김성진

1999년 07월 24일(토) 00:00

개점 1시간을 앞둔 지난 9일 오전 9시. 인천 희망백화점 내에 위치한 교회에서는 찬송가 소
리가 울려퍼졌다. 기업의 회장을 비롯해 5백여명의 임직원들이 한 자리에 모여 하나님과 이
웃을 위해 봉사하기로 다짐하는 시간이었다.

인천지역에서는 최초로 대형 백화점을 세워 그리스도의 사랑으로 기업을 운영해가는 기독실
업인 황인철장로(67세·희망교회). 23세 신앙생활을 처음 시작했던 황장로는 기독교학교인
숭실대 법학과를 졸업하고 공무원과 주택건설업 등을 통해 일평생 하나님의 고귀한 사랑을
체험하며 살아가고 있다.

지난 80년 당시 황장로가 소유하고 있던 포천의 땅을 집사로 봉사하던 영락교회에 희사하는
등 지난 83∼97년까지 지역사회를 위해 희사한 기금만 90억원. 황장로는 이 뿐만 아니라 개
척교회를 돕고 생활이 어려운 목회자를 돕는 등 기업을 통해 이웃사랑을 실천하며 살아온
신앙인이다.

그는 특히 지난 1995년 2백17평의 땅(시가 20억)을 기증해 인천 교계의 숙원이었던 인천기
독교회관을 건립하는데 큰 공헌을 했다. 인천기독교회관은 지난해 지하 2층 지상 8층의 건
물을 완공하기에 이르렀고 인천지역의 선교센터로서의 역할을 감당하게 했다.

황장로의 기업 운영은 철저하게 복음화와 이웃봉사에 맞춰져 있다. 백화점 운영을 통해 직
원복음화뿐만 아니라 지역복음화에도 앞장선다는 것이 그의 비전이다. 결국 지난 83년에는
백화점 내에 교회를 설립해 현재 1천여명의 교인들이 출석하고 있다.

그러나 지난해 갑자기 불어닥친 IMF의 한파는 황장로에게도 예외는 아니었다. 기업들이 하
나둘씩 쓰러져가는 상황에서 희망백화점도 매출이 절반으로 줄어들었고 은행들은 대출해준
자금의 상환을 요청하는 등 생사기로에 놓이게 됐다. 결국 희망백화점은 부도 처리됐고 그
는 법원에 화의신청을 요구했지만 쉽게 받아들여지지 않았다.

황장로는 여기서 좌절하지 않았다. 기업을 흥하게 하는 분도 하나님이시고 망하게 하는 것
도 하나님의 뜻이라고 생각하고 그저 주어진 상황에서 최선을 다하자는 것이 황장로의 마음
이었다. 그러면서도 그의 마음속에는 하나님을 믿는 기업이 부도를 내는 일은 있을 수 없다
고 생각하고 기업을 살리기 위해 사방으로 뛰어다녔다.

결국 하나님은 어려움을 통해 더 큰 축복을 허락해 주셨다. 황장로의 신앙심이 이미 널리
알려져 있던터라 인천지역의 목회자들과 교회들을 중심으로 `희망백화점 살리기 운동'이 일
어난 것.

인천지역 교계를 중심으로 희망백화점 살리기 후원회가 조직되기에 이르렀다. 후원회에는
인천지역 목회자 3백명이 동참했고 인천시민 6만여명이 희망백화점 살리기 서명운동에 동참
한 것.

그 동안 황장로가 지역사회를 위해 봉사해 온 것을 인정받는 순간이었다. 후원회에 속해 있
는 목회자들은 틈나는 대로 희망백화점에 들러 황장로와 백화점의 회생을 위해 눈물로 기도
를 했다. 믿음의 기업을 살리기 위한 교계의 간절한 소망이었다.

이러한 노력 끝에 결국 황회장이 법원에 요청한 화의신청이 받아들여 졌고 이때부터 회사가
변하기 시작하더니 매출도 점차 늘어나기 시작했다.

지역교회에 감사하는 길은 기업이 다시 살아나는 것이라고 생각했던 황장로는 결국 지역교
회의 바램으로 기업을 살려냈다. 희망백화점은 지난 1분기에 자로 돌아서는 기적을 이뤄냈
다.

지금도 희망백화점은 하루에 2번씩 개점·폐점예배를 드린다. 금요일에는 직원들을 대상으
로 성경공부를 하고 첫째 금요일에는 전직원들이 한자리에 모여 기도회를 갖는다. 직원들의
신앙 또한 황장로의 신앙 못지않게 열심이다.

지난해 구조조정으로 직원들은 월급이 줄어들었는데도 불구하고 TV에서 방영된 월드비전
의 기아돕기 행사를 본 후 직원예배때 헌금에 동참하기도 했다. 이때 75명의 직원들이 회원
으로 가입해 월 2만원씩 보내기로 작정했다.

황회장은 가족들을 중심으로 이에 동참할 목적으로 1백명을 채워 돕기로 했다.

또한 현재 직원들로 구성된 `직원선교회'에서는 10명의 불우 어린이들에게 월 20만원씩 지
원하고 있다.

하나님의 일을 위해 봉사하는 기업. 봉사를 이념으로 설립된 기업. 지금도 황장로는 실천에
옮기는 신앙을 강조한다. 그는 매일 새벽기도회에 참석해 나라가 잘되고 기업이 잘되게 해
달라고 기도한다. 죽는 날까지 하나님을 위해 충성하며 사는 것이 그의 가장 큰 소망.

"백화점은 내 힘으로 되는 것이 아니라 하나님이 하시는 일"이라고 선뜻 말하는 황회장은
최근 대형백화점이 우후죽순처럼 생겨나고 있는 가운데 오늘도 하나님을 믿는 기업은 승리
해야 한다는 생각을 갖고 최선을 다해 봉사하며 기업을 운영해 가고 있다.

김성진 ksj@kidokongbo.com