김보현

1999년 11월 20일(토) 00:00

"지금에야 한자로나 외래어로 의미있는 여러가지 뜻을 갖고 있지만 처음 출발할 때부터 함
께했던 이름은 당시 열악했던 의료기구 시장만큼이나 변변치 못한 의미였습니다"

말 그대로 몇개의 공구와 열정만 가지고 뛰어든 의료기구 제작 분야에서 지금은 의료기구는
물론 최첨단 인공 혈관, 생체용 금속을 비롯해 다양한 전자 치료기구를 생산하는 굴지의 의
료기 생산업체로 성장한 주식회사 솔고의 김서곤회장(활빈교회 출석)은 모두가 언제나 첫번
째 묻곤하는 `회사 이름'에 담긴 배경을 설명에, 자연스레 의료기 시장에 대한 역사를 담아
냈다.

솔고가 의료기 제작을 시작했던 1970년대 당시는 국산은 물론 외제품도 정식으로 수입되지
않아 전쟁이 끝난 지는 한잠이 지났음에도 비정상적으로 유통되는 물건들이 늦게까지 시장
의 주류를 이루고 있었다고 한다. 이런 현상이 의료기구 분야에서 국산품 개발 의욕을 저하
시켰고 또 국산이라 하면 제품의 여하를 떠나 변변치 않은 것으로 취급하고 마는 부작용을
낳게 됐다.

◈ 수술도구 국산화 시도

이런 당시 상황에서 비교적 간단한 수술용 도구 생산을 시작한 김 회장은 `제작' 못지않게
`작명'에도 신경을 쓰지않을 수가 없었다. 그래서 선택된 이름이 당시 의료기구를 공급하는
외국기업들의 이름과 유사한 `솔코'.

이름이 주는 거부감이 없었고 제품도 잘 만들어진 탓에 몇년 지나지 않아 `솔코'는 이 분야
에서 좋은 이미지를 심어가기 시작했다. 여기에 힘을 얻은 김 회장은 첫 제품을 생산한 지
몇년 만에 당시 생산되던 제품의 안내책자를 정성껏 만들어 병원과 도매상 등에 배부했다.
비로소 이 분야에 떳떳히 얼굴을 내밀었고 소비자들에게 보다 상세한 제품 안내를 하려던
것이었다. 그런데 반응은 의외였다. 외제에 대한 맹신 가까운 편견을 갖고 있던 병원들이 사
용에 별 불편함없이 사용해오던 제품이 정작 국산임을 알고는 공공연히 `배신감'을 얘기하
며 하나 둘 등을 돌린 것이다. 결국 소비자들을 위한 정직한 서비스를 위해 제공했던 첫 번
째 서비스는 김 회장에게 `부도'라는 견디기 힘든 시련으로 돌아왔다.

작명에 얽힌 스토리가 감동적이지 못하다면 김 회장이 의료기 제작 분야에 투신한 배경도
그 못지않다. 의료기구와 인연을 맺은 것에 대해 `호구책'이었다는 말로 간단히 설명한다.
그런데 전혀 우연치 않은 기회에 김 회장은 자신의 일생을 결정지을 책을 한 권 대하게 된
다. 그 청계천 서점가에서 발견한 책의 제목은 `스텐레스의 모든 것'. 생활용품으로만 알았
던 소재의 활용도가 무궁무진해 자신이 들고다니던 의료기구 역시 그 많은 종류의 하나란
것을 알게 되고는 `엉뚱하게' 직접 제작해 볼 맘을 먹게 된 것이다. 물론 생각 바닥에는 `국
산화'에 대한 바램도 없진 않았다.

◈ 역경을 넘어

열악한 인식과 부도 등 수많은 역경을 겪으면서도 김 회장은 오로지 집념과 끈기로 제품을
개발, 주생산품인 외과용 수술기구 경우, 현재 국내에서 사용되는 1만여 종 가운데 무려 1천
여 종을 독자적으로 생산, 수입품과 어깨를 나란히 하고 있을 뿐, 체형등의 문제로 수입품
사용이 여의치 않은 분야에서는 무려 7∼80퍼센트의 높은 점유율을 보이고 있다.

솔고가 최근에 주력하고 있는 부분은 최첨단 의료장비 개발, 방계 회사를 통해 생산되는 인
공 장기와 혈관 등은 간단한 의료장비 제작을 시작했던 당시에는 상상도 못하던 부품들. 또
한 내수 시장 확대를 위해 생활과 밀접한 다양한 전자 치료기를 개발해 국내 시장 확대도
모색 중이다.

◈ 남다른 관심으로

맨손으로 견실한 기업으로 이끌어 온 김 회장의 경영철학은 무엇일까. 그는 과학적경영이나
철학적 경영보다 `신앙적 경영'이란 말을 사용한다. 이런 정신은 단순히 구매자뿐 아니라 나
외에는 모두를 고객으로 간주하고 한 걸음 더 나아가 구매자의 모습 속에는 `하나님의 형상
'이 있다는 평소 지론 속에 잘 나타나 있다. 또한 경영자의 첫째 과제에 대해서 그는 새로
운 아이디어를 내는 것과 아이디어를 구체적으로 해결해 나가는 것이라고 말한다. "이 두가
지 모두는 결국 지식이나 경험보다 남다른 관심에서 나오는 것이 아니냐"고 반문하는 김 회
장은 때로는 꿈속에서도 문제해결의 실마리나 지혜를 얻기도 한다.

김 회장은 비교적 늦게 신앙의 길에 들어섰다. 부인 김대순집사의 간곡한 권유에도 그저 신
앙의 후원자로 만족했던 그는 예기치 못한 교통사고에서 구사일생의 기적을 체험한 뒤 부인
의 전도를 받아들였다. 그러나 교회 선택만큼은 김 회장의 바램을 또 부인이 받아들여 수십
년간 출석했던 교회를 떠나 부부가 함께 현재 활빈교회에 출석하고 있다. 김서곤 회장이 가
장 소중하게 생각하는 신앙생활은 아침에 부부가 함께 일어나 하루 일과를 주께 맡기고, 또
잠자리에 들기 전에 함께 손을 모으는 시간. 이때마다 빼놓지 않는 기도는 `하나님의 뜻을
알고, 따르게 해 달라'는 간구.

◈ "저는 일대일 전도는 별로 관심이 없습니다. 그물을 던질 계획입니다"

그가 던지려는 그물은 두 가지다. 하나는 기업을 하나님이 원하시는 방향으로 이끌어가는
것. 둘째는 중국을 향한 남다른 포부가 그것이다.

◈ 제2의 `솔고’

"교회를 세워주고 물품을 나눠주는 것도 좋지만 중요한 것은 만주 그 광활한 지역에 사는
우리 조선족 동포들의 삶을 `업 그레이드' 해주는 것"이라는 김 회장은 이미 이런 구상 속
에 수년 전 조선족이 가장 많이 거주하는 용정시에 `제2의 솔고'를 설립했다. 그러나 정작
김 회장이 구상하는 것은 현대식 시설을 갖춘 병원을 건립하고 나아가 의료분야의 인력 양
성을 지원하는 일. 이미 현지 당국과 의견교환이 이뤄져 상당부분 진척이 이뤄진 이 사업은
구체적 추진을 위한 실무적 협의만 남겨두고 있다. 이 일을 위해 이미 인력이나 물자에 대
한 확보방안이 이뤄졌지만 중국 선교에 힘쓰고 있는 한국교회의 동참 방안도 논의 중에 있
다고 한다.

경기도 오산에 위치한 솔고 공장에는 비록 지금은 자동화 기계화가 이뤄졌지만 초창기 모습
을 연상시키는 의료기 생산 공정에서부터 최첨단 연구시설까지 한 자리에 모여있다. 하나의
의료용 기구가 만들어 지는데 무려 1백20여가지의 공정을 거쳐야 하는 작업에는 정밀을 요
하는 기계작업과 숙련자들의 수작업이 모아져 생명을 살리는 작고 큰 도구들이 만들어진
다.

현재도 대학원에서 경영, 커뮤니케이션, 전자상거래 등의 전문경영자 과정응 꾸준히 연구하
는 김 회장은 모습은 하나님과 같은 이웃들을 섬기려는 성실한 구도자의 모습과 다르지 않
았다.

김보현 bhkim@kidokongbo.com