김성진

2000년 03월 04일(토) 00:00

국내 사회복지기관들 가운데 최초로 유엔경제사회이사회로부터 포괄적 협의지위를 부여받은 비정부기구단체(NGO). 지난 9년동안 가난하고 소외된 이웃들을 위해 이웃 사랑을 실천해 온 한국이웃사랑회(회장:이일하)를 두고 일컫는 말이다.
한국이웃사랑회의 활동이 세상에 알려지기 시작한 것은 굶주림으로 죽어가는 지구촌 이웃들을 위해 한끼를 굶어 식대 4천원으로 동참하도록 하는 캠페인을 전개하면서부터. 특히 학대받는 아동의 실태를 세상에 고발한 일은 한국이웃사랑회의 이름을 세인들의 기억속에 깊이 인식시키는 계기가 됐다.
이를 계기로 한국이웃사랑회는 아동학대에 대한 상담사업연구와 `어린이지킴이' 활동을 펼치는 등 학대아동을 보호하기 위한 사회와의 공조체제를 마련하기도 했다.
지난 1991년 3월, 한국이웃사랑회는 당시 가난하고 소외된 이웃들에 대해 전문적인 식견을 갖고 문제를 해결해야 한다는 사회적인 요청에 따라 보건복지부의 허가를 받은 사회복지법인으로 출발했다. 이후 아동복지사업을 비롯한 장애인복지사업, 가족복지사업, 농촌지역개발사역 등을 실시해 왔으며, 이와 함께 방글라데시와 르완다, 이디오피아, 멕시코, 몽골, 타지키스탄 등에서 해외구호와 개발사업도 실시해 왔다.
한국이웃사랑회가 펼쳐 온 아동복지사업은 사회복지시설을 통한 아동지원을 비롯해 도시영세지역 어린이집 운영, 벽지분교 아동지원, 아동상담 및 아동학대상담센터 운영, 결식아동 지원 등 다양하다. 또한 장애인복지사업은 재가장애인 지원을 비롯해 장기질환자 가정 지원, 도시영세지역 복지관 운영과 농촌지역개발 사업등이 여기에 포함된다.
특히 지난 1994년, 난민구호활동을 펼치기 위해 유엔 난민고등판무관실에 공식 비정부기구로서 NGO 등록을 마쳤던 한국이웃사랑회는 그동안의 활동에 대해 인정을 받아 한국 최초로 유엔경제사회이사회(UNECOSOC)로부터 포괄적 협의지위를 부여 받았다.
국내 여러 사회복지기관들이 대부분 해외에서 출발해 국내 지부 형식으로 설립된데 비해 한국이웃사랑회는 오히려 국내에서 자생적으로 조직돼 지난 9년 동안 그 사역을 국내에서 해외로 넓혀 나갔다. 방글라데시와 케냐, 르완다, 이디오피아 등 제3세계에서는 사업장을 가지고 구호 및 개발사업을 직접 수행하는 국제기구로 확장돼 왔다. 한국이웃사랑회는 이러한 사업을 보다 효율적으로 수행하기 위해 지난 1996년 이웃사랑회 국제본부를 설립해 해당 국가에 원조기관 등록을 마치기도 했다.
최근에는 북한의 심각한 식량사정을 고려한 한국이웃사랑회가 지난 1995년 4월 신의주초등학교 빵 급식을 시작으로 국내 민간기구로서는 유일하게 유엔공인기구로서 북한 유엔 대표부와의 교섭을 통해 국제적십자사와 동일한 자격으로 북한동포식량지원 사업을 전개해 오고 있다. 지난 해부터는 방북시 북한과 협의한 남포시 탁아소 어린이들의 우유급식을 위해 젖소 2백마리를 북한에 지원했으며 한국이웃사랑회 회장 이일하목사가 직접 방문해 이를 확인하기도 했다.
전국 1백10명의 한국이웃사랑회 직원들은 오늘도 이러한 구호사업을 위해 매년 전국 2천여개 초중고등학교를 대상으로 사랑의 굶기운동을 실시하는 것을 비롯해 전국 7백여개 어린이집과 유치원 등이 참여하는 세계아동평화대행진, 그리고 전국 유명 편의점과 은행을 통해 사랑의 저금통 나누기 등의 캠페인을 펼치고 있다.
아직도 우리 주위에는 굶주림과 질병으로 고통받는 이웃들을 감안, 한국이웃사랑회는 예수 그리스도의 사랑과 헌신을 몸소 실천하기 위해 오늘도 이웃사랑실천운동에 많은 사람들이 지속적으로 동참할 것을 호소하고 있다.

김성진 ksj@kidokongbo.com