민경배

2000년 12월 09일(토) 00:00

1926년7월의 일이다. 평안남도 평원(平原)의 순안(順安) 거리를 일본인 검사가 우연히 길을 지나다가 한 소년을 만난다. 그런데 그 소년은 12살 가량 되었는데, 얼굴 양쪽 볼에 커다란 상처가 나 있었다. 그런데 그것은 인위적인 것이었다. 염산으로 오른쪽에 `됴', 왼쪽에 이라 써 있었다. 요컨대 `도적'이라는 그런 글로 된 상처였다.

이 검사는 놀라서 그의 어머니를 만나게 되었고, 그리고 분노에 사무쳤다. 그 곳 순안에는 안식교에서 경영하는 병원이 하나 있었다. 그런데 그 원장인 서양 선교사 헤이시머, 곧 우리말로 허시모(許時謨)란 사람이 그 한 해 전인 1925년에 이 아이에게 그런 상처를 입힌 것이 드러난 것이다. 이 어린아이가 그 병원의 과수밭에 들어 와서 실과를 훔쳐먹었다는 것인데, 우리도 다 시골서 자랄 때 그랬지만, 농촌에서는 흔히 그런 일이 있었던 것이 아닌가. 한데 서양 사람의 의식이 우리와 달라서 그런 일을 이해하지 못하였다. 그래서 여러 번 타이르다가 결국 그런 일을 저지른 것이었다.

이 사건이 알려지게 되자 전국이 흥분하고 온 겨레가 분노를 참지 못하였다. 신문도 대서특필 그 사건을 다루면서, 이는 백인 선교사들이 한국 사람을 얼마나 경멸(輕蔑)하여 왔던가를 나타내는 것이라고 다그쳤다. 그 뿐만이 아니다. 기독교청년회는 전국에서 시위까지 하고, 그리고 안식교 자체에서도 전 세계 안식교에 격문을 보내어 허시모의 즉각적인 송환 조치를 요청하기도 하였다.

하지만 정말 당황한 것은 실상 한국에서 그렇게 오랫동안 목숨 바쳐 수고하고 희생하여 오던 선교사들 자신이었다. 그 어간의 피땀 어린 모든 공든 탑이 무너지는 것과 같은 충격에 아연실색하였다. 이들은 전체회의를 소집하고 대단한 유감을 표시하면서 “전 세계 인류 앞에 사죄한다”는 비장한 글을 공개하였다.

허시모는원장직에서 해직되고, 재판에서는 3개월의 형을 받았으며, 그리고 그 해 12월에 석방되어 곧 본국에 귀환조치 당했다.

한데 사건의 미묘성은 이때부터 드러나기 시작한다. 한국에서는 1925년에 일제에 의하여 공산당이 불법화된다. 그리고 콤민테름, 곧 세계 공산당 본부에서도 한국에서의 반제투쟁에서 기독교와의 제휴 아니면 묵인을 중단하게 하는 조치를 취하였다.

그런데 1925년부터 한국 언론에 선교사들의 비위 사실이 하루가 멀다하고 터지고 보도된다. 한국신문사(史)의 대가인 최준(崔埈)은 한국 사회주의계 지식인들이 대거 신문기자로 활동하고 있었다는 연구 결과를 발표한 일이 있다. 선교사들의 비위 사실이 있었을 것이다. 하지만 이런 집중 현상은 절대로 우연한 일이라고 보기만은 힘들 것이다. 한국 사회에서 이미 막대한 영향력을 미치고 있었던 공산·사회주의계 지식인들과 해방 투쟁자들은 공산당 불법화의 1925년을 기해 반선교사 투쟁을 강화한 것이었음에 틀림없었다. 이런 미묘한 관계를 투시한 것이 `조선일보'와 `동아일보'였다. 사건이 확대 과장되는 것이 수상하였고, 더구나 일제의 반응이 사뭇 기회를 만났다는 듯한 자세, 그리고 일제 낭인(浪人)들 중심의 상애회(相愛會)라는 극우단체의 과격한 반선교사 및 반교회적인 유언비어의 날조, 이런 것들이 다 수상하다고 본 것이다.

그래서 갑자기 그 사설에 대서특필한다. `우인(友人) 허시모씨!' 결국 일제 치하 선교사들에 대한 반항은 일제의 손을 들어 주고, 그들의 악랄성에 도움을 주는, 그런 것외에 아무것도 아니라는 것을 안 것이다. “언제 일본이 조선 사람을 그렇게 아껴 주었던가”. 통쾌하게 쏘아붙인 이 글에 역사의 정곡을 바로 찔러 본 우리 언론 `조선일보'와 `동아일보'의 찬란한 깃발이 휘날리고 있었다.

민경배/ 연세대명예교수