장창일

2001년 02월 17일(토) 00:00

전세계가 광우병의 공포로 떨고 있다. 특히 광우병의 근원지로 지목되고 있는 유럽의 경우 정치적·경제적·심리적으로 `공황' 상태에 빠져있다. 제2의 흑사병이라고도 표현되고 있는 광우병이 모습을 드러내기 시작한 것은 85년 영국인 수의사 레이 윌리엄스의 연구에 이어 86년 영국에서 이 병이 처음으로 발병했을때 부터이다.

86년, 영국서 발병 그후 96년에는 영국정부가 광우병이 인간에게도 영향을 줄 수 있다는 발표와 함께 크로이츠펠트·야코브병(CJD) 환자 10명의 사망원인이 광우병과 관련이 있음을 인정하자 일파만파의 혼란이 유럽 각국으로 퍼져나갔다.

한동안 잠잠하던 광우병이 다시 고개를 든 것은 바로 지난해 10월. 프랑스의 까르푸 등 대형유통 업체를 통해 감염된 제품이 유통됐다는 의혹이 제기된 것. 그후 유럽 각국이 프랑스산 쇠고기 금수조치의 강도를 높히며 무역마찰을 빚던 중 영국에서 88명, 프랑스에서 3명, 아일랜드에서 1명이 변형 크로이츠펠트·야코프병(vCJD)으로 죽거나 죽어가고 있다.

그렇다면 광우병은 어떤 질병일까? 엄밀히 말하자면 광우병은 병원균을 통해 전염이 되는 전염병과는 관계가 없다. 이 병의 발생원인은 일단 반추동물에게 먹이는 동물성 사료때문인 것으로 추정되고 있으며, 사람을 포함한 모든 동물이 가지고 있는 `프리온'이라는 단백질이 변형돼 발생하는 것으로 나타났다. 86년 영국에서 광우병이 처음 발병했을 때 영국 당국이 역학조사를 벌인 결과 양의 뼈를 갈아서 다른 양에게 먹이면 `스크래피'라는 뇌질환이 생기고 이 병에 걸린 양의 골을 다시 소가 먹었을 때 `프리온'이 변형되어 광우병이 발생한다는 것을 밝혀냈다.

원인은 '프리온’ 단백질 변형 또 광우병에 걸린 소를 사람이 먹으면 이 변형 단백질이 인체내에서 뇌조직을 변화시키고 뇌기능을 마비시키게 된다. 10여년의 잠복기를 거치는 것으로 확인된 이 병의 발병초기에는 식사와 수면습관에 변화가 오고 몇 주 안에 치매증세를 보이다 1년 정도의 시간이 흐르면 사망하게 되는 무서운 병이다.

이제 광우병 파동은 유럽에 국한된 지엽적인 문제가 아니라 전 세계적으로 퍼져나가 인류의 문제로 확산되고 있으며 광우병의 공포에는 우리나라라고 결코 예외일 수는 없다.

`한국은 광우병으로부터 안전지대'이며 `우리나라에는 동물성 사료를 먹은 소가 없다'는 발표를 해 온 정부는 지난 5일 국내에도 동물성 성분이 섞인 음식물 찌꺼기가 사료용으로 사용됐으며 이렇게 사용된 소 3백여 마리가 이미 시중에 유통됐다는 발표를 했다.

또한 외국 언론의 보도가 있은 후에야 우리나라도 사료용 골분을 수입하고 있었다는 사실을 밝히는 등 사태를 정확하게 파악하지 못하는 헛점을 드러내고 있어 두려움을 가중시키고 있다.

이런 혼란과 막연한 걱정 속에 시민·환경단체들은 정부가 동물 사료의 유통과정 조차 파악하지 못한 채 갈팡질팡하며 사태를 정확하게 알지 못하는 것이 가장 큰 문제라고 입을 모은다.

녹색연합은 광우병에 대한 농림부의 대처에 대해 “농림부가 광우병 문제가 불거지던 93년부터 96년까지 영국산 동물사료를 수입한 사실을 은폐한 것은 문제를 축소하려는 의도”라고 말하고 “이 사실에 대해 축산농민과 국민들에게 사과할 것”을 주장했다.

대책 수립 시급 또한 “이번 사태로 피해가 예상되는 농민들에 대한 적극적인 보상책 마련”과 “안전한 먹거리 공급을 위한 근본적인 식량정책을 수립할 것”을 요구했다.

이 단체의 김순남 간사는 “광우병이 밝혀진 것보다도 더 복잡한 것 같다”고 말하고 “우리정부도 매우 당황하고 있으며 영국산 사료 수입이 밝혀진 이후에도 그것을 확인할 수 있는 자료나 정확한 유통망을 확인하지 못해 계속해서 말을 바꾸고 있다”며 빠른 대책수립이 시급하다고 밝혔다.

또한 “오염된 사료를 먹은 소가 발병하기까지 5년 정도의 잠복기가 있고 사람이 소를 먹고난 후에도 5년에서 길게는 30년 정도의 잠복기가 있다”며 “지난 86년 오염이 의심되는 소를 모두 도축한 프랑스의 경우처럼 우리 정부도 구체적인 움직임이 필요하다”고 지적했다.

기독교환경운동연대 유미호 기획실장은 “본래 초식동물인 소에게 육식을 하게 한 것이 가장 큰 문제”라고 말하고 “이것이야말로 창조질서와 생태질서를 거역하는 행위”라고 전하며 광우병이 갖는 윤리적 문제점을 밝혔다.

또한 환경운동연합도 “동물 성분이 포함된 음식물 찌꺼기를 먹고 자란 소 3백여 마리가 도축돼 시중에 유통된 것으로 확인됐다”며 “초식동물에게 동물성 사료를 먹이는 것은 생태계 질서를 급격히 교란하는 행위로 정부 차원의 종합대책이 마련돼야 한다”고 지적했다. 장창일 jangci@kidokongbo.com