기독공보

2005년 03월 05일(토) 00:00

　3월 첫째주일은 총회가 정한 사회봉사주일이다. 섬김과 나눔의 길을 걸어가신 예수 그리스도를 본받아 교회의 사회봉사 정신을 되새기고， 이웃과 세상을 향한 봉사를 새롭게 다짐하는 날이다. 최근 비종교인의 눈에 비친 한국교회의 모습을 연구한 한 여론 조사에서 한국 교회가 다른 종교보다 대 사회적 선행 사업을 많이 하고 있으면서도 오히려 부정적 이미지가 큰 것으로 나타났다. 이것은 미디어나 인터넷 등에 의해 일부 교회의 문제가 크게 보도됨으로 전체 교회의 이미지를 흐리게 만든 것과 또 지역 교회가 스스로 하고 있는 좋은 일을 효과적으로 홍보하지 못하거나 활용하지 못하고 있기 때문이라고 전문가들은 말한다.
　일반적으로 사회봉사 활동에 대한 여러 가지 통계들을 보면 타종교나 일반 민간단체의 활동에 비해 기독교의 사회봉사 활동이 오히려 활성화돼 있고， 사회복지법인 가운데 70퍼센트 가량이 기독교 기관에서 운영하고 있는 것으로 나타났다. 또 사회사업 종사자 중에 80퍼센트 이상이 기독교인이라는 사실을 감안한다면 한국교회는 신앙의 생활화운동을 꾸준히 노력해 왔다고 본다. 그러나 한국의 그리스도인이 아닌 교회가 사회를 위해 기여하는 것은 극히 적다는 비판과 아울러， 교회의 조직과 운영이 비대해졌음에도 불구하고 사회봉사의 예산은 극히 한정되어 있고， 사회봉사를 전담하는 기구나 전문적 교역자가 부재하며， 사회봉사에 대한 전문 연구나 교육도 제대로 이루어지지 않고 있는 실정이다.
　그 결과 지역교회가 나름대로 사회봉사활동을 전개해 왔지만， 체계적인 봉사활동이라기보다는 단편적이고 즉흥적인 경우가 대부분이라는 비판을 받아왔다. 그러므로 교회의 사회봉사가 단순한 자선사업이나 종교 활동이라는 통념적인 차원을 넘어서 섬김을 통해서 생명을 살리고 지탱할 수 있도록 보전하며 경영하는 일에 참여한다는 소명을 갖고 사회봉사에 임할 철저한 훈련과 교육이 선행되어야 한다. 그리고 교회의 사회봉사를 원활히 하기 위해서는 지역 교회의 특성에 맞는 프로그램을 개발해야 한다.
　모든 교회가 비슷한 프로그램을 가지고 경쟁하듯 운영할 것이 아니라， 각 교회의 역량에 알맞고 지역사회의 요구에 부응할 수 있는 고유한 프로그램을 갖고 접근해야 하며， 무엇보다 전문적인 사회복지 및 봉사활동을 담당할 교역자나 유급 사회복지사의 채용도 전향적으로 고려해 볼만하다.