김보현

2002년 09월 21일(토) 00:00

　한국에 기독교 복음이 증거된 것은 입장에 따라 그 원년을 달리할 수 있지만 대한예수교 장로회의 조직은 1912년 9월로， 올해로 꼭 90주년을 맞이한다굨 연대기와 회기가 이와같이 어긋나게 된 것은 일제말 민족의 고난사 가운데 교회가 맞이해야 했던 암흑기를 그대로 반영하는 것이다.

　근대화의 희망과 외세 침탈의 위기 속에 이 땅에 희망의 복음으로 증거된 기독교는 하나님의 은혜 아래 선교사들의 헌신과 신앙 선조들의 놀라운 복음， 사랑에 힘입어 1907년 한인 출신 첫 목회자를 배출함과 동시에 독노회로 출범했으며 이어 불과 5년 만에 비록 나라의 주권은 상실하였지만 하나님 나라의 소망 속에 대한예수교장로회 총회로 출범하는 쾌거를 이루어냈다.

　이후 90년의 역사는 일제 치하의 고난과 해방의 혼란， 한국전쟁의 참혹함과 독재의 폭압의 연속이었으며， 그 절반 이상의 역사를 민족의 멍에로 지워진 분단의 현실 속에서 지내야 했지만 그래도 지난 세기 유래를 찾을 수 없는 교세의 성장과 놀라운 선교적 열정을 세계교회 앞에 드러내 보였을 뿐 아니라 세계교회협의회(WCC)와 세계개혁교회연맹(WARC)， 그리고 세계선교협의회(CWM) 등 에큐메니칼 운동에도 때로는 출범의 동반자로 함께 했는가 하면， 선교와 지원을 받던 입장에서 협력자의 위상으로 변모하기도 했다.

　그러나 본 교단 총회의 가슴 아픈 분열의 역사는 교파주의 영향 아래 선교적 기틀을 마련한 한국교회 역사의 극복보다 더욱 무거운 과제를 우리 앞에 던져주고 있다굨 1907년 새로운 민족 희망의 등불을 높이들었던 교회는 이후 독립만세운동을 통하여서 종파를 초월한 비전과 포옹력을 발휘하였으나 1938년 신사참배의 결의를 통해 한국교회를 우상 앞에 무릎 꿇게 했을 뿐 아니라 긴 분열과 반목의 단초를 제공하였다.

　지난 90년의 총회 역사 가운데 지울 수 없는 획을 그었던 총회들도 다사다난했던 역사만큼 다양한 기록들과 함께 자리하고 있다굨
　긴 총회의 여정 가운데 물론 1912년 9월 평양에서 회집된 제1회 총회를 빼놓을 수 없을 것이다굨 선교사 44명을 비롯해 5년 사이에 52명으로 늘어난 한인 목사들， 그리고 1백25명의 장로 총대 등 총 2백21명의 총대가 참석한 가운데 개회， 언더우드목사를 제1대 총회장으로 선출한다굨 한국인 최초의 총회장은 전주 서문교회에서 열린 제4회 총회에서 김필수목사가 그 이름을 올리게 된다굨제8회 총회는 한 달이 늦은 10월에 회집되면서도 회장이 유고인 상태로 열리게 되었는데 이는 3월에 전국을 휘몰아친 만세운동을 주도한 혐의로 김선두목사가 옥고를 치루고 있었기 때문이다.

　일제 강점기 중 지울 수 없는 오점을 남기게 된 1938년 제27회 총회에서는 신사참배를 가결， 드디어 한국교회가 순교와 순응의 갈림길로 들어서게 되었다굨 많은 교육기관이 문을 닫고 선교사들의 철수가 이어지는 가운데 서울에서는 조선신학교가 이북에서는 조선총독부의 허가를 받은 평양신학교가 세워지게 된다굨 제30회 총회는 이에 한 걸음 더 나아가 애국기 헌납 운동을 전개， 교회의 종까지 떼어 군수물자로 조달하는 등 교회는 끝없는 순응의 길로 달려갔음에도 마침내 1943년 5월 대한예수교장로회 총회는 일제에 의해 해산되기에 이른다.

　32회 총회는 광복의 감격과 함께 남북의 분단이라는 좌절 속에 개회된다굨 해방 직후 출옥 성도들을 환영한 한국교회는 이들을 중심으로 비록 일제의 강압에 의해 이뤄진 교파 통합이었지만 모처럼의 일치를 이어가고자 최초의 단일 교회로서의 교회 재건을 시도했다굨 그러나 이견을 조정하지 못하고 끝내 각 교파별로 별도의 재건이 이뤄지게 됨에 따라 총회도 1947년， 제2회 남부대회를 재건 총회로 명명， 이미 1924년 제13대 총회장을 역임한 이자익목사를 총회장으로 재선임 했으며 이 목사는 이어 33회 총회장까지 연임하면서 총회 90년 역사상 세 차례나 총회장을 역임하는 기록을 남기게 되었다.

　이어 1950년 4월에 열린 제36회 총회는 신학교 문제 등으로 인해 회무를 끝내지 못한 가운데 가을에 속회키로 했으나 한국전쟁 발발로 이듬해 피난지 부산에서 열리게 되었다굨 전쟁 중에 열린 속회였으나 교회는 민족을 위한 기도나 참회가 아닌 분열의 길을 택했다굨 1952년 고려신학교측이 분립했으며 이듬해에는 조선신학교측이 대한기독교장로회로 조직을 분립하게 되었다굨 급기야는 1959년 대전에서 열린 제44차 총회에서 총회가 양분되는 아픔을 겪게 된다.

　이러한 아픔 속에도 교회는 이후 놀라운 성장을 거듭하게 되었다굨 1962년 창립 50주년 기념예배를 가진 총회는 1969년 합동측과의 교단 통합을 위해 탈퇴했던 세계교회협의회를 재가입， 세계교회와의 교류를 본격화하는 한편， 제62회 총회에서 교회 개척운동을 5천 교회， 1백50만 신도운동으로 확대키로 했으며， 선교1백주년을 앞두고 한국교회 백주년위원회를 조직， 기념관 건립과 신학심포지엄， 기념대회 등을 개최했다굨 1984년 69회 총회에서 국제선교운동을 결의， 교세 성장의 열매를 세계복음화로 돌리는 한편 위기로 치닫는 국내 정세를 보며， 제71회 총회에서 '대한예수교장로회 신앙고백서'를 채택하고， 이듬해에는 호헌철폐를 위한 목회서신 발표와 기도회 등을 개최하기도 했다.

　총회 규모 또한 성장해， 1989년 제74회 총회에서부터는 드디어 총대의 수자가 1천 명을 넘어서게 되었으며 75회 총회는 처음으로 제주지역에서 총회를 유치하게 된다.

　총회 창립 80주년을 앞두고 1989년 '2000년대를 향한 교단 발전 장기계획안'을 채택한 총회는 1992년 총회 창립 80주년을 기념하는 다양한 행사를 가진 데 이어 같은 해 열린 제72회 총회에서 교세 정체 극복을 위해 교세 배가운동으로 '1만 교회 4백만 신도운동' 이 시작되었으며 1994년 제79회 총회에서는 오랜 숙원이었던 여성 안수가 '총대수 고정안'과 함께 통과돼 이듬해 5월 정식 공고되었다굨 이에 따라 이듬해 교단 사상 처음으로 여성 장로와 목사가 각각 배출되었다.

　교단의 장기적 정책 추진은 90년대에 들어서면서부터 빠른 진전이 이뤄지게 되었다굨 1989년 제82회 총회에서는 2000년 장로교대회 기본계획안이 채택된 이후 1998년 제83회 총회에서 IMF 경제위기에 직면한 한국사회와 교회를 향해 '경제위기 극복을 위한 교회의 신앙각서'， 2020년까지 교단의 장단기 정책 문서인 '하나님의 영광을 위하여， 모든 피조물이 더불어 살아가는 지구 생명공동체'를 채택하고 각 노회별로 21위원회를 조직토록 했다.

　새천년을 맞이하는 한국교회는 지역화의 강화와 교단을 초월한 연합과 일치를 통해 그 의미를 추구했다굨 다양한 프로그램으로 한 해 동안 2000년 장로교대회를 추진해 온 총회는 1950년대 헤어졌던 형제교회들이 한 자리에 모여 2000년 제85회 총회 개막시 '한국장로교회의 날' 공동예배를 가짐으로 일치를 향한 큰 획을 긋기도 했다굨
　제87회 총회로 창립 90주년을 맞게 된 본 교단은 생명살리기운동 10년 선포식을 갖고 향후 교단 창립 1백주년을 향한 총회의 역량을 결집해 희망찬 교단 2세기를 향한 새 걸음을 내딛게 되었다굨

김보현 bhkim@kidokongbo.com