이상훈

2003년 01월 11일(토) 00:00

　서울장신대학교(총장:민경배)의 신대원 개설이 가시화됨에 따라 총회 산하 신학교 전체의 직영신학교 시대가 열릴 전망이다. 총회 신학교육부(부장:허양수)는 구랍 30일 실행위원회를 갖고， 총회 임원회에서 결의한 조건부 승인절차에 대해 논의하고， 승인절차에 따라 서울장신의 직영신학교 인준을 추진키로 했다.
　지난 6일에는 신학교육부장을 비롯한 신학교육부 실행위원들과 서울장신측 관계자들이 모임을 갖고， △정관개정안대로 시행한다 △정관개정안대로 시행하지 않을 경우 총회 직영을 취소한다 △이 내용을 이사장 명의로 문서화한다 등 3개 항에 대해 합의했다. 이어 정관개정안과 합의사항에 대해 공증을 받고 동시에 서울장신 신대원 모집절차를 진행키로 했다.
　이에 따라 서울장신은 신대원 신학과 50명， 목연과 50명 등 1백 명을 모집 공고하는 등 신입생 모집절차에 착수했다. 서울장신의 신대원 개설은 원칙적으로 서울장신에서 직영신학교로서의 요건을 갖추면 개설을 허락한다는 논의가 지난 회기에 진행된 바 있다.
　총회 산하 신학대학교 전체의 직영신학교화는 목회자 후보생들의 수급계획을 조절하고 장기적인 교육계획을 세우는 총회 신학교육부의 신학교육정책의 수립에 커다란 영향을 끼칠 것으로 평가되고 있는 동시에 기존에 있던 신학교육상의 문제도 한층 가중시킬 것으로 보인다.
　무엇보다 심각한 것은 목회자 후보생의 과다배출 문제. 한 신학교육부원은 "목회자 후보생들이 과다하게 배출되고 있는 현 상황에서 서울장신대학교가 목회자 후보생을 배출해도 큰 영향을 끼치지는 않겠지만， 목회자 후보생 수급 불균형 현상을 가중시킬 것만은 분명하다"고 지적하고 있다.
　2002학년도 졸업을 앞두고 있는 목회자 후보생들의 수는 5개 직영신학교에서 8백 명 가량으로 부산장신대학교 신대원과 서울장신대학교 신대원에서 졸업생을 배출할 2004학년도， 2005학년도에는 그 수가 각각 9백명， 1천여 명에 가까울 것으로 예상되면서 목회자 후보생 배출이 포화상태를 넘어 폭발상태에 이를 것으로 전망되고 있다. 이러한 수치는 지난 85회기 신학교육부에서 자체 연구한 목회자 후보생 적정배출수인 6백명을 4백명이나 초과하는 수치. 다만 목회연구과정 지망생들이 급격히 줄어들고 있어 장기적으로는 목회자 후보생들의 수가 줄어들 것이라는 예상을 일부에서 하고 있으나， 목회연구과정 학생들의 급격한 감소는 직영신학교들의 재정적인 압박으로 이어진다는 점에서 직영신학교 운영상의 문제가 부각될 것으로 보인다. 현재 장신대 신대원의 목회연구과정에 진학하는 학생들이 대부분 서울장신 출신이라는 점에서 목회연구과정의 변화도 예상되고 있다.
　직영신학교의 정원문제와 관련해 신학교육부는 각 직영신학교에서 교육부에 정원의 증감을 요청하기 이전 총회의 승인을 얻을 것으로 요구하는 등 신대원생의 증원을 막을 안전장치는 마련했으나， 목회자 후보생이 과다배출되는 현재의 상황에 대해서는 별다른 타개책을 내놓지 못하고 있는 상황이다. 이에 대해 신학교육부는 2007년 풀(pool)제도의 실시를 통해 하나의 신학대학교 체제를 만들어 신대원 정원 문제， 신학교육통일문제 등 현재 신학교육상의 문제를 종합적으로 해결한다는 복안을 세우고 신학교운영상설전문위원회를 통해 이를 연구하기로 했으나， 아직 구체적인 연구를 시작하지 않은 것으로 알려지고 있다.
　이처럼 목회자 후보생 수급 조절이 신학교육부 최대의 현안으로 부각된 가운데 최근 교육인적자원부에서 각 대학원들에게 질적인 향상을 강도높게 요구하고 있는 것으로 알려지고 있어 새로운 현안으로 떠오르고 있다.
　지난해 7월 교육부는 "2003학년도 대학원 학생정원 조정 기본계획"을 발표， 교육인적자원부의 대학원 정책에 대해 밝혀 주목을 받았다. 우리나라에서 인정하고 있는 대학원은 일반대학원， 전문대학원， 특수대학원 등 3개 종류. 목회자 후보생들을 배출하는 총회 직영신학교는 특수대학원으로 분류되고 있으며， 일부 신학대학교에서는 전문대학원을 개설하고 있는 상황이다.
　교육부는 현 대학원 교육의 문제점으로 양적 팽창은 급속히 이뤄졌으나， 질적 수준은 미흡하다는 것을 지적하고 대학원의 수준을 높이는 방향으로 대학원 정책의 전환을 예고했다. 교육부는 학생 정원 증감， 국고보조금 증감 등의 방법을 통해 대학원들을 압박할 것으로 알려지고 있다. 학과 증설이나 학생 증원시 관련 법령에서 기준 이상 확보하도록 의무화하고 있는 교지， 교사， 교원， 수익용 기본재산 확보 기준을 반영하되， 2003년 이를 예고하고 2004학년도 정원조정시부터 이를 반영키로 했다. 신대원이 포함된 특수대학원에 대하여서는 "특수대학원 총 정원이 증원되는 대학의 경우 2003년 4월 1일 기준 당해 대학원의 교육의 질이 유지될 수 있도록 하기 위한 교원활용계획을 제출할 것과 신설 및 증원 여부는 교원 1인당 학생수， 교원활용계획 등을 고려해 교육인적자원부 장관이 별도로 조정"할 것을 밝히는 등 관리강화를 예고하고 있다.
　교육부에서 요구하고 있는 대학원의 질적향상은 총회 산하 직영신학교에 적지않은 부담을 안길 것으로 보인다. 실제로 일부 신학대학교는 교육부에서 요구하는 교원의 수를 확보하기 위해 최근 겸임 및 초빙을 포함한 신임교원 채용을 대대적으로 실시한 것으로 알려지고 있다. 이상훈 shlee@kidokongbo.com