이상훈

2003년 05월 17일(토) 00:00

　5월 셋째 주는 총회가 정한 신학교주일이다. 특별히 이번 신학교주일은 총회 직영신학교 7개 시대가 개막된 이래 첫번째 맞이하는 신학교주일이라는 점에서 이전과는 다른 의미로 다가오고 있다. 무엇보다 7개 직영신학교 시대는 신대원정원， 신학교육통일 등 기존에 안고 있었던 신학교육상의 문제를 가중시키고 있다는 점에서 이를 해결하기 위한 특별한 관심을 요구하고 있다.
　신대원 정원 문제는 신학교육과 관련한 문제 중에서도 가장 시급히 해결해야 할 문제이지만 학교간의 이해가 얽혀있어 가장 예민한 문제. 2002학년도 졸업한 목회자 후보생들의 수는 부산장신대학교(총장:김창인)와 서울장신대학교(총장:민경배)를 제외한 5개 직영신학교에서 8백 명 선. 부산장신대학교 신대원과 서울장신대학교 신대원에서 졸업생을 배출할 2004학년도， 2005학년도에는 각각 9백명， 1천명을 넘을 것으로 예상된다. 이처럼 목회자 후보생들이 급격히 늘어나고 있는 상황이지만 최근 장로회신학대학교(총장:고용수)를 비롯해 영남신학대학교(총장:김소영)， 대전신학대학교(총장:문성모)에서 신대원 정원의 확충을 신학교육부(부장:허양수)에 요청한 것으로 알려지면서 새로운 이슈가 되고 있다.
　우선 장신대의 경우는 2003년 신학대학원 입학지원자의 경우 신학과는 1천2백46명， 목회연구과정은 2백15명으로 목회연구과정의 지원자는 크게 줄어들고 있고 신학과의 지원자는 늘어나고 있다며 신학과 정원을 34명 늘려 3백명을 선발하고， 목회연구과정의 정원을 34명 줄여 1백32명을 선발하는 것을 신학교육부에 요청했다.
　신대원 신학과 정원을 15명 늘려 1백20명 선발을 요청한 영신대의 경우 신대원 신학과 지원이 늘고 있고， 이미 1백20명을 선발하는 호남신학대학교(총장:황승룡)와의 형평성， 호남과 영남이 지역간의 교세가 비슷하다는 점을 신학과 정원 증가 요청의 근거로 제시하고 있다. 그러나 호신대의 경우 목회연구과정을 총회에 반납했지만 영신 측에서는 목회연구과정에 대한 뚜렷한 언급이 없어 향후 신학교육부에서 이에 대해 검증 및 확인하는 과정을 거칠 것으로 보인다.
　대전신대의 경우 목회연구과정 지원자의 급격한 감소， 신학과 지원생의 증가 등을 이유로 신학과의 정원을 30명 늘려 80명으로， 목회연구과정을 30명 줄여 20명으로 정원 변경을 요청하고 있다. 대전신대 역시 전체 정원에는 변동이 없고， 지역별 형평성 문제를 들어 신학과 정원의 증가를 요청하고 있는 상황이다.
　신학교육부 측에서는 이러한 신학교들의 요구에 대해 일단은 신중한 입장이다. 무엇보다 현재도 목회자 후보생들이 과다하게 배출되는 상황에서 신학과 정원을 늘려달라는 학교들의 요구는 충분한 논의와 검토과정을 거쳐야 할 문제라는 것이다.
　그러나 이러한 상황을 잘 알고 있는 신학교들이 신학과의 정원을 늘려줄 것을 요청하는 것은 신학과 지망생들이 늘고 목회연구과정 지망생들이 줄어들고 있는 현실 때문이다. 별다른 외부 지원이 없이 학생들의 등록금으로만 학교를 운영해야하는 현실 속에서 입학생들의 감소는 학교 운영의 차질을 불러오기 때문이다.
　한 직영신학교 관계자는 "총회에서 별다른 지원은 없고， 지도만 하려는 것 같다"면서 "신학교가 입학생의 수에 연연하지 않고 총회에서 요구하는 수의 학생들을 선발해 수준높은 교육을 실시하기 위해서는 총회 차원에서 현실적인 지원이 이뤄져야 한다"고 토로한다.
　신학교육 통일방안 역시 시급한 과제. 당초 이 문제는 직영신학교가 늘어나면서부터 제기돼 왔던 문제였다. 직영신학교가 늘어나면서 다른 지역 직영신학교 출신을 받아들이지 않는 분위기가 형성되고 있다는 것.
　지방의 한 목회자는 "총대선거에서 해당 지역 신학교 출신이 아니면 총대로 올라가지도 못하는 분위기가 은연중에 형성됐다"면서 "이 문제를 근본적으로 해결하지 않는 이상 더욱 심각해질 것은 분명하다"고 현실을 지적하고 있다.
　신학교육부는 신학교육 통일 문제의 해결을 위해 2007년까지 하나의 신대원 체제로 만든다는 목표를 세워두고 지난 총회에서 이를 위한 연구를 허락받아 연구에 착수한 상태이다. 이와 유사한 제도를 실시하고 있는 미국 장로교회의 사례를 분석하는 한편 현재의 상황을 연구하고 있다. 또한 이를 위한 실질적인 조치로 7개 직영신학교 관계자들이 모두 참석해 커리큘럼 통일을 위한 연구를 시작했다.
　무엇보다 중요한 요소인 직영신학교 학생들 간의 일치감 형성을 위해서는 통합 영성수련회가 실시된다.
　2003학년도 직영신학교 입학생들의 경우 오는 6월 19일부터 21일까지 치악산 명성수양관에서 영성수련회를 진행키로 했다. 신대원생과 교수 1천2백명이 참가하게될 이번 영성수련회는 사상 처음 시도된다는 점에서 직영신학교 학생들간의 일치감 형성이라는 당초의 목표를 얼마나 달성할 수 있을지 그 귀추가 주목된다.
　역사적으로 한국 장로교회에 있어 신학교는 교단 발전의 견인차 역할을 하기도 했지만 교단을 두 셋으로 쪼개기도 한 원인이었다. 총회가 운영하고 있는 7개 직영신학교가 교단 발전을 위한 역할을 제대로 감당하기 위해서는 신학교와 신학교육에 대한 보다 특별한 관심을 가질 때이다. 무엇보다 신학교육의 발전을 위해서는 과감한 지원과 엄격한 지도라는 두 가지 요소를 적절히 활용할 수 있는 지혜와 능력을 발휘해야 할 시점이다.
　이상훈 shlee@kidokongbo.com