[ 교계 ]
바람이 걸어다니며 물안개를 걷어내는 5백여 리의 맑은 '섬진청류'를 따라 내려가다 보면 지리산과 백운산이 악수(握手)하는 역사의 고장 '화개장터'에 다다른다. 이곳 사람들은 장엄한 지리산과 백운산 그리고 섬진강이 빚어낸 수려한 자연을 벗삼아 전라도와 경상도의 지역감정에 연연하지 않고, 신라와 백제를 편가름없이 물처럼 꽃처럼 아름답고 순박하게 살아가고 있다.
'5일장 1번지' 삼국시대부터 '5일장 1번지'로 자리매김됐던 화개장은 3도(전북 전남 경남) 6군의 수많은 고을에서 몰려온 사람들로 마을 전체가 북적거리고 물건을 흥정하는 장돌뱅이의 시끌벅적한 장사 이속을 챙기는 틈 사이로 3개도의 사람들이 만나 시정의 이야기를 주고받는 '만남의 장'이었다. 호남을 가로지르는 섬진강 물줄기가 화개장터에서 영남과 만나는 것처럼, 전라도 사람과 경상도 사람이 만나 물건을 사고 팔고 정을 주고 받으면서 영호남을 연결하는 정겨운 가교 역할을 한 곳이기도 하다.
해방전까지만 해도 우리나라 5대 시장중의 하나로 이곳엔 보통 5일장이 섰으며, 지리산 화전민들은 고사리, 더덕, 머루, 다래, 밤, 감자 등을 가지고 와서 팔았고 전라도 구례 경남 함양 등 내륙지방 사람들은 가축 등 곡물과 죽세품을 가져다 팔았다.
지금은 현대화의 거센 물결에 밀려 그 옛 모습을 찾아 볼 수는 없지만 많은 사람들의 기억 속에는 여전히 김동리의 소설 '역마'의 무대이자 박경리의 소설 '토지' 그리고 조영남의 노래 '화개장터'로 깊이 새겨져 면면이 그 명성을 잇고 있다.
섬진강 모래알같이 많은 사연과 풋풋한 영호남 사람들의 정겨운 삶을 실어나르던 황포돛배는 70년대 이후 사라져 갔다. 돛대 높이 올리고 바람을 기다리던 뱃사람들이 서성이던 나룻터에는 손아귀에 꽉 들어찬 밧줄이 3백여 미터의 강폭 사이로 지리산과 백운산을 꽉 붙들어 맨 채 악수하고 있다. 이 밧줄을 잡아 당기는 나룻배 사공도 이제 얼마 있지 않으면 황포돛배가 돌아간 곳으로 역사라는 곳간방에 뭍혀야 할 처지에 놓여있다.
영호남 수운(水運)을 주도한 교통요충지와 지역특산물 집산지로 화개장의 성쇠와 운명을 같이 했던 화개장터 나루터는 수로(水路)로 연결하는 섬진강 5백여 리 물길따라 생긴 수많은 나루터중 가장 오래됐고 이용객도 가장 많았던 나루터였다.
이곳에 전라남도와 경남상남도가 사이좋게 사업비를 절반씩 부담하여 나루터 인근에 폭 13.5미터 길이 3백88.5 미터로 영호남 화합을 위한 일명 '남도대교'를 건설키로 합의하고 지난 2000년 6월부터 공사에 착수하여 지금은 아름다운 교각의 윤각이 드러나고 있다. 영호남의 화합을 갈망하며 아련한 옛 추억을 가슴에 담고 화개장터를 찾는 사람들은 무거운 침묵을 걷어내고 영호남 화합을 진심으로 갈망하는 마음으로 최근들어 화개장터를 찾는 사람들이 부쩍 늘고 있다.
앞으로 '영호남 화합'의 상징이였던 화개나루터에 사라진 나룻배 대신 섬진강을 가로지르는 튼튼한 '영호남 화합대교'가 완성되면 영호남의 사이를 더욱 돈독하게 해 줄 명실상부한 영호남 화합을 상징하는 국민관광코스로 자리잡게 될 것이다. 하동포구 80리 따라 흐르는 섬진강 물줄기가 만나는 역사의 땅, 화개장터에서 우리나라 정치사에 의해 깊게 파여 아픔으로 멍들었던 지역감정이라는 병을 치료할 것으로 기대된다.
교회는 '화합의 대교' 요즈음 남북한이 하늘길과 바닷길을 열고 육로에 철도를 연결하는 합의를 이끌고 있는 시대에 이제 더 이상 정치일색으로 지역감정을 부추기는 일은 없어져야 될 것이다. 하늘도 지역감정으로 곯아있는 상처를 씻어 내려는듯 올 여름 이곳엔 2주동안 계속하여 장대비가 내렸다.
한국 교회도 교파간의 깊은 골을 주님의 사랑으로 메우고 세상에 빛과 소금이 되어 사회적 약자에게로 더 많은 교량을 연결하여, 이땅에서 하늘길을 연결하는 가교의 역할을 감당해야 할 것이다. 지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무 집에서….
pyoungdo'kornet.net
손 영 기평도교회 목사
