김성진

2000년 03월 18일(토) 00:00

국내 3대 불교 사찰 가운데 하나로 손꼽힐 만큼 그 명성을 떨치고 있는 양산 통도사 입구에서 지난 44년 동안 복음의 씨를 뿌려온 교회가 있다. 석가모니의 사리가 묻혀 있는 곳으로, 최근 정부로부터 50억원을 지원받아 성보박물관을 세우는 등 불교의 명승지로 유명한 경남 양산 통도사.

통도사측의 방해에도 불구하고 꾸준히 성장해 온 이 교회는 이 지역에서는 유일무이한 교회로 지역복음화에 앞장서고 있는 부산남노회 신평교회(장진수목사 시무).
지역사회를 위한 선교센터로서의 역할을 감당하기 위해 지난 10년동안 건축기금을 모아 지난해 2월 지하 1층 지상 4층 규모의 교회를 신축한 신평교회는 최근 IMF의 영향으로 건축업체가 부도로 쓰러지고, 또 구 교회 건물까지 팔리지 않아 재정난을 겪으면서 불교측으로부터 인수 압력을 받는 등 고통을 받고 있어 전국교회의 관심과 기도가 절실히 요청되고 있다.
특히 간판에 통도사란 이름이 붙지 않으면 장사가 안될 정도로 불교의 영향이 강한 지역에서 신평교회는 그동안 교회 내에 유치원과 어린이집, 양로원을 세워 운영하는 등 지역사회 봉사에 앞장서 왔다. 이 지역은 주민의 80~90퍼센트가 불교도들인 만큼 신평교회에 출석하는 교인들 대부분은 타지역에서 온 사람들.
이 교회는 설립 당시부터 통도사로부터 많은 방해를 받아왔다고 한다. 전에 이 지역에 몇몇 교회가 설립되기는 했지만 통도사의 영향으로 결국 교회는 얼마 가지 못해 문을 닫고 말았다. 그러나 1956년 설립된 신평교회는 여러 차원의 방해에도 불구하고 고남을 이기고 기적적으로 성장을 거듭해 왔다. 이 곳에 신평교회가 처음 설립될 무렵, 주위에서는 저항이 심했고, 통도사와 불교 종단에서까지 나서서 반대시위를 벌일 정도였다는 것.
통도사 측에서는 신평교회가 자신들의 영역에 들어와 "신경을 거스리게 한다"는 의미에서 교회를 `신경당'이라고 부를 정도였다. 이 뿐만 아니라 신평교회가 지역사회를 위해 봉사 프로그램을 마련하면 통도사는 넉넉한 재정력을 앞세워 무료로 봉사 프로그램을 실시하는 등 선수를 치기 일쑤였다. 물량 공세를 통해 교회가 스스로 프로그램을 포기하도록 유도한 것.
최근 신평교회는 교회 신축과 함께 유치원을 개원했지만 통도사는 교회 보다 한발 앞서 5층 단독 건물의 유치원을 신축해 교회 옆에 세웠다. 또 교회에서 양로원을 운영하려고 하면 곧바로 통도사도 더 큰 규모의 양로원을 설립해 무료로 운영하는 등 다양한 방법으로 방해를 펼쳐 오고 있다. 통도사측에서도 교회가 마련한 프로그램에 대해 앞서 실시함으로써 교회의 역할을 줄여보자는 의도를 갖고 있다.
이런 상황에서 신평교회는 지역 복음화를 위해 10년 전부터 교회를 신축할 계획을 세우고 건축헌금을 하는 등 여러 차원에서 준비를 해 왔다.
96년에 2천2백평의 땅을 매입해 97년부터 건축에 들어갔던 신평교회는 갑자기 불어닥친 IMF의 영향으로 건축업자들이 부도를 내고 쓰러지면서 어려움을 겪기 시작했다. 구 교회 건물을 건축업자에게 매매하기로 했지만 부도난 건축업자측에서는 교회 건물을 매입할 재정적인 여력도 없는 상태. 늘어나는 이자들로 인해 해결 방안을 찾지 못하고 있던 신평교회는 결국 경매 위기에 처하게 됐다. 현재 은행측에 경매 보류를 요청해 놓고는 있지만 문제는 통도사측이 거액을 들여서라도 무조건 신축 교회 건물을 매입하겠다고 나서고 있는데 있다.
어려운 여건에도 불구하고 이 교회는 주일 오전예배과 새벽기도회는 구 예배당에서 예배를 드리고 주일 저녁예배와 수요기도회, 철야기도회는 새로 건축한 교회 지하에서 예배를 드리고 있다.
이 교회 장진수목사는 "통도사 지역에서는 유일하게 설립된 교회인 만큼 앞으로 사명감을 가지고 지역복음화를 위해 앞장서 나가겠다"면서 "교회는 불교측의 방해에 결코 넘어지지 않을 것"이라고 강조했다.
지역 전체가 불교권의 영향 아래에 놓여 있는 것을 감안할 때, 유일하게 통도사 입구에 우뚝 선 신평교회는 땅 끝까지 복음을 전파하라는 주님의 명령을 충실히 감당하기 위해 고군분투하고 있다. 불교지역에서 홀로 외롭게 지역복음화에 앞장서고 있는 신평교회가 겪고 있는 문제는 이제 한 교회만의 국한된 문제가 아니라 한국교회 전체가 관심을 갖고 해결해 나가야 할 또 하나의 선교적 과제를던져주고 있다..

김성진 ksj@kidokongbo.com