박성흠

2001년 01월 06일(토) 00:00

지난 시절 노숙자의 부끄러운 이름으로 `고진감래'의 세월을 견딘 15명이 구랍 29일 그동안 지내온 노숙자쉼터를 떠나 자활에 안착하는 조촐한 행사를 마련해 눈길을 끌었다. 원주밥상공동체(허기복목사)에서 길게는 1년 짧게는 3개월 동숙하며 자활을 연습해 온 이들이 한날 한시에 쉼터를 박차고 나와 주거를 마련하고 자활의 의지를 불태운 것.

이날 노숙자 쉼터를 나온 15명 중 3명은 취업이 되어 취업 현장으로 떠났으며, 나머지 12명도 원주 지역을 기반으로 잡고 주거지와 함께 일자리를 마련했다. 다만 수술을 하고 회복을 기다리는 한 명만은 아직 쉼터에 그대로 남았다.

이번에 자활에 성공하고 `새로운 삶'에 정착한 이들 15명은 82세 노인부터 서른살 청년에 이르기까지 연령도 다양하고, 새로 찾은 직업 또한 다양하다. 집수리 고물상 포장마차 등 단순직에서 요리사 자격증을 취득하고 콘도에 취업하는 등 그야말로 눈부신 발전을 이루고 있다. 이 중에는 잃어버렸던 가정도 새로 찾았거나 새롭게 가정을 이룬 경우도 있다.

긴 어둠의 터널을 지나 희망을 현실로 이룬 이들의 오늘이 있기까지는 밥상공동체의 힘겹고도 눈물어린 노력이 뒤에 숨어 있다. 오랜 노지 생활로 인한 갖가지 병과 몸에 밴 알콜중독, 무엇보다 황폐해진 정신을 치유하고 자활의 의지를 심어준 것은 허기복목사를 비롯한 밥상공동체 식구들의 헌신적인 도움이 있었기에 가능했던 것.

지난 1998년 원주천 쌍다리에서 시작된 밥상공동체는 그동안 3백50여 명의 노숙자가 이용했으며, 허기복목사는 이 중 2백여 명이 새로이 취업을 하고 10가정이 복원됐으며, 30명은 주민등록을 갱신하고 68명이 귀향하는 등의 가시적인 성과를 거뒀다고 전했다.
박성흠 jobin@kidokongbo.com