안홍철

2003년 02월 15일(토) 00:00

◈ 부름 받아 나선 이 몸, 갈 곳은?

　"목사 후보생， 임지가 없다." 해마다 이맘 때 신학대학교 졸업 시즌이 되면 목사후보생들이 목회 임지를 찾는 것이 낙타가 바늘구멍으로 들어가는 것보다 힘들다는 소리가 들려온다.

　지난해 총회 직영신학대학교 중 한 신학대학원 졸업준비위원회가 졸업생을 대상으로 설문조사를 한 결과 임지가 확정된 졸업생은 11퍼센트， 대학원 진학이나 유학， 결혼(여성) 등 34퍼센트， 미확정이 무려 55퍼센트를 차지했다. 통계자료가 불충분하지만 다른 신대원의 경우도 대동소이했을 것이며 올해 역시 비슷하지 않겠냐는 것이 졸업을 앞둔 목사 후보생들의 푸념이다. 이같은 현상은 수급 조절이 제대로 이뤄지지 않고 있는 것이 가장 큰 원인으로 보인다.

　1907년 한국교회 최초의 목사 7명이 배출된 이후 본 교단 목회자 수는 제87회 총회 보고서에 따르면 지난 2001년말을 기준으로 목사 9천6백1명， 전도사 4천3백35명으로 1만4천명을 육박하고 있다. 이러한 통계는 전년에 비해 목사가 5백44명 늘어난 숫자로서 최근 10년 간의 목사 증가 추이를 보면 지난 제78회기 총회(1992년) 이후 매년 3백75명에서 6백5명까지 지속적으로 증가했던 것으로 나타났다. 지난 5년 사이에만 무려 2천68명의 새로운 목사가 안수를 받고 배출돼 안수 5년 미만의 목회자가 전체의 20.4퍼센트를 차지하고 있는 것으로 나타나 최근 급증하고 있는 목사 배출 현황의 일단을 보여주고 있다.

　이렇게 최근 들어 목사가 급증하고 있는 데는 그동안 장신대에서만 배출되던 목사 안수 예정자들이 80년대 이후 호남신대， 한일장신， 영남신대에 이어 대전신대， 부산장신， 서울장신에 이르기까지 총회 산하 지방신학교들이 모두 잇따라 총회 직영신학교로 전환해 목사 안수 예정자를 배출하게 됨에 따라 그 수는 더욱 증가할 것으로 예상된다.

　올해 이미 직영으로 전환돼 졸업생을 배출한 5개 신학대학의 졸업생 수는 8백명을 넘어섰다. 따라서 올해부터 신대원을 개설， 신입생을 선발하게 된 부산장신과 서울장신이 가세하는 3년 후부터는 현재보다 더 많은 목사 후보생들이 매년 배출될 것으로 보인다. 이렇게 많은 수의 졸업생들이 배출되면서 임지 부족으로 인한 문제가 발생하는 것은 필연적인 결과. 학교 입장에서는 졸업생들의 임지 마련을 위해 노심초사할 수밖에 없다.

　해마다 새해를 앞두고 각 신학대학교가 총장 명의로 협조문을 발표하는 것을 보면 그 고충을 알 수 있다. '전국교회에 알립니다'. '전국교회의 관심을 부탁드립니다' 등 대동소이한 제목의 협조 서신에서 이들 각 신학대는 금년도 졸업생의 현황을 보고하면서 청빙계획이 있는 교회들의 깊은 관심과 연락을 호소하고 있다. 이러한 진로의 어려움은 최근 매년 증가해가는 목회자 수에 비해 교회의 증가가 턱없이 부족하기 때문인 것으로 풀이된다. 총회가 만사운동을 전개한지 10년이 지났지만 지난 10년 동안 교회수는 1천5백83개처 증가에 그쳤다. 특히 지난해엔 1백72개처가 증가하는 데 그쳤을 뿐 아니라 교세 통계는 답보상태를 유지하고 있기 때문이다. 교구 담당이 일반적인 부교역자들의 주 사역임을 감안할 때 교세 성장의 지체가 이러한 임지 부족 현상으로 나타나고 있는 것으로 보인다.

　올해 졸업을 앞둔 한 목사후보생은 "현재 신대원 재학생 가운데 특별한 재능이 있는 이들은 임지가 대부분 결정된 상태"라고 밝히는 한편 "인성과 영성이 목회자로서의 필요조건이긴 하지만 요즘은 특별한 달란트를 갖춰야만 충분조건이 된다"며 씁쓸함을 나타냈다. 이런 경향은 교회가 교역자 청빙 조건에 학력이나 연령 만을 명시했던 관례가， 이후 운전 면허를 공공연히 요구하는 것으로 발전하더니 최근에는 컴퓨터와 열린예배 등 특정 목회 분야에 대한 재능과 기능을 명시하는 경우가 일반화되고 있는 것에서도 변화를 느낄 수 있다.

　이러한 현상에 대해 장신대 신대원 실천처의 한 관계자는 "일반 사회에서도 직원 채용 자격 요건을 최소화하고 성차별적인 조항 등을 삭제하는 방향으로 나아가고 있는데 반해 교회가 점차 자격 요건을 강화하는 것은 시대 역행적"이라고 지적했다. 그러나 이것이 전부는 아니다. 일반 신학생의 경우가 이러하니 뒤늦게 하나님의 부름을 받은 만학 신학도， 장애를 지닌 신학생， 여신학생의 경우는 더욱 어렵다.

　최근 서울의 한 교회에서 부목사 3명을 청빙한다는 광고가 났다. 이에 직장을 다니다 명예퇴직하고 40세 나이에 신학을 공부한 K 목사(45세)가 지원서를 냈다. 청빙 란에는 나이 제한이 뚜렷이 나와 있지 않았다. 그러나 K 목사는 아예 서류전형에서 떨어졌다. 교회에서 답변을 듣지 못해 정확한 이유를 알순 없었지만 아마도 그는 나이때문이었을 거라고 생각하고 있다. 그는 "돈도 없고 목회경험도 일천해 더 훈련받고 개척을 해야겠다고 생각해 부목사를 지원했지만 아무데서도 받아주질 않는다"고 안타까움을 전했다.

　이런 절박한 사정은 신체장애를 가진 신학생들의 경우， 더 큰 어려움을 겪고 있다. 장애인 목회자를 청빙하는 경우는 일부 교회나 기관을 제외하곤 극히 드문 것이 현실. 이들은 대부분 자신과 같은 처지의 장애인 교회의 사역을 감당하는 경우 외에 일반 교회에서 임지를 찾기란 하늘의 별따기다. 그런가 하면 여성의 경우는 더욱 심각하다. 1995년 여성안수가 통과된 이후 지금까지 3백70여명의 여 목사를 배출했지만 이들 중 교회 개척을 통해 단독목회를 하는 경우는 극소수. 대부분 부교역자나 병원， 학원 등지에서 특수 목회를 하고 있고 무임인 경우도 있다.

　여성안수가 통과된 지 7년의 세월이 흘렀고 전체 교인의 70퍼센트를 차지하는 여성들을 제대로 목양하기 위해선 어느때보다 여성 목사의 위치가 중요함을 다시 한번 인식해야 하지만 여성 목사들은 아직까지 제대로 자리매김하지 못한 상황이다. 올해도 어김없이 졸업 시즌이 되었다. 해마다 반복되는 목회자 수급문제， 총회는 이것을 짐스럽게 생각해서는 안된다. 이들 모두 귀한 하나님의 일꾼들 아닌가? 그들이 신학교에 들어온 것도， 어려운 가운데서도 공부를 계속 한 것도， 그리고 이제 졸업하게 되는 것도 모두 결코 우연이 아니라 하나님의 오랜 계획과 섭리 속에서 이뤄진 것을 생각할 때 이들을 맞이하는 총회와 교회의 자세가 바뀌어야 할 것이다.
안홍철 hcahn@kidokongbo.com