최근 세계성서공회연합회가 내놓은 자료에 따르면 2001년 12월말 현재, 성경이 최소한 단편(쪽복음)이라도 번역된 언어의 수는 총 2천2백87개에 이른다고 발표했다. 이러한 수치는 지난 해 번역된 언어의 수보다 24개 언어가 늘어난 결과를 보여주고 있다.

연합회에 의하면 전세계에 통용되는 6천5백여개의 언어중에서 성경이 번역된 언어의 수는 3백92개이며 이 가운데서 신약만 번역된 언어는 1천12개에 이르는 것으로 드러났다. 또한 지난해에 비해 새롭게 완역된 성경도 8개의 언어에 이르고 있으며 이 가운데서는 아프리카에서 4개 언어, 아시아에서 2개 언어, 호주와 태평양 지역에서 2개 언어가 번역된 것으로 밝혀졌다.

현재까지 1천12개의 언어로 번역된 신약은 지난해에 번역된 9백87개 언어 보다 훨씬 높은 수치를 나타내 신약성경번역이 활발하게 진행되고 있음을 보여주고 있다. 신약의 경우에는 대부분 호주와 태평양지역, 아시아, 아프리카 지역의 언어로 번역되고 있는 것으로 나타났다.

특히 이번 발표에 따르면 공산국가인 라오스에서 처음으로 라오언어로 공동번역 성경이 번역돼 반포된 것으로 밝혀져 공산주의 국가에 대한 선교에 큰 역할을 할 것으로 전망하고 있다.

또한 멕시코에서는 종교적으로 억압받았던 챔물라 부족에게 신앙의 자유를 보여주는 의미에서 이들의 언어인 조트질어로 성경이 번역돼 크게 환영을 받고 있는 것으로 알려지고 있다.

한편 세계성서공회연합회에 의하면 가장 많은 언어로 성경이 번역된 지역은 단편과 신약 성경 전체를 합쳐 6백41개 언어로 번역된 아프리카지역이며 다음으로 5백70개 언어로 번역된 아시아지역, 이어 4백5개 언어의 대양주와 태평양, 3백92개 언어로 번역된 중남미, 2백3개 언어로 번역된 유럽, 마지막으로 73개 언어로 번역된 북미 등의 순으로 나타났다. 김성진 ksj@kidokongbo.com