[ 교계 ]
최인호의 베스트셀러 '상도'가 MBC TV에서 인기리에 방영중이다. 자본주의에서 상인의 도, 즉 '상도'(商道)란 공정한 경쟁의 룰을 지키는 것이다. 소설 '상도'에서는 부처가 모든 욕망을 버리고 도를 얻듯이, 상인이 물욕을 모두 버리는 것이 '상도'인 것처럼 묘사되고 있다. 드라마 '상도'에서는 이익만을 추구하지 않고 어려운 사람과 나라를 위하는 것으로, 그리고 이익을 남기는 것이 아니라 사람을 남기는 것으로 묘사되고 있다.
주인공 임상옥은 흉년에 백성들에게 구휼미와, 구황염을 풀고, 전시에는 군량미를 제공하는 등의 선행을 베푼다. 반면에 자기 주인을 몰아내고 송상 대방 자리를 차지한 정치수는 오로지 이익만을 탐하며 갖은 권모술수를 부린다. 그럼에도 불구하고 임상옥이 이끄는 만상(灣商)은 하는 일마다 잘되고, 정치수의 송상(松商)은 하는 일마다 잘 안 된다. 임상옥처럼 이윤추구는 절제하고 어려운 사람을 돕고, 나라를 위하는 것이 상인의 도인가? 이윤추구의 부정한 욕구를 선행으로 세례를 주어야 상인의 도를 다한 것인가?
구제는 개인이 할 일이지 기업이 할 일은 아니다. 1997년에 한보철강 정태수 회장이 청문회에서 자신은 노인회관을 지어 기증했고 하키선수단을 양성해 국위를 선양하는 등 좋은 일을 했다고 변명했다. 빚이 재산의 15배가 넘는 한보철강을 운영했던 그가 자기 돈으로 그러한 일을 했겠는가? 뇌물로 빌린 돈으로 경영을 제대로 못해서 망했고, 많은 사람들의 일거리를 잃게 했고, 돈 빌려준 사람들에게 손해를 끼쳤다. 하키팀 운영하고 노인회관 지어주라고 돈을 빌려주었는가?
물론 이윤추구 이외에도 기업의 사회적 책임이 있다. 그러나 그것은 어디까지나 부차적인 것이다. 기업의 가장 큰 책임은 효율적 운영이다. 기술혁신이나 경영개선을 통해 원가를 낮추어 10만 원 짜리를 9만 원에 팔고도 이익을 남겨서 직원들에게 월급 잘 주고, 돈 빌려준 사람들에게 이자나 배당 잘 주면 바로 그것이 기업의 역할을 잘하는 것이다. 비싸게 팔더라도 기부금 많이 내는 기업이 좋은 기업인가?
왜 1997년 외환위기가 일어났는가에 대해서 청문회도 열고 많은 논의가 있었지만 근본이유는 기업이 이익을 내지 못했기 때문이다. 영업이익을 이자비용으로 나눈 것을 이자보상배율(Interest Coverage Ratio, ICR)이라고 한다. 이것이 1보다 작다는 것은 영업이익으로 이자도 감당 못한다는 뜻이다. 에스앤피(S&P)와 무디스(Moody's) 등에서는 ICR이 3.0 이하로 떨어지면 관리대상에 포함시킨다. 그런데 1997년 외환위기 직전에 우리 나라 제조업 평균 ICR이 1.29에 불과했다.
왜 기업이 이윤을 못 내는가? 정부 탓도 있고 근로자나 경영자 탓도 있겠지만 중요한 이유 중의 하나가 기업이 이윤을 남기기 위해 존재한다는 인식이 약하기 때문이다. 우리 나라 기업들은 이윤을 남길 생각보다는 외형 불리기에 더 관심이 있었다. 은행이나 투자가들도 얼마나 이윤을 남기는가를 보고 투자하는 것이 아니라 회사의 규모를 보고 투자한다.
왜 한국에서는 이윤을 중요시하지 않았을까? 그 이유는 국민정서가 이윤추구에 부정적이었기 때문이다. 우리나라뿐 아니라 옛날에는 동서양을 막론하고 이윤추구 행위를 부정적으로 보았다. 이러한 인식에 종교가 큰 역할을 했다. 힌두교 나 불교는 물론이고 현세적인 종교인 유교도 그렇다. 허생전을 보면 돈을 버는 방법을 알더라도 돈벌이에 관심을 갖지 않는 것이 고고한 선비의 자세이다. 중세 기독교도 이윤추구행위를 여우가 썩은 고기를 탐하는 것에 비유했다.
그런데 이러한 생각에서 탈피하게 한 것이 바로 칼빈의 경제관이다. 그는 성경에서 이자를 금지한 것은 가난한 자들에게 돈을 빌려준 소비대부에 대해서 언급한 것이지, 산업대부의 이자를 금지한 것이 아니라고 주장하면서 이윤추구행위를 긍정적으로 평가했다. 19세기 최고의 사회학자 베버는 칼빈의 경제관으로 인해서 근대 자본주의정신의 기초가 놓아졌다고 보았다. 이러한 인식의 전환으로 서구는 세계의 다른 지역에 비해서 근대 이후 경제적으로 부유하게 되었다.
우리 나라는 아직도 이윤 추구에 대한 인식에는 변화가 별로 없다. ICR이 구조조정 이후에도 더 악화되어 1999년 0.96으로 나타났다. 여건이 나은 상장사 평균도 2000년에 1.8로 동남아 기업 평균치인 2~4에도 못 미치고 있다.
이윤추구 행위 자체를 덜 경건하게 생각하는 사고는 기독교적이라기 보다는 불교적 또는 유교적이다. 경제위기가 오면 저소득층일수록 더 큰 피해를 보므로 기업이 망하는 것도 죄다. 기업의 윤리성이 사회에 기부금을 어느 정도 내는가에 달려있는 것이 아니라 공정한 방법으로 얼마나 많은 이윤을 창출하는데 있는가에 달려있다는 것을 명심하자.
김승욱/ 중앙대 교수 · 국군중앙교회
