손영기

2003년 07월 12일(토) 00:00

　지리산 남부능선의 물들이 대성골로 모여 화개 동천으로 흐르고， 지리산 북부 주 능선의 물들이 피아골로 모여 흘러 섬진강에서 만나지는 곳에 화개 나루터가 있다. 지리산과 백운산이 마주한 협곡사이로 강과 백사장 산이 어우러져 비경을 연출하는 곳이다.
　화개나루터는 정감이 넘치는 하동포구의 종착점이었으며， 녹차 재배를 시작한 곳으로도 유명하다. 유난히 기후가 온화한 이곳은 이른 봄부터 아름다운 꽃 세상을 이루어 사람들의 발걸음을 멈추게 한다. 그래서 화개를 노래한 시문만도 4백여 편이 넘는다.
　역사와 문화가 살아 숨쉬는 이곳에서 강처럼 흘러간 세월 속에 화개나루를 둘러보고 노래한 시인과 묵객(墨客)들 또한 수를 헤아릴 수 없이 많다. 고운 최치원， 목은 이색， 남명 조식， 화담 서경덕， 부사 성여신， 율곡 이이， 다산 정약용， 추사 김정희 등등 많은 선비들이 화개나루터를 지나갔다.
　특히 남명 조식은 1558년 4월10일부터 26일까지 화개동을 유람했는데， 당시 진주목사 김홍이 수행하고 큰 배까지 동원됐다고 한다. 조식은 화개동을 유람하고 적은 '유두류록(遊頭流錄)'에서 다음과 같이 말하고 있다.
　"삼백리길 바다와 산을 유람했지만 오늘 하루 동안에 세 군자(고려말 섬진강변에 은둔한 선비인 섯바위의 한유한， 화개의 정여창， 옥종의 조지서)의 자취를 다 보았다. 물을 보고 산을 보다가 그곳에 살던 사람을 보고 그 세상을 보니 산 속에서 10일간 품었던 좋은 생각들이 하루 사이에 언짢은 생각으로 바뀌었다. 훗날 정권을 잡는 사람이 이 길로 와 본다면 어떤 생각이 들지 모르겠다"고 술회하고 있다.
　까마득한 옛날 이곳은 백제와 신라의 격전지였다. 그들은 화개장터를 기점으로 백제와 신라의 국경선을 만들어 놓았다. 그 때의 국경선은 지금의 영남과 호남의 도계가 되었다.
　조선시대에는 하동포구를 따라 왜구들이 올라왔다. 정유재란 때 7인의 의병장이 섬진강 화개나루터 근처 요새에서 왜군과 맞서 싸우다 장렬히 전사했다. 그들은 섬진강가 석주관(石柱關)의 칠의사(七義士) 석관묘에 누어있다.
　일제 강점기 때에는 화개나루터를 통해 지리산의 목재와 식량， 그리고 금은보화를 약탈해 갔다. 그 때 정감이 넘쳤던 80리 하동포구의 황포돛배 길은 사공들의 한숨으로 물안개가 짙게 피어올랐었다.
　한국전쟁 때는 섬진강을 따라 난 19번 도로로 인민군이 내려왔다. 화개나루터에서 수많은 학도병과 군ㆍ경이 피흘려 싸웠지만 그들을 막지 못했다. 그 때 못다핀 꽃으로 스러져간 그들은 충혼탑으로 화개나루터를 내려다보고 있다.
　우리민족의 역사와 문화가 살아있는 화개나루터에 이제 영ㆍ호남 화합의 상징물이 될 남도대교가 지난 2000년 6월 착공， 총연장 3백58.8미터， 너비 13.5미터， 높이 13미터 규모로 그동안 국비 1백32억원， 도비 85억원(전남ㆍ경남 각 42억5천만원) 등 총 2백17억원의 공사비로 착공 3년여 만인 7월 29일 완공을 눈앞에 두고 있다.
　교각의 양쪽 난간 아치는 빨간색과 파란색으로 합쳐져 있고， 교각 사이에 배치한 포물선 형태의 구조물의 모습은 동ㆍ서 화합을 상징하는 손을 맞잡고 있는 모습과 양 도를 상징하는 산들이 계속 이어지는 모습으로 연출되어 있는 것 같다.
　이곳은 '화개장터'란 노랫가락처럼 영호남이 지역감정 없이 사이좋게 사는 곳이다.
　"훗날 정권을 잡는 사람이 이 길로 와 본다면 어떤 생각이 들지 모르겠다"라고 남명 조식이 말한 대로 세월이 흐른 오늘 현대의 정치인들은 화개나루터에 다리 하나를 만들어 놓고 영ㆍ호남 화합 운운하는 저들의 속내가 무엇인지 알지 못 한채 영ㆍ호남을 연결해 주던 화개나루터와 나룻배는 역사의 곳간 속으로 사라지고 있다.
　
　지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서…

손 영 기 / 평도교회 목사