김성진

2004년 01월 31일(토) 00:00

　최근 수년간 교세의 감소현상을 보여 온 한국교회 각 교단들은 매년 총회를 앞두고 발표되는 교세통계에 촉각을 곤두 세우곤 한다. 본 교단은 매년 한 자리 수 증가로 체면을 유지하고는 있으나 통계상의 허수를 감안하면 안도할 만한 상황은 결코 아니다.
　그러나 이러한 전반적 감소세 속에도 입소문을 통해 급성장하는 교회들의 이야기를 종종 접하게 된다. '개척 1년 만에 1천여 성도가 모인다'는 등의 얘기를 접하는 목회자들의 맘 한 구석에는 부러운 마음과 함께 '어떻게 짧은 시간에 이러한 급성장을 이뤄냈을까'라는 생각에 의구심을 갖는 것이 당연한 일이라 할 것이다.
　지난 15일， 한 연구소가 귀를 솔깃하게 할만한 주제로 모임을 개최， 많은 관심을 끌었다. '한국교회 교인 수평이동'에 관한 설문조사 결과를 발표한 이날 모임에는 일반 목회자나 신학생등 여타 참석자보다 오히려 취재진들의 열기가 더욱 뜨겁게 느껴졌다.
　이날 연구소가 내놓은 설문조사의 결론은 한국교회 교인의 76.5퍼센트가 최소한 두 번 이상 교회를 옮기고 있다는 내용과 함께 그 경향이 대부분 미자립교회나 개척교회에서 중대형교회와 초대형교회로 옮겨가는 인플레이션 현상을 지적， 교회 규모 양극화 현상의 한 요인을 확인시켜 주었다.
　교회를 옮기는 이유에 대해서도 직장이나 집의 이사 등의 불가항력적인 요인을 제외하면 목회자가 가장 큰 요인으로 드러나 '교회 생활도 쇼핑하듯'이라는 자조적 지적의 단면을 느끼게 해 주고 있다. 한국교회의 아름다운 전통이 벌써 상당 부분 훼손되고 있음을 보여 준 이번 설문조사는 씁쓸함과 함께 최근 급성장한 몇몇 교회들이 새신자들의 출석으로 인한 성장이라기 보다는 수평이동한 교인들로 인한 성장이었다는 결론을 제시， 앞으로 교회의 건강성 회복을 위한 과제를 제시하기도 했다.
　지난 1백20여 년간， 한국교회는 교회성장에 남다른 열정을 쏟아왔다고 해도 과언이 아니다.
　그러나 개교회성장의 이면에는 여러가지 문제점들이 제기돼 왔던 것도 사실이다. 교인들의 수평이동이 결국 교회성장주의 이면에 급속하게 자라난 새로운 문제점들을 어떻게 풀어나갈지 관심이 아닐 수 없다.

김성진 취재차장대우
ksj@kidokongbo.com