한규무

2003년 10월 18일(토) 00:00

　감리교 목사이자 독립운동가， 그리고 교육자이자 정치가였던 이윤영(李允榮)은 1890년 평북 영변에서 이용필의 장남으로 태어났다.

　영변의 숭덕중학교를 나온 그는 서울 YMCA에서 토지측량법을 배웠다. 다시 평양 숭실학교에 들어간 그는 졸업 뒤 교육활동을 벌이다가 뜻한 바 있어 1914년 감리교 협성신학교에 들어가면서 목회생활을 시작했다.

　1917년 미감리회 조선연회에서 집사목사 안수를 받은 뒤 신창교회， 백천， 신흥리， 북부， 남산현교회 등에 부임했으며， 1935년에는 평양지방 감리사직을 맡아 감리교 선교에 핵심적 역할을 했다.

　하지만 1940년대에 들어와 그는 순탄치 않은 길을 걷게 된다. 1942년 '혁신교단' 문제를 놓고 갈등을 빚다가 평양요한학교 이환신목사와 함께 목사직에서 파면된 것이다. 그는 한국과 일본의 기독교 통합을 반대했고， 일제의 어용단체인 조선혁신교단 창단을 거부하다가 경찰로부터 고초를 겪기도 했다.

　그는 목회자뿐 아니라 교육자로도 큰 활약을 펼쳤다. 평양광성중학교， 개성호수돈여학교， 영변숭덕중학교 등의 이사로 오랫동안 활동하며 교육사업에도 남다른 관심을 쏟았다. 아울러 기독신보， 기독교서회， 평양기독병원의 이사 및 감리교총리원 사회국장， 평양기독교연합회 회장 등을 지내기도 했다.

　이처럼 다방면에서 활약하던 이윤영은 해방이 되자 조국의 재건을 위한 활동에 뛰어들었다. 그는 조만식을 도와 건국준비위원회 지방부장， 평남인민정치위원회 부위원장을 맡아 북한지역에서의 건국 활동이 깊숙이 참여했다. 또한 평안도， 황해도의 감리교회를 재건해 서부연회를 조직하는 등 북한지역의 교회 재건에도 앞장섰다.

　특히 조만식과 함께 조선민주당을 조직해 1946년 말까지 1백50여 개의 지부를 세우는 등 정치방면에서도 두각을 나타냈으나 북한정권의 탄압 때문에 북한을 탈출했다. 그 직후 그는 이승만을 만나 단독면담을 가졌다고 한다. 그는 1947년 기독교조선감리회 재건위원장을 맡아 활동했으나 얼마 뒤 정치인으로 변신해 조국의 재건을 위해 헌신하고자 했다.

　정치인으로서 그의 출발은 순탄하면서도 험난했다. 그는 1948년 제헌국회의원으로 당선됐으며， 그 해 5월 최초로 국회가 개회될 때 이승만의 갑작스러운 요청으로 개회기도를 하는 '영광'을 안기도 했다. 하지만 이같은 국회 개회기도는 매우 파격적인 것이어서 기독교인이 아닌 의원들의 항의를 받는 등 세간의 구설수에 오르기도 했다.

　이어 이승만은 초대 국무총리로 이윤영을 지명했다. 이는 북한지역을 배려한 포석으로 알려지고 있는데， 야당이던 한민당의 반대로 그의 총리임명은 부결되고 말았다. 그에게는 크나큰 치욕이 아닐 수 없었다. 이후에도 이승만은 두 번이나 더 그를 총리로 임명했지만 번번이 부결되고 마는 수모를 겪었다.

　비록 국무총리 임명은 좌절되었지만 그는 이승만의 신임을 바탕으로 무임소장관과 사회부장관 등에 기용됐다. 특히 그가 사회부장관으로 있던 중 기독교인들이 국기배례를 우상숭배라고 해 거부하는 사건이 일어났을 때 원만한 해결을 위해 애쓰기도 했다. 1952년 그는 제2대 정ㆍ부통령 선거에 부통령 후보로 나섰지만 다시 한번 고배를 마셔야 했다.

　이후 신흥대학(현 경희대학)의 학장을 맡았으며， 광성고등학교의 평생이사를 지내는 등 교육사업에 다시 열정을 쏟았다. 그러면서 1963년 반공통일연합회 위원장， 1969년 군정연장반대투쟁위원회 위원장을 맡기도 했다. 이처럼 교회와 국가를 위해 동분서주했던 이윤영은 1975년 하나님의 부르심을 받았다.

　해방 이후 기독교 신앙을 가진 정치인들은 많았지만， 목사로서 정치일선에서 이윤영처럼 활약한 인물도 드물 것이다. 해방 이전 북한지역의 대표적 기독교 지도자였고， 해방 이후 남한지역의 대표적 기독교 정치인이었던 그의 생애는 정치와 종교의 관계에 대해 많은 것을 생각하게 해 준다.

한 규 무
광주대 교수， 한국사