연규홍

2003년 10월 25일(토) 00:00

　송암(松巖) 함태영(咸台永) 목사， 그는 목회자로서 한 생애를 살면서 독립운동가， 정치가， 그리고 교육가로 다양하고 화려한 삶을 살았다. 따라서 그를 평가하는 관점도 다양할 수밖에 없다. 이 글에서 필자는 그를 교회와 학교， 그리고 사회를 포괄하는 큰 목회를 한 민족교육가로 말하고 싶다.
　함태영목사는 1873년 12월 11일 함경북도 무산(茂山)에서 출생했다. 어려서부터 유학자인 아버지 함우택(咸遇澤)으로부터 한문을 배우고 11세 되던 해 서울로 이주해 소년기를 보냈다. 1895년 23세 나이로 한국법관 양성소를 제 1회로 졸업하고 한성지방재판소에 검사시보로 첫 관직에 올랐다. 그 후 그는 고등재판소 검사， 평리원 검사， 대심원 판사를 거쳐 일제 통감부 시절에는 경성공소원 판사， 경성복심법원 판사를 역임했다. 그는 일찍부터 민주주의의 요체는 사법권의 독립과 공정한 판결에서 비롯된다는 것을 의식했다. 그가 판사로 재직하고 있을 때 일어난 독립협회 사건 판결에서 그는 정치적 외압과 시세 추종적인 판결을 거부하고， 사형이 선고된 이승만을 7년형으로 감형하고， 엄벌하라는 이상재를 오히려 무죄 석방했다.

　그의 예수를 믿고 회심을 한 사건에 대해서는 몇 가지 이야기가 있으나， 가장 유력한 것은 그가 복부내종(腹部內腫)으로 사경을 헤매며 겪은 인간의 무력함이었다. 권력과 부와 명예를 가지고도 이 병을 극복할 수 없었다. 결국 기도를 통한 하나님의 은총으로 그가 사경에서 건짐을 받았을 때 그는 생명되신 예수를 믿고 그의 제자가 되기로 결심했다.

　그는 연동교회에서 충실히 봉사하며， 1905년 33살의 늦은 나이로 평양 장로회신학교에 입학했다. 1918년 조사(助師)로 임명돼 남대문교회를 맡아 목회하며 3ㆍ1운동에 관여했다. 특히 함태영은 기독교 민족세력을 규합하고， 천도교와 불교측을 3ㆍ1운동에 견인하는 실무 책임을 감당했다. 독립선언서에 서명한 33명의 명단에서 그가 빠진 것은 이들의 체포 후 뒷일 처리와 해외로 나아가 독립선언 사실을 알릴 책임이 그에게 주어졌기 때문이었다. 그러나 그는 정작 3ㆍ1운동이 일어나자 제일 먼저 체포돼， 1920년 9월 3ㆍ1운동 관련자중 최고형인 3년형을 선고받았다. 1921년에 가석방된 그는 신학수업을 계속해 그 이듬해에 졸업을 하고， 청주교회의 담임을 맡아 목회 길에 나섰다. 그 후 분규가 있는 마산 문창교회， 연동교회 등을 목회하며 갈등을 해소시키고 교회의 평화를 정착시키는 일에 앞장섰다. 그의 이러한 온유한 섬김의 지도력은 그로 하여금 경기노회장， 경성노회장， 조선예수교연합공의회 회장 등을 두루 맡게 했다. 그러면서 그는 한국교회의 주체적 형성을 위해 1934년 신흥우(申興雨)와 함께 '적극 신앙단 운동'을 전개하고， 1940년에는 세계적인 목회자 양성을 위해 '조선 신학교'를 개교하는데 중추적 역할을 했다.

　해방 후 한국교회 지도자로서의 함태영은 남한 교회 재건을 위해 '조선기독교 남부대회' 부회장직을 맡으며 그 역량을 드러내었다.

그는 해방 후 국가재건이란， 먼저 민족의 정신과 혼의 재건인 교회의 재건으로부터 시작돼야 한다고 생각했다. 따라서 교회의 재건은 해방 후 남북 분단의 상황에서 민족의 통일을 위한 자주적인 민주사회 재건의 사명을 함께 갖는 것이었다. 함태영은 교계의 지도자로서뿐만 아니라， 사회 지도자로서 오랜 식민지 시대의 노예적 의존의식에서 벗어나 자주적이며 민주적인 통일국가를 세우려 노력했으며 교회와 학교를 통한 민족교육에 그 이상과 목표가 있었다. 따라서 그는 한편으로 신학교육과 교회 재건에 심혈을 기울이며， 다른 한편 민의원으로 선출돼 현실정치에 적극 참여했다. 1952년 한국전쟁의 와중에 치뤄진 선거에서 제 3대 부통령으로 선출돼 그의 기독교적 정치이상을 실현하고자 했다. 그러나 대통령 이승만의 1인 독재체제가 공고화되어 가고 있는 상황에서 함태영은 그 뜻을 실현하지 못하고， 결국 1956년 부통령의 자리에서 물러났다. 그는 부통령직에 있으면서도 한국신학대학 학장직을 계속 보유하며 신학교육에 교회와 민족의 미래를 걸고 대학발전에 크게 기여를 했다.

　함태영 목사， 그는 한 신앙인으로 격동하는 한국의 현대사에서 하나님 앞에 이 민족을 책임지며， 교회를 통해 한국민족과 역사를 변화시켜가고자 했던 민족교육가였다.


연 규 홍
한신대 교수， 교회사