김옥라

2000년 09월 30일(토) 00:00

오래 전부터 독일, 미국 등 여러 나라에서는 어린이들에게도 죽음 준비교육에 힘쓰고 있다. 'Talking About Death'라는 미국에서 나온 책은 부모와 어린이의 죽음에 대한 대화집이다.

엘리자벳 큐블러 로쓰 박사는 백혈병에 걸린 열살 난 소년으로부터 편지를 받았다. 왜, 어린이가 이런 불치의 병이 걸려 자라기도 전에 죽어야 하는가 라는 내용이었다. 로쓰박사는 곧장 자기 딸의 크레용을 빌려 가지고 더글라스라고 하는 편지 보낸 소년에게 회답 그림편지를 써서 보냈다. 이 그림편지는 어린이를 위한 죽음준비교육의 고전이 되었다.

우리는 누구나 우리 앞에 다가오는 죽음을 외면하지 말고 언제 닥쳐 오더라도 당황치 말고 유감없이 떠날 수 있게 영적 준비와 아울러 삶의 구체적 마무리 준비가 있어야 될 것 같다. 죽음 준비에 선결되는 것은 죽음에 대한 우리의 의식이다. 김수환 추기경께서는 “죽음은 현세의 삶의 끝일지언정 그것이 만사를 無로 돌리는 종말이라고 보지 않는다.”고 한다. 그는 이어서 “죽는다는 것은 우리가 이승에서 저승으로 死에서 生으로 어둠에서 빛으로 건너감’”이라고 한다.

애벌레가 번데기라는 죽은 몸이 되었다가 나비로 되살아나는 것을 그리고 밀알이 땅속에 들어가 썩어서 새 생명으로 되살아나는 자연 속의 신비를 우리는 경이와 회의와 감탄으로 되새기면서 여기에 감추인 깊은 의미를 탐구해 볼만하다. 죽음준비교육을 통하여 @죽음은 단순한 생물학적 종결이 아니며 오히려 인생 최후의 단계에서 인간적 성장을 가져올 귀중한 기회'라고 말한 알폰스 디켄 신부의 말을 새롭게 음미할 필요가 있다.

인간의 죽음이란 수동적으로 감수하는 것이 아니라 능동적으로 달성해야 할 과제라고 전제하고 디켄교수는 죽음준비교육의 중요성을 강조한다. 인간의 존엄사를 강조하는 교수는 존엄사를 죽기 위하여 자신이 죽을 것이라는 것을 인식하는 것이 중요하다’고 말한다.

능동적인 존엄사를 죽기 위하여서는 인생살이에서 겪는 여러가지 상실체험을 교훈으로 받아 들여 많은 고통스러운 작은 죽음들을 지혜롭게 극복함으로 최후의 시련인 큰 죽음을 맞이할 마음가짐을 기르는 것이다. 죽음을 무의미한 인생의 비극적 결말에 불과하다고 생각하고 허무감에 빠지지 말고 오히려 인간적 성장의 기회로 삼고 생의 의의를 보다 풍부하게 실현시켜 나가고자 한다. 그리고 죽음이 임박해 올 때에는 부질없이 생명을 연장해 보려고 인위적인 생명연장술을 실시하지 말고 신앙안에서 죽음으로 향하여 소풍을 끝내고 돌아가는 기분으로 남은 이들에게 안녕, 하늘 나라에서 만나자 하고 떠날 수 있도록 늘 준비해야할 것이다.

죽음준비교육은 어린이, 청소년, 대학생, 중년, 노년이 다 필요하다. 특히 의료인들이 죽음준비교육을 받아야한다. 의료인들은 누구보다도 더 많은 임종환자를 대하기 때문이다. 의료인들은 자신들의 죽음공포, 죽음기피 사상을 불식하고 환자들이 죽음에 대해 질문할 때 명확히 대답해 줄 수 있어야 한다.

김옥라/ 삶과죽음을생각하는회장· 정동제일교회장로