임원진

2000년 11월 11일(토) 00:00

한강은 수없이 많은 사람들의 희노애락과 함께 흘러왔다. 지금도 한강 주변에는 많은 사람들이 있다. 한강을 `개발'하는 사람, `보존'하는 사람. 그리고 한강을 기억하고 사랑하는 많은 사람들, 그 가운데 최병성목사는 한강, 그 중에서도 서강의 아름다움을 지키려 애쓰는 사람이다.

서울 출신인 그가 강원도 영월에 자리를 잡은 것은 약 7년 전. 94년 6월, 영성수련장을 준비하던 중 만난 서강은 그의 인생을 바꿔놓았다. "물 맑고 평화로운 서강"의 모습에 홀딱 반한 최목사는 지금 "죽을 때까지 이곳에서 살 사람"이 되었다.

99년 8월, 영월군은 서강에 쓰레기장을 짓겠다는 계획을 발표했다. 평창강과 주천강 두 줄기로 이루어진 서강. 평창강이 최남단인데 보통의 강이 상류가 깨끗한 것과는 달리 서강은 하류가 가장 깨끗하고 소중한 물고기들이 많다고 소개한다. 하류로 내려올수록 민가와 농사가 적고 사행천이기 때문에 흐르면서 자정작용이 일어난다는 것. 이곳은 그래서 `생태변화 관찰지역'인데 멸종위기에 처한 가는돌고기, 갑자기 유명해진 쉬리를 비롯, 돌상어, 꾸구리, 새미, 어름치 등이 있고 천연기념물 330호인 수달이 있는 `살아있는 강'이다. 이밖에 천연기념물 327호인 원앙과 323호인 황조롱이, 비오리 등이 있어 생태학자들이 아끼는 곳이기도 하다. 최목사는 몇 개 남지 않은 1급수로 비경을 간직한 서강은 후손에게 물려줄 가치가 충분하다고 말한다. 또 한 지역에 이렇게 다양한 물고기가 있는 경우는 드물다고 알려져 있다.

그런데 강폭이 80미터에 깊이가 6내지 9미터. 정화 없이 식수로 이용되는 이 강에 쓰레기장을 짓겠다는 것은 말그대로 생존권을 위협하는 문제일 수밖에 없었다. 최목사는 여기에 쓰레기장이 들어서면 급격히 수질이 떨어지는 것은 물론 회복이 어려워질 것이라고 말한다. 서강은 동강과는 달리 길이 없어 접근하기 어렵고, 그래서 지금까지 맑은 환경이 보존될 수 있었지만 이제 최대의 위기를 맞은 것이다. 완벽한 시설은 불가능하다는 것이 미국 학회든 우리나라 환경학자든 인정하는 사실이다. 쓰레기장을 아무리 잘 지어도 결국 수질오염을 가져온다는 것. 그리고 현재 이 주변에는 상수원에서 각각 10, 12, 18킬로미터 떨어진 3곳에 장곡 쌍용 남면 취수장이 있다. 최 목사는 "이 지역에 쓰레기장을 세우는 것은 하나님의 창조질서를 훼손하는 것일 뿐 아니라 생명을 담보로 한 도박"이라고 했다.

누구보다 서강을 사랑하는 최목사와 주민들은 이 일을 막는 데 사활을 걸었다. 그리고 이 싸움은 지금도 매일 계속되고 있다. 주민들은 쓰레기장 부지로 선정된 곳을 막고 공사를 시작하려는 사람들이 들어가지 못하도록 하는데 공무원들과 매일 실랑이가 벌어지곤 한다. 그래도 이제 1백 20가구의 이 지역 주민들은 주부든 노인이든 사이렌이 울리면 일 하다 말고 나올 정도. 올해는 "피농사만 지어도 좋다"는 각오로 농사도 포기했다. 농사는 일년 농사지만 강을 잃으면 자손들의 터전까지 잃게 되는 것이기 때문이다.

`서강살리기운동'은 이제 전국적으로 불붙기 시작했고 강원환경운동연합 등 38개 시민단체가 연대 서명을 했다. 평소 사진찍기를 즐기는 최 목사는 서강사진전을 개최했으며, 요즈음에는 물고기 꽃 곤충 등을 디지털사진에 담는 작업을 하고 있다. 그는 또, 서강살리기 홈페이지(www.seogang.org)를 개설, 서강에 관심을 갖는 사람들과 정보를 교환한다. 이밖에도 비디오와 각종 팜플렛을 만드는 등 서강을 살리기 위한 일을 하는 데 물질과 돈과 시간 모두를 바치고 있다. "이 강을 후손들에게 물려주기 위해 노력해야 할 그 누군가가 바로 나"라고 그는 강조한다.

그러나 최 목사가 서강지키기운동을 하면서 놀란 것은 무엇보다도 교회들의 인식 부족. 그는 "하나님의 창조질서를 지키는 것이야말로 교회의 사명인데 교회들이 이를 등한시하고 있다"고 했다. "우리 후손들에게 신앙만이 아니라 올바른 터전도 물려줘야 한다"고 강조하는 최 목사.

그는 이러한 무관심과 환경 오염의 근본적 원인인 교회의 세속적 가치를 비판한다. 예수님의 복을 물질로 생각하는 사람들, 그래서 하나님과 깊은 교제를 갖지 못하는 사람들. 교회가 이런 사람들을 깊은 가치로 끌어주는 것이 아니라 세속적인 성공을 부추기고 있다는 것. 최 목사는 "그리스도인이 환경을 생각하고 청빈한 삶을 살아갈 용기를 가져야 한다"고 힘주어 말한다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com

*한강의 역사와 함께하는 사람들

서초구청 유근환, 조경구씨

서초구에는 한강을 유난히 좋아하는 두 사람이 있다. 서초구청 문화공보과 사진기사 유근환 씨와 새마을지도자협의회 명예회장 조경구 씨.

유근환 씨는 82년 9월 한강개발이 시작될 때부터 약 20년 동안 한강사진을 찍어온 사람. 한국개발공사 감리를 맡은 한강종합기술개발공사 홍보실 카메라맨으로 일하게 된 그는 당시 영화필름을 현상하고 있었다. 이렇게 시작된 한강과의 인연은 처음에는 일 때문이었지만 점점 그의 가장 중요한 주제가 되었다. 그리고 5개년 계획이 마무리된 후 88년 서초구에 공보실이 처음 생기면서 사진기사로 일하게 됐다. 그는 지금도 한강에 자주 나가는데 "고향에 온 듯 편안한 느낌을 받는다"고 했다.

유 기사는 우리나라에 15명 밖에 없는 사진1급 자격증 소지자 중 한 사람이기도 하다. 72년부터 사진을 찍어온 그는 한강이 "환경이면 환경 계절이면 계절, 그리고 수많은 사람들의 표정까지 무궁무진한 소재를 담고 있다"고 말한다. 한강만을 찍어온 독특한 경력을 갖고 있지만 자신은 작품보다는 기록사진 위주로 찍어왔기 때문에 개인사진전을 개최할 계획은 갖고 있지 않다고 했다. 그러나 그는 각종 공모전에 20여 회 입상한 실력을 갖고 있다.

80년대 길이 없어서 사람들이 들어갈 수도 없었으며 웅덩이마다 썩는 물이 가득했던 한강이 오늘날 시민의 휴식처가 되기까지의 과정을 낱낱이 기록해온 그는 한강의 각 지역이 개발 전과 개발 후 어떻게 다른지를 사진으로 보관하고 있다. 한강 사진을 찍기 위해 약 2백 시간 동안 헬리콥터를 탔다는 유 기사는 4년 전부터 자신이 사는 고덕지역에서 서초구청까지 20킬로미터를 자전거로 출근한다.

서초구 새마을지도자 협의회 명예회장 조경구 씨는 우면산 기슭에서 10대째 살고 있는 토박이 농사꾼. 이 마을에서 평생 대를 이어 농사를 짓고 있는 조 씨는 새벽이면 일어나 농사일을 시작하기 전 양재역 앞의 교통봉사로 아침을 맞는다. 그는 평소 한강의 지류인 양재천의 휴지를 줍는 일을 수시로 하며 주말이면 한강 둔치에서 쓰레기를 줍는다. 그는 그저 "눈에 보이는 쓰레기를 줍는 것"이라고 말하지만 강남 일대 한강의 역사를 고스란히 기억하는 증인으로서 그의 한강 사랑은 남다르다. 94년에는 한강 둔치 2천 평 땅에 밀을 심고 그 수확으로 불우이웃을 돕기도 했다. 60년대 새마을운동 당시부터 시작된 그의 `봉사활동'은 한강과 함께 40년째 그와 함께 해왔다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com