기독공보

2000년 12월 16일(토) 00:00

초등학교에 입학했을 때 가장 신났던 기억중의 하나는 어머니가 싸주신 도시락을 먹던 일이다. 산수 시간만 되면 나타나던 두통이 점심시간만 되면 싹 가시던 내 어린 시절의 신통한 기억도 모두 도시락에 대한 향수로 연결된다. 꽁보리밥에 반찬이라곤 김치 한 두가지가 다 였지만 학교에서 돌아와 밥알 하나 남기지 않고 깨끗히 비운 양은 도시락을 내미는 아들의 볼을 어루만지시던 어머니의 행복한 표정을 난 아직 잊지 못하고 있다.
그 때는 몰랐는데 도시락을 싸올 수 없어 점심시간이면 슬그머니 운동장에 나가 물을 한껏 마셔 허기를 달래는 아이들도 있었고, 그런 아이를 남 몰래 불러내 자신의 도시락을 주고는 난 속이 좋지않아 점심을 걸르련다 하시던 선생님의 모습도 지난 날 우리 교육 현장의 슬프고도 아름다운 풍경이었다. 그런 지독한 가난을 겪은 사람일수록 가난에서 벗어나기 위해 분발하게 되고, 그렇게 해서 성공했다고 인정받는 사람중에는 자신의 회고록에 결식 체험담을 간혹 비슷비슷하게 묘사하는 것을 보게 된다.
IMF 직후에 13만명이던 전국의 결식학생 수가 지난 해에는 15만명으로 늘어나고 다시 올해에는 16만명으로 늘어났다고 한다. 서울시만 해도 교육청 집계 결식 초등학생 수가 올해 9월까지 2만여 명, 중학생은 7천5백명, 고교생은 1만8천6백명으로 지난 해에 두배를 넘어섰다고 한다.
60년대도 아니고 IMF의 그늘에서 벗어났다고 떠들던 올해에 점심을 굶는 아이들의 수가 증가했다는 사실은 믿어지지 않지만 사실이다. 다만 부유층의 사치와 향락이 극에 달하는 등 `잉여의 풍요'가 사회문제로 대두될수록 이들의 문제는 점점 더 그늘에 가려져 드러나지 않았을 뿐이다.
IMF체제가 우리 사회에 남긴 가장 큰 상처는 가난하고 소외된 이웃들과 나누며 더불어 살아가겠다는 마음가짐까지 앗아간 것이다. 나도 어려우니까 네 어려운 문제는 네 스스로 알아서 해결하라는 식의 무관심과 외면은 엄동설한의 찬바람보다 더 냉담하게 느껴진다.
누군가 현대인은 모두 비타민A 결핍 환자라고 했다. 낮은 곳, 어두운 곳을 보지 못하고 오직 발밑의 자기 이익만을 더듬는 야맹증에 걸려 있다는 것이다. `우리'의 의미를 베품의 공간이 아닌 `가둠'의 철책으로 구속하고 있는 이기와 배타의 경계를 우리는 이제 허물어야 한다. 그리고 우리 안의 모든 개체는 나와 분리할 수 없는 공존공생의 존재임을 자각하고 낮고 어두운 곳에서 고통받는 이들에게 눈을 돌려야 한다.
하지만 어쩌랴, 단돈 1천원짜리 ARS 전화기는 동병상련의 아픔을 아는 사람들의 가슴에서만 돌아가고, 불우이웃돕기 성금 구좌나 자선냄비도 어리고 가난한 사람들의 마음으로 채워지고 있으니. 배부른 사람은 자기가 가진 빵을 반만 나누고, 높은 곳에 있는 자들은 내려서서 낮은 곳을 살피라. 낮은 곳에 임하신 이 앞에 겸허하라.