박성흠

2000년 12월 23일(토) 00:00

`교회연합'이나 `기독교연합'이라는 단어처럼 교회 안에서 흔하게 통용되는 또다른 단어를 찾는 일은 쉽지 않다. 또한 교회에서 쓰이는 말 중에 연합과 일치라는 말처럼 무게 있는 단어를 찾는 일 또한 쉽지가 않다. 연합과 일치라는 말이 전면에 내걸린 이상 웬만한 이데올로기와 어지간한 이익 쯤은 접거나 꼬리를 내리지 않을 수 없는 것이 교회의 풍토다.

그런데 교회는 이제까지 이러한 풍토를 적절하게 안배하며 균형을 유지해 왔다고 할 수 있다.

한국교회라는 보통명사 하나는 언제부터 교회일치와 연합을 상징하는 말처럼 불려졌고 그 `한국교회'를 위해서 개인은 물론 교단의 크고 작은 이익의 실현은 묻혀져도 좋을만큼 하찮은 것으로 평가절하돼 온 것이 사실이다. 물론 대다수가 보다 큰 명분 앞에서 불이익을 감수하는 틈을 이용해 떡고물을 훔쳐먹는 못되먹은 인사들이 없지는 않았지만.

외면당하는 연합과 일치 그러나 보다 큰 명분으로 자리해온 교회 연합과 일치는 2000년 한 해동안 크고 작은 개인 이기와 집단 이익에 휘둘리며 끌려왔다. 겉으로는 예전보다 더 큰 명분이 내걸렸으며, 대외적으로는 보다 큰 대의(大義)로 도배가 됐지만 한 해를 되돌아보는 교인들의 느낌은 다르다. `교회연합을 부르짖고 일치를 실현하는 현장의 극소수 인사들이여 당신들은 더이상 연합과 일치의 이름으로 예수를 팔고 한국교회를 욕되게 하지 말라'라는 것이 대다수 교인들의 생각이다.

1백년 이상 진행되고 있는 것이 한국교회 연합운동의 현실이다. 성경과 찬송가, 그리고 출판 분야에서 교회(교단)간 연합정신을 실현해오고 있으며, 이같은 전통적인 연합정신의 실현은 앞으로도 지속될 것이다. 그러나 올 한해 동안 보여준 한국 교회의 연합운동은 실망스럽기만 하다.

한국기독교교회협의회와 한국기독교총연합회가 보여준 `헤게모니' 싸움은 보다 지쳐 이제는 더이상 관심을 둘 여력 조차도 없다. 지난 3월 이후 한국 교회 연합운동 분야에서 초미의 관심사로 등장한 이후 교회협과 한기총 등 두 기관이 과연 동시에 간판을 내리고 대내외적으로 기독교를 공식 대표하는 하나의 기관이 탄생했다는 소식에 두 귀를 쫑긋 세우고 있던 민초들은 실망할 수밖에 없었다. 교회협과 한기총 등 당사자들이 `관심 분야에서 연합은 하되 간판을 내리는 건 불가능하다'는 입장을 앞다퉈 발표한 것.

더구나 일제히 총회가 개최되는 9월 본교단을 비롯한 장로교단의 결정은 실망을 넘어 분노의 수준으로 치달았다.

한국교회연합추진위원회의 활동을 공식적으로 인정해달라는 요청을 받은 각 교단 총회는 그러나 단 몇몇 교단만이 인준 절차를 밟았을 뿐, 본교단 총회 등 몇몇 주요 장로교단 총회는 이 문제를 총회 석상에 상정조차 하지 않았다. 예장합동 총회가 임원회에 맡겨 처리하도록 한 결정이 그나마 성과에 속했다.

명실상부한 연합기관 부재 하지만 한국교회연합추진위원회 관계자들의 반응은 그다지 회의적인 것만은 아니었다. 공동위원장 전병금목사(강남교회)는 교회협과 한기총 양 당사자와 소속 교단들의 냉정한 반응에도 불구하고 `장기간을 두고 추진할 문제'라는 입장을 보인 것. 한기총과 교회협의 실무자들은 "물과 기름"이라는 극단적인 표현으로 감정표현을 감추지 않았지만 두 기관의 연합을 추진하는 이들은 여전히 희망을 버리지 않고 있다는 것 또한 2000년에 거둔 작은 수확이다.

이처럼 한국교회를 대표할 만한 기관을 하나로 만들어야 한다는 논리는 에큐메니칼이나 일치와 같은 형이상학적인 문제가 아니다. 세간에서 떠돌고 있는 `구조조정'의 차원에서 접근되고 있는 것인데, 연합기관을 먹여 살리는 개 교회의 입장에서는 똘똘한 대표선수 하나를 키우는 것이 훨씬 유리하기 때문이다.

교회의 이익을 대변하고 교회가 하지 못하는 차원 높은 일을 대신 할 수 있는 선수 한 명이 필요한데 두 명이 나타나서는 서로 자기가 적임자라고 우기는 데다 전국의 교회마저 이 주장에 서로 팔을 걷어부치고 이편 저편을 나누는 형국이다.

한국교회를 누가 대표하느냐는 문제를 두고 신경전을 벌이고 있는 동안 실질적인 문제에서는 누수가 끊이지 않았다. 정부가 주도하는 남북한 화해 무드가 무르익고, 남북간 교류는 그 어느 때보다 활발하게 진행됐지만 교회의 남북교류는 오히려 줄어드는 양상을 보였다.

방송은 지난해에 이어 올해에도 기독교에 적대적인 감정을 숨기지 않았으며, 한국교회의 대표적인 연합기관인 기독교방송(CBS)의 파업은 이렇다할 해결책이 마련되지 못한 채 해를 넘길지도 모르는 위기를 맞고 있다.

파업의 막바지에 와 있는 CBS는 노조와 경영진이 첨예하게 대립하는 와중에 방송의 차질을 빚으며 청취자를 불편하게 만들고 있음에도 불구하고 교회협 등 교회연합기관에서는 이렇다할 성명하나 발표하지 못했다. 한국교회 대표기관의 자리를 누가 차지할 것이냐를 두고 신경전을 벌이고 있는 동안 민초들이 겪는 대표적인 불편 사례다.

한편 한국교회 대표선수의 문제에서 한발 비켜나 교회협과 한기총 등 교회연합운동 단체의 개별 사안별로 들여다보면 다양한 분야에서 많은 활동을 벌였던 한 해였던 것으로 평가된다.

교회협이 노근리 문제에 끈질기게 대처함으로써 교회는 물론 사회적으로도 큰 반향을 몰고 왔으며, 이 문제는 최근까지도 미국정부에게 곤혹스러운 짐으로 남겨두고 있다.

또한 재일본 외국인등록법 심포지엄을 비롯해 한일교회협의회와 원주민신학협의회 등을 통해 인권 문제에 깊숙히 개입했으며, 에큐메니칼 토론으로 가톨릭 등 타 종교와도 중단없는 대화를 시도했다. 반면 한기총은 단군상 문제에서 강경한 입장을 고수하면서 교계 보수측의 지지를 받았었다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com