김성진

2001년 04월 07일(토) 00:00

'목회자 세습(목회자 후임)'을 바라보는 한국 교회의 시각 차이가 점차 커지고 있어 대책 마련이 시급한 것으로 나타났다.

최근에는 일부 기독시민사회단체들이 담임목사 이·취임식을 개최하려던 광림교회에서 '목회자 세습'을 반대하는 침묵집회를 개최하는 등 점차 조직 행동화하는 양상을 띠고 있다.

대형교회 중심으로 발생 그러나 이런 움직임에 대해 일부에서는 기독교에서 '목회자 세습'이란 용어의 사용은 부적절하며 후임목사의 선출도 개교회가 합법적인 절차에 따라 이뤄질 경우에는 전혀 문제가 없다는 주장을 펴고 있는 형편. 그동안 교계의 몇몇 기관과 단체들이 이 문제에 대한 입장을 정리하기 위해 여러 차례 세미나와 포럼 등을 개최했지만 목회자 세습에 대한 논란은 그칠 줄을 모른채 더욱 격화 일로에 있다.

목회자 세습 문제가 본격적으로 제기되기 시작한 것은 예장 합동측 충현교회가 후임목사 선임을 둘러싸고 교인들간에 의견이 대립되면서부터다. 아들이 후임목사로 취임하면서 교회에서는 여러 가지 불미스러운 일이 발생했고 결국, 이 일이 한국 교회에 조금씩 알려지면서 목회자 세습 문제가 공론화되기 시작한 것.

충현교회에 이어 최근에는 기독교대한감리회 소속 광림교회에서도 아들이 후임목사로 선정되면서 목회자 세습문제는 점차 전국 교회로 확산돼 갔다. 특히 지난해 5월, 기독교윤리실천운동본부(공동대표:손봉호 외 3인)와 월간 복음과상황(대표:이만열) 주최로 열린 목회자 세습문제 포럼에서 빚어진 해프닝은 이 문제에 대한 사회 전체의 부정적인 시각을 끌어들이는 데 한 몫했다.

이날 포럼은 광림교회 교인들의 거친 항의로 중단되고 말았고 이를 계기로 지난해 말, 기윤실은 재차 목회자 세습 반대를 위한 포럼을 재개했다. 기윤실은 포럼을 계기로 담임목사직 세습 반대 서명을 전개하는 한편 시민단체들을 중심으로 '담임목사직 세습감행을 슬퍼하는 기독시민사회단체'를 조직하기에 이르렀다. 이러한 가운데 한국기독교총연합회(대표회장:이만신)는 지난해 8월, 한국교회백주년기념관에서 '목회자 후임 문제에 관한 포럼'을 열고 교계 차원에서 입장을 정리해 관심을 모으기도 했다.

한기총은 포럼을 통해 찬반 양측의 입장을 수렴한 후, 합일점을 찾기 위해 노력했지만 결국, 팽팽한 대립에서 벗어나지는 못했다. 한국기독교학술원도 세미나를 열어 목회자 후임 문제에 대한 신학적인 접근을 시도하고 목회자 세습에 관한 논쟁을 더 이상 하지 않은 쪽으로 유도해 나갔지만 의도대로 이어지지는 않았다.

목회자 세습에 관한 찬반 논쟁의 첫번째 초점은 '세습'이란 용어 사용이 정당한가 정당하지 않은가에 맞춰져 있다고 할 수 있다. 일부에서는 한국 교회에 '세습'이란 용어는 없으며 다만 '후임 목사의 선정'이란 용어만이 있다고 주장한다. 이에 대해 일부에서는 아버지에 이어 아들이 후임목사가 되면 이는 분명히 '세습'이라는 상반된 주장을 제기하고 있는 것.

세습 '용어' 정당한가 목회자 세습과 관련, 박득훈교수(웨스트민스터신학대학원)는 "한국의 혈연 중심적 문화를 감안할 때, 목회자 세습은 민주주의가 교회 안에 뿌리를 내리는 일에 큰 장애가 될 수밖에 없다"면서 "목회자 세습이 자본주의적인 원칙에 익숙해져 있음을 보여줄 뿐만 아니라 진리를 왜곡시키는 것을 반영구화할 수 있다"고 주장했다.

이에 대해 '세습'이란 개념은 교회에서 사용될 수 없는 용어이며, 현직 목회자의 아들이기 때문에 후임자로 결정되면 세습이라고 일괄되게 적용하는 것도 온당치 못하다는 의견도 있다.

차종률목사(새순교회)는 "최근 목회자 세습문제가 단순히 아들을 후임자로 삼는 문제에만 초점을 맞춰 논쟁의 본질을 흐려 놓을 뿐만 아니라 세상 사람들에게 한국 교회의 부정적인 이미지를 심어줘 사회적으로 불이익과 혼란을 초래하고 있다"면서 "목회자 세습 논쟁은 '세습'이라고 단정하기 보다는 '후임목사' 선정 과정에서 발생한 문제의 한 부분으로 봐야 한다"고 지적했다.

목회자 세습과 관련된 두번째 논쟁은 '세습은 어떤 이유에서도 불가하다는 입장'과 '아들도 당당하게 후임자가 될 수 있다'는 주장 사이의 거리이다. 신민범목사(경신교회)는 "대형교회들이 그동안 잘 해왔는데 한가지 잘못하게 되면 한국교회 전체에 악영향을 미치게 된다"면서 "결국 아들에게 넘어갈 경우, 교회의 권력이 집중될 가능성이 많아질 것"이라고 강조했다. 그러나 교회의 정체성은 믿음과 신뢰성에서 확립되기 때문에 믿음과 신뢰가 바탕이 돼 있을 때는 부자 세습도 굳이 반대할 이유가 없다는 입장도 대두됐다. 신동희목사(광주상무교회)는 "후임자가 다른 사람이면 되고 아들이면 안된다는 주장은 잘못됐다"면서 "아들도 당당하게 후보자로 대우를 받을 자격이 있다"고 반박했다.

'담임목사직 세습 감행을 슬퍼하는 기독시민사회단체'는 목회자 세습이 중단돼야 하는 이유를 몇가지로 언급했다. 우선 기독교는 언약의 종교이기 때문에 직분의 배분에 있어 혈연적인 요인이 개입해서는 안되고 또 부자 세습은 담임목사의 권위주의를 극명하게 드러내기 때문에 용납할 수 없다는 입장이다.

이와 함께 목회자 세습은 교회가 이미 물량적 성장지상주의에 깊이 빠져 있음을 보여주는 사례이며 또 고난 가운데 성취한 복음사역의 값진 전통을 일거에 허무는 일로 목회의 길을 묵묵히 걷거나 준비하는 수많은 일꾼들에게 상처와 절망감을 안겨준다는 이유다. 특히 교역자의 직분을 사유화하는 반교회적 세습행위를 정당화하는 엄청난 파급 효과를 지니며 복음 선포와 확장에 방해가 될 가능성이 있음도 언급됐다.

선교에 도움? 방해? 논란이러한 주장에 대해 한국기독교총연합회는 입장을 정리하고 최근 한국교회는 전임목회자의 아들이 후임목회자로 청빙받는 일에 대해 세습이라고 지적해 커다란 갈등을 빚고 있다면서 이 문제는 일부의 문제를 전체의 문제인 것처럼 오해해 교회에 대한 부정적인 시각을 갖도록 했다고 지적했다. 한기총 총무 박영률목사는 "세습이란 개념은 교회에서 사용될 수 없는 용어"라면서 "현직 목회자의 아들이기 때문에 후임자로 결정되면 세습이라고 적용하는 것은 온당치 못하다"고 언급했다.

이어 그는 "목사의 아들이라는 이유만으로 교회의 후임 청빙에서 제외되거나 우선권을 준다면 그것은 형평성과 인권에 문제가 있다"면서 "청빙의 문제는 교회와 교단의 정해진 법과 절차에 따라 처리할 일이지 교회 밖에서 주관적인 잣대로 판단해서는 안될 것"이라고 강하게 주장했다. 목회자 세습에 관한 논쟁에 대해 증경총회장 임택진목사는 아버지에 이어 아들이 대형교회의 담임목사가 되는 일은 바람직하지 않다고 단호히 지적했다.

그러나 증경총회장 이종성목사(한국기독교학술원 원장)는 "목회자 세습문제는 '교회의 덕이 되느냐 안되느냐' 또는 '선교에 도움이 되느냐 방해가 되느냐'에 따라서 판단돼야 한다"는 다소 유연한 입장을 밝히기도 했다.
김성진 ksj@kidokongbo.com