김수진

2001년 04월 14일(토) 00:00

남한만의 총선으로 제헌국회의원들과 정·부통령이 선출되면서 신생 대한민국은 독립된 국가로서 할 일이 산적해 있었다. 그런데 제헌국회의원 선거가 끝나자 각급 관공서에서는 국가적인 행사가 각급 학교나 기관에서 열릴 때마다 국기게양대에 펄럭이고 있는 태극기를 향해 최경례를 강요한 사건이 각 지방에서 일어나고 있었다.

이러한 사실을 포착했던 기독교공보에서는 시간을 놓칠세라 신속하게 취재망을 가동했다. 1948년 7월 7일자 신문에 “國旗最敬禮안한다고 數선十學生毆打"에 기사가 나가게 됐다. 아울러 인천제일교회 이기혁목사는 '國旗最敬禮에 對하여 國會議員諸位에게 드림'이란 시론을 2회(7월 7일, 14일)에 걸쳐서 쓰도록 하였다.

7월 14일자에 나타난 시론 일부를 소개하면 이렇다. “愛國志士이신 여러분! 民族指導者이신 國會議員 여러분이시여! 진심으로 나라를 사랑하시고 자손만대의 기초 위에 세우시려고 하시면 '眞'을 취하고 '虛'를 捨하시야야 합니다. 국기경례가 애국심을 앙양시키고 국가정신을 통일시키는데 절호한 대상물로 생각하기 쉬우나 그것은 허례의식입니다. 진리는 진리 그대로 최후적 승산이 올 것이요, 허위는 아무리 좋고 방편이 되더라도 허위임으로 바람 앞에 겨와 같이 됨은 우주의 법칙입니다. 하나님이 우주를 지배하는 한 인간들이 알지못하는 사이에 자연적으로 그런 역사는 걸어 나가게 되는 것입니다.” 이하생략. (기독교공보 1948. 7. 14)

과거 한국교회는 일본 국기(히노마루)를 각 교회마다 게양하게 하였으며, 예배를 드릴 때마다 국민의례라 하여 한국교회로 하여금 우상을 숭배하도록 하였다. 이에 반대했던 일부 성직자와 평신도들이 구속되어 감옥생활을 하게 되었다. 이 일로 약 50여 명이 순교를 당하였으며, 해방 후 많은 성도들이 출옥하는 기쁨도 만나게 되었다.

그런데 신생 대한민국에서 일제의 잔재를 청산하기는커녕 오히려 장려하여 우상화하는 일에 염려가 되어 기독교공보는 물론 한국교계가 강력하게 항의하고 나섰다. 그후 8·15일 정부가 수립되면서도 이 일은 해결되지 않았다. 더욱이 문교부 장관이었던 안호상박사는 철저한 국수주의자였기에 이를 계속 강행해 나갔으며, 당시 이범석 국무총리도 이 일에 적극적으로 뒷받침을 해주고 있었다.
그도 역시 태극기를 향하여 충성을 맹세하는 일만이 북한과 대치하고 있는 상항에서 이길 수 있는 일은 이것밖에 없다고 강력하게 지지했다.

그런데 1948년 가을에 경기도 파주군 조리면에 있는 죽원리교회(최중해목사) 유년주일학교 학생 60여 명이 신앙양심에 따라 국기배례를 하지 않았다 하여 퇴학처분을 당하는 일이 벌어지고 있었다. 이러한 사실을 알았던 최중해목사는 곧 총회에 알리어 이 사실을 해결해 달라고 구원 요청을 하게 되었으며, 여기에 경남노회장 이약신목사의 국기배례에 관한 청원을 받아들였다. 곧 총회적으로 대처해 가기로했다.

1949년 4월 제35회 총회에서는 대책위원으로 총회장 이자익목사, 이대영, 김영주, 권연호, 유호준(총회 총무)목사를 선임했다. 이들은 곧 이승만대통령을 면담하고 일제의 잔재로 남아 있는 국기최경례를 강력하게 항의하였으며, 이때 사회부장관인 이윤영목사와 체신부장관인 윤석구장로, 상공부장관 임영신여사의 도움을 받으면서 국기최경례의 부당성을 지적하고 그 대안을 제시했다.
이때 나왔던 안이 현재 국기에 대한 경례는 군인은 거수경례로 일반인은 오른손을 가슴에 얹는 것으로 결론을 내리면서 퇴학을 당했던 60여 명은 다시 학원으로 돌아가서 떳떳하게 예수의 정신을 모든 이에게 전하기도 했다. 이 결의된 사항을 안호상문교부장관의 이름으로 전국 교육기관에 하달하기도 하였다.

김수진/ 목사·교회사가