이상훈

2001년 05월 26일(토) 00:00

"숙명의 총장은 하나님입니다". 민족 사학의 전통을 잇고 있는 숙명여자대학교(이하 숙명여대)를 이끌어 가는 이경숙 총장의 당당한 변이다.

현재 소망교회(곽선희목사 시무) 권사로 시무하고 있는 독실한 신앙인인 이 총장은 지난 94년 숙명여대 총장으로 선출된 이래로 숙명여대가 직면한 갖가지 난관과 어려움을 믿음과 소망으로 하나하나 극복해 나가며, 오늘의 숙명여대를 만든 장본인.

지금의 숙명여대는 1999∼2000년 한국생산성 본부가 선정한 국내최고 고객만족도 대학, 98년 정보통신부가 선정한 정보화 최우수기관 대통령 표창 수상, 유네스코 아시아태평양지역 여성정보화 국제프로그램 운영담당기관으로 지정되는 등 세계적인 명문 여성사학으로 자리매김해 나가고 있지만, 사실 이 총장이 숙명여대 제13대 총장으로 선출됐을 당시, 그 앞날은 밝아보이지 않았다.

1906년 조선왕조에 의해 설립된 숙명여대는 남북분단 전까지는 고종황제가 하사한 황해도의 은률과 재령 땅에서 산출되는 재원을 바탕으로 운영되고 있었다. 그러다 남북이 분단되고 6·25 전쟁이 벌어지면서 재단이 기능을 상실, 재원이 중단되는 위기를 맞는다. 더군다나 학교가 위치한 청파동의 땅이 혼란의 와중에 국유지로 변하면서 땅의 주인인 숙명여대가 임대 형식으로 땅을 사용하는 상황을 맞게 되고, 대학건물들은 졸지에 불법건물이 되는 지경에 처했다. 수 십년간 불법 점유로 인한 벌금과 연체료 등이 이 총장이 취임할 당시 7억 8천만원에 달할 정도였다. 또한 대학평가 실시가 가시화되면서 대학기준령의 61퍼센트밖에 되지 않는 부족한 시설이 큰 문제로 제기됐다. 학교를 확장하려 해도 주변지역이 모두 공원용지인데다 도로도 군부대에 편입되어 있어 숙명여대로서는 확장하려 해도 옴짝달싹할 수도 없는 지경이었다.

자연히 이 총장에게는 해방 이후 아무도 해결하지 못했던 학교 부지문제를 해결하는 것이 시급한 과제로 떠올랐다. 이 총장은 이를 해결하기 위해 서울시의회, 국방부, 산림청, 용산구청 등 관계기관의 인사를 수도 없이 만나기 시작했다. 이 총장은 주로 낮에는 숙명여대가 처한 현실을 호소하며 동분서주하고, 밤에는 관계법령 서적을 뒤져가며 학교 문제 해결을 위해 밤낮없이 뛰는 생활을 계속하게 된다. 그런 이 총장에게 "불가능한 일이니 아예 포기하라"는 절망적인 반응을 보인 사람도 있었지만, 이 총장은 '빚진 자의 심정'으로 그 일을 묵묵히 추진해 나갔다고 했다.

그러기를 9개월여, 몸도 마음도 상했지만 일은 쉽게 풀어질 기미를 보이지 않았다. 그러던 어느 날, 이 총장은 새벽예배를 드린 후 기도실로 올라가 "죽을 힘을 다해 뛰어다녔지만 아무 소용이 없었다"는 인간의 한계를 고백하며 "부족한 이 사람을 대신해 하나님께서 이 학교를 맡아 세계적인 명문대학으로 만들어 달라"는 눈물섞인 기도를 하게 된다. 자신을 버리고 하나님께 모든 것을 맡기겠다는 일종의 서원기도였다.

이런 고백의 기도 이후 도저히 풀릴 수 없으리라 생각한 학교 부지문제가 풀려나가기 시작했다. 잠시의 우여곡절을 겪기도 했지만 숙명여대만이 매입할 수 있는 학교 부지로 지목(地目)이 변경된 것. 그렇지만 여전히 이 땅을 매입해야 하는 커다란 과제가 남아 있었다. 또한 땅 문제를 해결하는 동안 수립한 숙명여대의 장·단기 발전계획을 실현하기 위해 발전기금을 마련하는 것이 새로운 과제로 부각됐다. 어려움의 연속이었지만, "하나님이 이 학교의 총장"이라는 굳은 믿음을 가진 이 총장에게는 두려울 것이 없었다.

우선 '창학 1백주년이 되는 2006년까지 세계 수준의 명문여대의 토대를 구축한다'는 비전을 세우고 이 비전을 숙명공동체와 사회에 널리 알리기 위해 제2창학을 선언하기로 결정했다. 이 총장 자신으로서는 "하나님께서 숙명여대의 주인이 되셔서 새롭게 시작한다"는 뜻이 담긴 선언이었다. 숙명여대는 '제2창학 선언'을 계기로 발전기금 모금을 본격화하겠다는 계획 아래 '제2창학 발기인 대회'를 준비하기 시작했다.

95년 2월 22일로 정한 '제2 창학 발기인 대회'의 본격적인 준비에 들어가면서 이 총장은 더욱 놀라운 하나님의 은혜를 체험하게 된다. '발기인 대회'의 일환으로 동문들을 대상으로 추진되던 '등록금 한번 더내기 운동'을 성공리에 치러낸 것. 분위기도 살지 않고, 동문들의 참여 여부도 불확실하던 발기인대회에 2천 5백명 이상이 참석해, 60억 가량을 약정했다. 이 총장은 "흔들리지 않는 믿음을 갖고 하나님께 모든 것을 맡겼기에 가능했던 일"이라고 고백하며 숙명 선교회와 기독학생들의 기도가 큰힘이 됐다고 밝힌다.

이를 계기로 불가능해 보였던 일들이 하나씩 가시화되기 시작했다. 교문을 신축하고, 교수회관 및 행정관 등 십여 동의 신축교사들이 속속 건립되어 갔다.

이렇게 갖은 역경을 딛고, 하나님의 은혜 가운데 새롭게 발전해 나가고 있는 숙명여대는 미래를 이끌 여성인재를 양성해 나가고 있다. 뿐만 아니라 섬기며 봉사하는 학교로도 거듭나고 있다고 이 총장은 밝힌다.

숙명여대는 지난 18일 밤 국내에 들어와 열악한 노동환경에서 고생하는 조선족 동포들을 위해 '조선족 동포 초청 잔치'를 개최하기도 했다. 조선족교회(서경석목사 시무)와 협력해 6백명의 조선족 동포들을 초청, 식사대접을 하며 함께 시름을 풀 수 있는 흥겨운 잔치마당을 개최한 것.

이 총장은 "민족사학으로 출발한 숙명여대가 국내에 들어와 고생하는 동포들의 현실을 외면할 수 없다"는 학교구성원들의 인식을 바탕으로 "조선족동포 초청 잔치를 실시하게 됐다"고 밝힌다. 따뜻한 섬김의 정신이 없었다면 불가능했을 일이다. 숙명여대는 이 일을 치르는 데 주변 기독인들의 지원과 협력을 받았다.

숙명여대가 이렇게 섬김과 봉사의 역할을 잘 감당해 나갈 수 있는 것은 이 총장을 비롯한 학교 교무위원들의 솔선수범하는 태도가 밑바탕이 됐다. 그 태도를 보여주는 실례가 지난 7일 숙명여대에서 열린 '청파 은혜제 및 성년례'에서 이경숙 총장을 비롯한 학장과 보직교수 14명이 젓가락과 칼을 들고 '난타'공연을 한 것. 어버이날을 맞아 학교를 찾은 학부모들과 성년을 맞은 학생들을 축하하기 위해 총장을 비롯한 교수들이 무대에 선 것이다. 보통 학교에서는 상상도 할 수 없는 일이지만 솔선수범의 정신을 가진 이 총장에게는 어려울 것이 없는 일이었다. 이런 섬김의 자세를 가진 이 총장은 13일 유엔 아동총회대표에 임명되기도 했다. 이에 따라 9월 19~21일 유엔본부에서 열리는 유엔 아동특별총회의 의장직을 맡아 활동하게 된다. 이 총장은 "이 모든 것이 감사할 뿐"이라고 마음을 전하며 "하나님께 모든 것을 맡겼을 때, 하나님은 마음의 평안을 주셨을 뿐만 아니라, 모든 일을 놀랍게 이뤄주셨다"고 고백한다. 이처럼 감사의 고백을 하며 모든 일을 믿음으로 감당하고 있는 이 총장과 숙명여대의 앞날이 밝아보였다.

이상훈 shlee@kidokongbo.com

◈ 말씀이 새겨진 '돌문'

"내가 네게 명한 것이 아니냐 마음을 강하게 하고 담대히 하라 두려워 말며 놀라지 말라 네가 어디로 가든지 네 하나님 여호와가 너와 함께 하느니라 하시니라"(수1:9)

환란과 질고를 당한 수 많은 이들에게 위로와 평화를 안겨주는 말씀이 새겨진 돌문이 있다. 이 말씀이 어디에 씌여져 있을까? 교회? 신학대학교? 미션스쿨? 모두 아니다. 이 말씀이 씌여져 있는 곳은 다름 아닌 숙명여자대학교(총장:이경숙)의 교문들. 교문들이라고 한 이유는 한 개의 문이 아닌 세 개의 교문에 공히 이 말씀이 다 새겨져 있기 때문이다. 신학대학교도 아닌 일반대학교 교문에 어떻게 해서 성경 말씀이 씌여지게 됐을까? 숙명여대 이경숙총장이 밝히는 사연이 아름답다.

이 총장이 취임할 당시 숙명여대의 교문들은 지어진 지 수 십년이 지나 낡은 것은 물론 금이 가고 심지어는 군데군데 헐어버린 곳도 있었다는 것. 이 총장은 교문을 바꿔야 한다는 생각을 갖고, 구체적으로 알아보기 시작했다. 수위실을 포함, 세 개의 돌문을 제작하는데 무려 3억원이라는 거금이 들어갔다. 어려운 형편의 숙명여대로서는 마련하기 힘든 금액이었다. 이 총장은 이 문제를 두고 하나님께 매달렸다. 기도하며 기부자들을 찾기 시작했던 것.

그러던 어느 날 새벽기도를 마치고 돌아가다가 우연히 전에 알고 지내던 한 기업인과 마주쳤다. 그에게 교문에 대해 말해야 한다는 강한 느낌이 들었고, 취지를 설명하자 그는 자신이 전부 부담하겠다고 흔쾌히 약속하면서 한가지 조건을 달더라는 것. 그는 이 총장에게 기부자인 자신의 이름은 새기지 않아도 좋으니 대신 성경말씀을 새겨넣어 줄 것을 당부했다. 이 문제를 총장이 꺼내자 처음에는 찬반 양론이 분분했다고 한다. 그러나 최종 결정권을 이 총장에게 주는 것으로 여론이 모아졌다. 이 총장이 말씀이 새겨진 새 교문을 선택한 것은 당연한 귀결이었다.

그 결과 숙명여대에는 위로의 말씀이 새겨진 아름다운 대리석으로 만든 세 개의 교문이 들어서게 됐다. 이 교문이 들어선 후로 숙명여대를 찾는 기독 동문들은 두번 놀란다. 예전과는 비교할 수도 없을 정도로 아름다운 교문에, 사람들의 눈높이에 맞춰 성경말씀이 새겨졌기 때문이다.

◈ '세상을 바꾸는 부드러운 힘' - 숙명여자대학교"세계속의 명문 여성사학으로" 제2창학 선언

'세상을 바꾸는 부드러운 힘'이란 부드러운 표어로 친숙해진 숙명여자대학교(총장:이경숙)는 1906년 고종황제의 엄 황귀비가 기울어져가는 나라의 운명을 걱정하며 잠자던 여성들을 깨우기 위해 설립한 학교. 그동안 역량있는 여성인재를 배출, 국가와 민족의 발전에 이바지해오고 있는 명문여성사학이다.

현재 숙명여대는 8개 단과대학 9천명, 11개대학원에 2천명의 재학생들이 있으며, 졸업생은 5만명을 헤아린다.