박성흠

2001년 06월 09일(토) 00:00

지난 1995년 케이블텔레비전이 전국에 빠르게 보급되기 시작한 이후 방송계 최대 변화로 전망되는 위성방송 시대가 오는 10월 출범을 눈앞에 두고 발빠른 행보를 보이고 있다. 케이블채널 당시와 마찬가지로 가톨릭 불교와 함께 기독교계도 위성방송을 송출하기 위한 준비에 여념이 없다. 그런데 위성방송 일반 채널과 달리 기독교계는 하나의 채널을 두고 4∼5개 업체가 경쟁하고 있어 교계 안팎에서 의견이 분분하다.

교회 밖에서는 '기독교는 왜 늘 그 모양이냐'는 비아냥을 보내고 있으며, 기독교계 안에서는 '컨소시엄을 구성해야 한다' '단일화를 해야 한다' '자유롭게 경쟁하는 것이 오히려 바람직하다'는 등의 주장이 엇갈리고 있다.

여기에 애초부터 디지털위성방송주식회사(KDB)가 종교 특히 기독교에 가톨릭 불교와 똑같이 1개 채널만 배정한 것이 잘못이며, 종교를 구분하지 말고 60여개 가능한 채널을 두고 타 일반 업계와 경쟁해야 했었다는 때늦은 지적도 나오고 있는 현실이다.


컨소시엄 및 단일화

KDB가 1차로 마련한 위성채널 70여 개 중 기독교 천주교 불교 등 종교 3사와 일반 프로그램공급업자에게 배당된 채널은 약 60여 개. 지난달 25일 마감된 채널사용 신청 결과 텔레비전 채널은 2.2 대 1, 오디오 채널은 1.96 대 1, 평균 경쟁율은 1.96대 1 수준으로 집계됐다.

그러나 기독교의 경우 무려 5대 1의 경쟁율을 보이고 있는 것.

기독교 위성을 둘러싼 대체적인 분위기는 '컨소시엄이 바람직하다'는 것. 기독교 위성방송은 기본적으로 한국 교회의 헌금으로 운영될 것이 분명하기 때문에 경쟁은 자칫 한국 교회에 과다출혈을 일으킬 수 있다는 지적이 이를 뒷받침하고 있다. 기독교계에서 그동안 위성TV를 준비해 온 업체들이 컨소시엄을 구성하는 것이 바람직하다는 지적이 폭넓게 설득력을 얻고 있으나 '과연 가능할 것인가?'에는 회의적인 것 역시 현실.

최근 교회협과 한기총 그리고 교단 대표들로 구성된 '한국 교회 영상매체 선교협력 대책위원회(이하 대책위)'가 활동을 시작하면서 컨소시엄 논의가 본 궤도에 오르게 된 것.


자유경쟁

그러나 대책위가 마련한 심포지엄은 KDB의 위성채널 사용사업자 신청이 마감된지 닷새만인 지난달 31일 열려 실효성에 의문이 제기됐다. '영상매체 선교협력을 위한 심포지엄'에는 교계에 잘 알려지지 않은 기독교통합방송을 제외한 4개 회사 대표가 초청됐으나 기독교TV만이 참가해 회사의 입장을 설명했을 뿐 나머지 3사는 불참했다.

컨소시엄을 구성해야 한다는 여론이 힘을 얻으면서도 현실성에서 의문이 제기되는 반면 자유롭게 경쟁하도록 시장원리에 맡겨두어야 한다는 논리는 '교회 현실을 무시한 처사'라는 비난을 받으면서도 현실에 가장 근접한 논리라는 평을 얻고 있다.

기독교TV와 C3TV 그리고 CBSTV 등이 그동안 독자적으로 위성방송 진출을 위해 많은 준비를 해왔으며 KDB의 위성채널 사용자 선정 시한이 임박해 있다는 사실이 이를 뒷받침하고 있다. KDB는 오는 15일 최종 사업자를 선정하고 16일 이를 발표할 예정이다.

시장논리에 맡겨 자유롭게 경쟁해 도태되는 기업과 승리하는 기업을 보는 것만으로 족하다는 이같은 논리는 지난 1995년 케이블텔레비전이 주는 뼈아픈 경험이 밑바탕에 자리잡고 있다. 한마디로 기독교TV가 그동안 독점이 주는 폐해를 단적으로 증명했다는 얘기다. 교단 컨소시엄으로 구성된 기독교TV가 기독교 케이블 채널을 독점함으로써 방만한 경영에 빠졌고 결국은 파탄으로 몰렸다는 것.

물론 여기에는 기독교TV가 교단 컨소시엄인 반면 위성채널은 주식회사 대 주식회사의 컨소시엄이어서 상황은 다르다. 그러나 여전히 기독교 위성채널을 독점하게 된다는 것은 극복하기 어려운 핸디캡으로 남는다.


컨텐츠 수준향상이 관건

컨소시엄이든 자유경쟁이든 두 가지 형태 중 하나를 취하더라도 문제의 핵심은 컨텐츠의 질이라는데는 이견이 없다. 여기에도 함정이 없지는 않다. 자유경쟁으로는 자본의 취약성으로 인해 컨텐츠의 질 향상을 기대하기 어렵다는 논리와 컨소시엄으로 독과점이 되면 컨텐츠의 질 향상이 어렵다. 또 한편에서는 시장논리에 입각해 살아남기 위해서는 저마다 컨텐츠의 질적 향상을 모색할 수밖에 없을 것이며, 컨소시엄이 구성되면 자본의 효율적인 활용으로 역시 컨텐츠의 질 향상을 기대할 수 있다는 논리가 그것.

여기다 KDB가 기독교에 배정한 1개의 채널은 천주교 불교와의 교세에 비교하면 만족할 수 없는 수준이라는 주장과, 별도로 종교채널을 구분하지 말고 타 채널사업자와 경쟁해야 했었다는 '뒷북'치는 식의 주장이 꼬리를 물고 있어 기독교위성의 앞날을 예측하기 어렵게 하고 있다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com