윤경로

2002년 04월 06일(토) 00:00

'친일은 필연인가'라는 주제의 첫 꼭지로 '왜 친일을 말해야 하는가' 라는 제목의 글을 쓰라고 한다. 너무 당연한 사실에 대해 '왜'라고 질문하면 말문이 막혀 당황하듯 필자의 지금 심정이 그렇다.

'왜 친일을 말하지 못했나'
우선 '왜 친일을 말해야 하는가'라는 물음에 답하기에 앞서 그러면 그 동안 우리는 '왜 친일을 말하지 못했나'라고 먼저 묻고 싶다. 지금까지 친일문제를 공론화하지 못한 이면에는 여러 배경과 이유가 있다.

그러나 한 마디로 역사 앞에 솔직하지 못한 우리들의 빈약한 역사의식의 탓이라고 필자는 단언한다.

역사란 것이 무엇인가. 과거의 사실을 사실대로 밝혀 그것이 우리에게 주는 역사적 교훈을 삼는 데 목적이 있지 않은가. 역사의 생명은 진실성에 있다.

다시 말해 있었던 과거의 사실 그 자체를 있었던 그대로 밝혀 내지 못한다면 그것은 역사로서의 가치와 생명을 상실한다.

그러나 돌이켜 보자. 우리는 과거의 역사적 진실을 밝히는데 정말 솔직했는가. 이러 저러한 이유로 묻어둔 사실이 없는가. 자랑스럽지 못한 과거사를 들추어 평지풍파를 일으킬 이유가 무엇이냐는 명분을 내세워 진실을 은폐한 일은 없는가.

친일(파)문제는 벌써 전에 역사화되어야 했다. 하늘을 손바닥으로 가릴 수 없듯 결국 진실은 밝혀지게 마련이다.

일제시대가 종식되고 새나라를 건국하던 1948년 친일잔재 청산을 위해 반민족행위자 특별법이 제정되고 위원회가 구성되었던 것도 이러한 공유된 역사인식이 전 민족적으로 있었기 때문이었다.

그러나 결국 정치적 이해관계 등으로 무산되고 말았다. 일제시대 친일을 했던 사람들이 해방직후 그대로 우리 사회의 정치 사회적 지도층으로 건재하고 있었던 현실이었으니 그럴 수밖에 없었다.

참으로 부끄러운 일이 아닐 수 없다. 역사적으로 새로운 시대란 지도자가 바뀌었다고, 새로운 정부가 들어섰다는 이유만으로 새로운 시대가 되는 것이 아니다. 매인 것을 풀고, 굽어진 것을 펴고, 버려야 할 것을 버리는 이른바 역사청산이 이루어질 때 비로소 새로운 시대가 되는 것이다.

이렇게 볼 때 이제는 사정이 많이 달라지지 않았는가. 더욱이 친일행위 당사자들은 이미 이 땅에서 사라진지 오래되었다.

그들의 후손이 아직도 사회 각계 각층에서 활동하고 있다고 하지만 그것은 큰 문제가 될 수 없다. 후손들을 어떻게 하자는 것이 아니지 않는가. 역사적 진실을 밝혀 다시는 그 같은 불행한 일이 없도록 하자는 교훈적 뜻에서이기 때문이다.

어느 민족 어느 개인에게도 영욕의 역사가 있게 마련이다. 특히 우리나라의 근대사와 같이 험난한 역사의 여정을 밝아온 민족에게는 더욱 그러하다.

역사란 결코 자랑스러운 것만으로 엮어질 수 없다. 역사 속에 늘 흥망성쇠가 교차되듯 어둡고 불행한 면이 있는 것이다.

따라서 어두운 과거라고 해서, 수치스럽고 부끄러운 사실이라고 해서 이를 은폐하려 한다면 이는 진정한 역사가 될 수 없다.

우리 기독교인에 경우는 더욱 진실을 밝히는 일에 앞장서야 한다고 생각한다. 기독교란 어떤 종교인가. 절대자 하나님 앞에 죄인됨을 고백하는 '고백의 종교'가 아닌가.

기독교가 다른 종교에 비해 도덕적 힘을 가질 수 있는 근본이 무엇인가. 피조물로서 인간의 불완전성을 시인하고 따라서 창조주 하나님과 구속주 예수님 앞에 자신의 허물과 죄를 고백하는 것으로 출발하는 종교가 아닌가. 성경이 성경으로서의 권위를 갖는 힘 또한 그 속에 진실이 담겨있기 때문이 아닌가.

성경 말씀 속에 수많은 인물이 등장하고 있지만 예수님 한 분을 제외하고 어느 누구 한사람 완전한 인물이 있는가. 허물 많은 죄인들의 모습이 여과 없이 그대로 기술되어 있기에 신뢰하고 믿는 것이 아닌가. 진실만큼 힘있는 것은 없다.

일본측에만 문제돌려
암울했던 일제 식민시대 한국교회와 교계지도급 인사들이 친일적 행위를 한 것은 부인할 수 없는 사실이다. 3.1운동 때 민족대표 33인의 한 분이었던 박희도, 정춘수목사를 비롯한 전필순, 양주삼, 윤치호, 정인과, 신흥우 등 당대 한국기독교계를 대표하는 인사들이 일제 말기에 접어들어 자의든 타의든 친일적인 행동을 했음은 역사적인 사실이다. 물론 당시 한국교회와 교계 지도자만이 친일을 한 것은 아니다.

이렇게 볼 때 그렇게 부끄러워만 하며 은폐할 일이 아니다. 하나님 앞에 솔직하게 잘못을 한 점을 고하는 것이 바른 기독인의 자세이다. 그렇게 하는 것이 보다 성숙한 기독인의 태도인 것이다. 그렇게 할 때 민족과 역사 앞에 진실된 기독인의 모습을 보여주는 것이다.

기독교는 회개의 종교가 아닌가. 그러나 이상하리만큼 한국교회는 그동안 역사적 잘못에 대한 회개에 인색했다. 과거의 잘못을 솔직하게 털어놓을 수 있어야 한다.역사문제와 관련해 한일관계는 편치 않다. 왜 그런가. 진실을 진실대로 기술하지 않고 있는 일본측의 역사왜곡에 분노하기 때문이다. 그러나 눈을 우리 안으로 돌려보자. 정말 일본만 그렇게 탓할 수 있는가. "내 눈 속에 있는 들보는 보지 않고 상대방 눈 속에 있는 티만을 탓하는 것"이 아닌가.

우리는 일제시대 일본의 만행만을 탓해서는 일본을 이길 수 없다. 우리 내부의 잘못도 함께 고백해야한다. 그럴 때 일본을 향한 우리의 목소리에 좀더 무게가 실릴 수 있는 것이다.

사실 밝힌 역사화 작업
다시 한번 생각해보자. '왜 친일을 말해야 하는가' 그에 대한 대답은 간단하다. 진실을 밝히기 위한 역사적 작업이기 때문이다. 이밖에 구차한 다른 이유를 달지 말자. 정치적 음해라는 해석도, 지나친 매도가 아니냐는 볼맨 소리도 별반 설득력이 없다. 사실을 사실대로 밝혀 역사화하자는 주장에 이의가 있을 수 없다.

그러나 역사는 스스로 말하는 법이 없다. 역사적 사실에 진실의 생명을 불어넣을 때 비로소 말할 수 있다. 이번 이 문제를 계기로 역사로 하여금 진실을 말하도록 하자. 그리고 역사라는 것이 얼마나 준엄한 것인가를 우리 모두 깨닫는 기회로 승화시키자. 잠시 잠깐 사실을 은폐할 수는 있지만 결국 역사 앞에, 하나님 앞에 진실은 밝혀질 수밖에 없다.

이러한 엄연한 진리를 깨달을 때 우리는 좀더 성숙한 기독인이 될 것이며 역사의식을 지닌 시민과 국민이 될 것이다. 역사의 진실을 밝히는 작업에 우리 기독인이 앞장서자. 머뭇거릴 하등의 이유가 없다. 진실만이 우리를 진정으로 자유롭게 할 수 있기 때문이다.

윤 경 로 / 한국기독교역사연구소 소장 한성대 교수, 새문안교회 장로