김성진

2002년 04월 13일(토) 00:00

미국 동부지역 한인교회의 설립을 1920년대로 추정한다면 동부지역 이민 역사는 대략 90여년 정도는 될 것으로 짐작된다. 90년이면 하와이 이민에 비해 10년정도 뒤진 것이지만 결코 짧지 않는 이민역사라고 할 수 있다.

그렇다면 한민족 디아스포라들은 왜 고향과 친척을 떠나 머나먼 이곳 미국 심장부인 동부지역으로 건너와야 했을까. 갈대아 우르를 떠났던 아브라함은 하나님의 명령이 있었기에 가능했다. 그렇다면 90년전 한번도 가보지 못했던 지구 반대쪽에 있는 미국 땅에 한민족 디아스포라들이 이민을 오게된 이유는 무엇이었을까. 당시 미국으로 건너가기 위해서는 배로 약 1달정도는 가야하는 먼 길이었음에도 불구하고 말이다. 기자가 미국 동부지역 취재를 준비하면서부터 마음속에 가졌던 질문이다.

요즘에는 유학이나 자녀교육 또는 돈을 벌기 위한 목적으로 이민을 가는 경우가 많다면 90년전 초기의 이민 상황은 어떠했을까. 그리고 90년이 지난 오늘, 한인 디아스포라들은 어떤 모습으로 변했으며 어떻게 살아가고 있을까. 지난 90여년간 한인 디아스포라들은 남다른 사연을 가지고 머나먼 이국 땅으로 발길을 옮겼으리라. 기자는 여러가지 생각들을 가지고 비행기에 올랐다.

예전에 비해 해외여행이 자유로워서 누구나 마음만 먹으면 세계 어느 곳이라도 여행을 할 수 있게 됐다. 그러나 뉴욕을 가기 위해 인천공항을 출발해 미국 동부지역까지 16시간 비행을 해야하는 일은 아직도 쉽지만은 않은 것처럼 보였다. 물론 초기에 한인들이 하와이로 건너갔을 때도 그리고 이곳 미국의 동부지역으로 건너왔을 때도 마찬가지였으리라.

미국 동부지역의 첫 기착지인 뉴욕 케니디공항에 첫발을 내딪는 순간, 서울의 기온보다 상당히 낮다는 느낌이 들 정도로 날씨가 쌀쌀했다. 다음날 뉴욕에는 눈발이 날리고 바람이 불어 체감온도가 영하 20도까지 내려갔던 것을 생각하면 동부지역의 추위는 쉽게 짐작할 수 있을 것이다. 물론 캐나다 토론토에 갔을 때도 많은 눈이 내려 결국, 비행기가 이륙하지 못한 채 2시간동안이나 지연되는 불상사가 발생하기도 했다.

현지에 도착한 뒤, 바쁘게 살아가는 한인들의 모습을 바라보면서 출발할 때 가졌던 질문에 대한 해답을 어느 정도는 찾아낼 수 있을 것만 같았다. 한인들이 1백년전 하와이를 비롯해 미국 서부지역으로 첫 이민을 떠난데는 여러가지 이유가 있었다. 그 가운데 하나는 돈을 벌기 위한 노동이민이였다.

그렇다면 미국 동부지역의 이민도 서부지역과 별다른 차이가 없는 것일까. 기자는 서부지역 이민과 동부지역 이민의 다른 점을 찾는 일부터 시작했다. 한인 디아스포라들이 미국 동부지역으로 건너왔을 때는 또 다른 이유가 있지 않을까 하는 생각에서다.

미국 동부지역을 취재하는 가운데 한민족 디아스포라이 이곳에 정착하게된 배경을 찾는 단서를 하나 발견해 낼 수 있었다. 미국 동부지역에 설립된 한인교회의 출발이 곧 초기 동부지역의 이민사라는 점이었다. 특히 미국 동부지역 한인교회의 출발은 대부분 교단 구분없이 연합교회의 성격이었고 그 가운데서도 감리교가 주축을 이루고 있었다. 1921년 4월 뉴욕한인교회의 설립과 1923년 9월 시카고한인교회 설립, 그리고 1951년 10월 워싱턴한인교회 설립 등 미국 서부지역에 비하면 다소 늦은 감은 있지만 미국 동부지역 한인교회가 설립된 시기들이다.

그런데 감리교가 미국 동부지역 이민교회의 출발이라는 점에서 조금은 의아하게 했다. 시카고 한민교회 이종형목사는 "미국의 선교사들이 활약하던 한국교회의 초기 상황이 이민의 역사에 상당히 영향을 끼쳤던 것으로 보여진다"고 설명했다. 1883년 최초의 선교사들이 한국땅을 밟고 복음의 씨앗을 뿌리면서 한국교회는 해외교회의 현실에 대해 조금씩 눈을 떠기 시작했다. 이후 20년이 지난 1900년 초, 처음으로 한국교회는 이민을 떠나기 시작했던 것. 당시 미국장로교회는 네비우스정책에 따라 평양을 선교구역으로 정하고 선교사역을 펼쳤던 반면 감리교는 서울·경기지역을 중심으로 선교사역을 펼쳐나갔다.

장로교 소속 선교사들은 보수적인 입장을 갖고 있어 교인들을 해외로 보내지 않은 반면 감리교 선교사들은 사회복음에 관심을 갖고 현대 문화에 걸맞는 인재를 양성하기 위해 감리교 소속 젊은이들을 해외로 유학을 많이 보내는 정책을 추진해 나갔다. 그 결과 1900년 초부터 양주삼 김활란 윤치호 등 감리교인들이 초창기에 미국 동부지역을 중심으로 유학을 오게 된 것.

무엇보다 미국 감리교는 선교정책 차원에서 제3세계와 소수민족에 대한 관심을 기울여 왔기 때문에 한인 유학생들에 대해 재정적인 지원을 아끼지 않았다. 결과적으로 이들을 중심으로 자연히 한인교회가 설립하게 됐고 이들이 귀국하지 않은채 현지에 정착하면서 한인 디아스포라는 본격적으로 출발하게 된 것.

한국전쟁 이후, 미군이 국내에 들어오면서 한인 디아스포라는 외국인과 결혼을 배경으로 이민이 본격적으로 전개됐다. 대부분 미군과 결혼한 여성들을 중심으로 그의 가족들이 이민을 오기 시작했다. 1960년대 케네디이민법이 통과된 뒤부터는 한인 디아스포라들이 돈을 벌기 위해 미국 동부지역으로 건너온 사람들이 대부분이었다.

미국의 대도시들이 밀집해 있는 동부지역에서 한인들의 생활은 결코 여유롭지만은 않은 편이었다. 자녀들의 교육을 위해 부모들은 잠시도 쉴 여유없이 생활전선에 뛰어들어야 하고 또 경쟁사회에서 살아남기 위해서라도 한인 디아스포라들은 열심히 생활할 수밖에 없는 상황이었다.

물론 이민온지 30년 이상된 한인들은 일부 상당한 지위와 부를 누리며 생활하지만 대부분은 바쁜 일정 속에서 생활하는 이민자들의 모습을 볼 수 있었다. 한인 디아스포라들에게는 자녀 교육의 문제가 또 하나의 과제로 남겨져 있었다. 부모들은 자녀 교육을 위해 희생할 수밖에 없는 처지였다. 물론 2세 교육문제는 한인교회들이 앞으로 풀어나가야 할 과제이기도 했다.

기자는 미국 최대의 도시인 뉴욕을 시작으로 미국의 수도인 워싱턴과 가장 미국적인 도시라고 불리는 시카고를 돌며 현지 한인교회의 현실과 한인들의 생활상을 직접 목격할 수 있었다. 앞으로 각 도시를 중심으로 한인들과 한인교회의 역사 그리고 한인들의 생활상을 소개해 나갈 예정이다. ksj@kidokongbo.com