요즘 남산을 찾는 시민들은 눈부신 햇살아래 찬란히 부서지는 남산공원 분수대를 바라보며 탄성을 지르는 유치원생처럼 벅차고 흥분된 마음을 주체하기 어렵다.

봄, 남산이 보여줄 수 있는 최고의 아름다움을 뽐내는 때라고나 할까? 목련이 지고 벚꽃이 피는 것이 자연의 순리지만 올해는 이상 고온현상으로 남산 구석구석엔 목련과 벚꽃, 개나리와 진달래가 동시에 피어 봄이 깊었음을 전하고 있다.

남산의 봄은 아무리 강조해도 지나치지 않을 만큼 아름답다고 말하는 남산공원관리사무소 진동엽씨는 "연간 8백만 명 정도가 남산을 찾는데 그중 대다수가 목련을 시작으로 철쭉이 피고 지는 봄철에 집중적으로 찾아온다"고 전한다.

그는 "특히 이번 봄엔 보름 정도 일찍 꽃이 피기 시작해 근래 보기드문 아름다움을 자랑하고 있다"고 남산의 봄을 소개했다.

진동엽씨의 말은 하나도 지나치지 않았다. 점심시간인 12시쯤 찾아간 남산엔 봄의 아름다움을 즐기기 위해 삼삼오오 찾아온 직장인들의 인파가 이어졌다.

보통 같은 부서 선·후배, 동료들과 도시락을 들고 남산의 꽃 숲속에 파묻힌 이들의 얼굴에도 봄의 싱그러움이 가득 묻어났다.

동료와 함께 남산을 찾았다는 직장인 '씨는 "바쁜 일상 속에서 여유로움을 느낄 수 있는 곳이 바로 남산"이라고 설명하고, "도심 속에 이렇게 아름다운 곳이 있다는 것이 자랑스럽고 외국인들에게 꼭 소개해주고 싶다"고 덧붙였다.

특히 그녀는 "윤중로나 잠실과 같은 아스팔트 숲 속의 벚꽃도 아름답지만 남산처럼 아름답고 상쾌한 자연 속에서 피어나는 각양각색의 꽃은 그 무엇에 비할 수 없다"고 말했다. 봄을 필두로 사계절 아름다움과 시가지에서 접하기 드문 자연을 제공하고 있는 남산은 다양한 식물군이 분포해 있는 곳이기도 하다.

서울의 중심부에 위치해 생태섬의 역할을 감당하고 있는 남산은 식생(植生)으로 총 85과 2백80속 5백52종, 목본(木本)식물이 43과 93속 1백91종이 분포돼 있다. 대표적인 수종으론 신갈, 아카시아, 현사시, 팥배, 산벗나무 등의 활엽수종이 76.6퍼센트를 차지하고 있으며, 침엽수가 23.2퍼센트를 차지하고 있다.

이외에 초본(草本)식물로는 42과 1백87속 3백61종이 분포돼 있으며, 대표수종으론 남산제비꽃, 고사리류, 단풍취, 애기나리 등이 있는 것으로 알려졌다.

하지만 생태전문가들은 외래초본인 등골나물이 급속도로 확산되고 있어 고유 수종 보존대책이 시급하다고 강조하고 있다.

그런데 역설적인 것은 이처럼 다양한 식물군이 분포해 있는 남산의 수목들 중 많은 수가 일본의 한반도 침탈과 그 역사를 함께하고 있다는 사실이다. 지난 1885년 지금의 예장동 일대에 일본인의 거주가 허용되면서부터 인공의 때가 묻기 시작한 남산은 임진왜란 당시 일본군의 주둔지로 사용되기도 했다.

이후 일본인들은 남산을 자신들의 성역처럼 여기고 1897년 남산일대에 '왜성대공원' 설치와 함께 도로를 개설하고 벚꽃을 심기 시작했다. 이때 심겨진 벚꽃의 수가 대략 6백 그루 정도 된다는 것이 남산공원관리사무소측의 설명. 민족정신의 상징으로까지 여겨지던 남산의 훼손은 일제에 의해 꾸준히 이어졌다.

1925년엔 국사당을 폐쇄하고 장충단공원을 조성한 뒤 그 일대에 벚꽃 수천 그루를 심는 등 남산을 자신들의 거주지화하기 위한 일본의 노력은 장기간 동안 계속됐다. 이런 남산 훼손 역사는 광복 후엔 우리 손으로 이어졌다. 해방촌을 시작으로 1957년 중앙방송국 남산방송소, 이듬해 외국인 임대주택단지, 62년엔 자유센터와 타워호텔, 70년을 전후해선 각종 군부대 시설이 우후죽순처럼 번져나갔다.

훼손의 역사를 고스란히 담고 있는 남산은 지난 91년부터 98년까지 8년간 시행한 '남산제모습가꾸기' 사업을 통해 제 모습을 찾아가고 있다. 가장 주목할 만한 성과는 94년 11월, 남산주공외인아파트 2동이 철거된 것. 현재 이곳은 야외식물원으로 조성돼 시민들로부터 많은 사랑을 얻고 있는 친환경 시설로 탈바꿈했다.

장충동에 살고 있어 자주 남산을 방문한다는 한 시민은 "남산의 자연이 일본에 의해 꾸며졌다고 해서 그걸 모두 찾아내 뿌리채 뽑아버리는 등의 일은 매우 어리석은 일이 되버릴 것"이라며, "현재의 자연을 잘 가꾸고 이를 관광자원화한다면 좋은 결과가 예상된다"고 강조했다.

특히 그는 "이처럼 아름다운 자연이 도심 한 가운데 있다는 것을 자랑스러워해야 한다"며, "더 이상의 훼손을 방지하기 위해 모든 시민이 감시자의 역할을 하자"고 말했다. 이 시민의 말처럼 한반도의 역사와 함께 해 온 남산은 지금 우리 옆에서 자연을 접하기 어려운 도시인들에게 자연의 아름다움을 전하고 있다.

jangci@kidokongbo.com


◈ 봄맞이 이벤트 한창, 환경보호 병행

서울 한가운데 남산이 위치해 있어서인지 남산엔 항상 많은 사람이 찾는다. 취재를 위해 갔던 날도 많은 유치원생들이 소풍을 와 있었고 주변 회사 직장인들이 남산공원 구석구석에 삼삼오오 모여 앉아 점심식사 하는 모습을 발견할 수 있었다.

이밖에도 남산을 중심으로 다양한 활동을 하는 단체들이 있다. 그중 인터넷 검색엔진을 통해 찾아낸 '남산사랑'(forum.netian.com/'namsan)이 남산의 환경보호와 홍보를 하고 있는 대표적인 모임이다.

지난 98년 설립된 이 동호회는 하이야트호텔 인근에 위치한 남산 야외식물원에서 진행되는 자연학습 프로그램의 자원봉사자로 참여하고 있으며, 이외에도 매월 식물교실을 개최하고 있다.

또 식물원 지도 발행, 이용프로그램 개발을 병행하며 남산 야외식물원 소개와 환경보호에 앞장서고 있다.

지난 91년부터 차량을 통제해 산책로로 사용하고 있는 북측순환도로는 많은 단체들이 애용하는 행사 코스. 특히 걷기에 관심이 집중되고 있는 요즘 이곳에서는 가족단위로 걷기행사가 자주 열리고 있으며, 시민들의 참여도도 높다. 한국여성민우회가 오는 28일 '2002 남산걷기대회'를 열 예정이며, 인근 교회와 몇몇 시민단체들이 이와 유사한 행사를 연다.

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◈ 남산 야회식물원

남산제모습가꾸기사업의 일환으로 94년 용산구 한남동 남산자락에 있던 외인 주택단지를 철거하고 조성한 남산야외식물원이 파괴된 자연환경을 새롭게 복원했다는 측면에서 주목을 끌고 있다. 유실수원, 무궁화원, 식용식물원, 약용식물원, 덩굴식물원, 시각장애인식물원 등 13개 주제원으로 나뉘어져 있으며, 2백69종 11만7천1백32주의 각종 식물이 심겨져 있다. 연중무휴 개방하며 지하철 1,4호선 서울역(염천교 방향) 1,2호선 시청역(삼성플라자 앞)에서 83번, 83－1번 버스 승차 후 남산체육관이나 하이야트 호텔 정류소 하차.