[ 교계 ]
4월 20일은 제 22회 장애인의 날이다. 우리 총회는 이날을 전후한 주일을 장애인 주일로 지키고 있다.
지난 1백여 년간 한국 교회는 우리 나라 사회복지 발전의 선구자적 역할을 감당해 왔으며, 장애인복지에 있어서도 예외는 아니다. 그러나 오늘날 교회의 장애인 선교의 방향성은 지나치게 장애인을 구제와 보호의 대상으로 간주하는 예전의 관념을 벗어나지 못하고 있음이 사실이다. 이런 가운데 우리 교단은 지난 제 86회 총회에서 장애인헌장을 제정, 시행함으로써 구체적인 장애인 선교의 방향과 비전을 제시하게 되었다
첫째 장애인은 보호와 구제의 대상으로써 교회공동체의 객체라는 인식을 버리고 교회공동체의 또 다른 하나의 주체로서 자리 매김 해야 할 시점에 와 있다. 우리 나라의 장애인 인구는 선진 외국의 20% 수준에는 미치지는 못하지만 우리 나라에서도 장애 범주가 넓어지면서 장애인 수가 급격히 증가하고 이와 함께 사회참여를 통한 장애인의 주체적 활동이 두드러지고 있는 현시점에서 교회공동체 안에서의 장애인의 주체적 자리 매김은 매우 중요한 의미를 갖는다.
둘째, 장애에 대한 인식의 전환이 요구된다. 우리 나라 장애인복지법에서는 "장애인은 신체적 정신적 장애로 인하여 장기간에 걸쳐 일상생활 또는 사회생활에 상당한 제약을 받는 자"로 정의하고 있다. 우리 사회는 신체적 장애가 있음에도 불구하고 개인적 능력이나 사회활동에 전혀 어려움 없이 적극적이고 활발하게 살아가는 장애인이 있는 반면 신체적 장애가 없음에도 불구하고 개인생활과 사회생활에 적응하지 못하는 비장애인들도 많음을 볼 수 있다. 따라서 장애는 신체적, 정신적 손상의 정도가 아닌 한 개인의 개인적·사회적 적응 능력의 정도로 이해되어야 할 것이다.
셋째, 교회는 장애인복지 환경의 변화에 적극 대처해야 한다. 미국에서는 CIL(Center for Independent Living)운동이 한창 일어나고 있다. CIL 운동은 장애인이 더 이상 재활의 객체가 아닌 문제해결의 주체로서 자리 매김 하는 장애인복지 페러다임의 변화 노력으로 볼 수 있다.
특히 지체장애의 경우 97%가 후천적이라는 통계가 말하듯이 현대 사회의 모든 구성원들은 장애에 무방비 상태로 노출되어있기에 이제는 장애가 더 이상 어떤 특정인의 문제가 아닌 우리 자신의 문제로 되어졌다. 이러한 현실 속에서 장애인이 물리적, 사회적, 심리적 부담 없이 교회를 다닐 수 있는 여건을 조성하는 것과 발빠르게 변화하는 장애인 복지환경을 주도해 나가는 노력은 장애인을 위한 배려가 아니라 교회공동체의 당연한 사명으로 인식되어야 할 것이다. 올해 우리들이 지키는 장애인 주일은 의례적이고, 형식적인 장애인을 위한 주일이 아니라 우리 자신이 하나님 앞에서 모두가 장애인임을 고백하면서 반성하는 장애를 가지고 있지 않은 내 자신 위한 장애인주일이 되기를 바란다.
