[ 교계 ]
세계 최대의 도시라고 불리는 뉴욕은 세계 여러 민족들이 함께 어울려 살아가는 미국 속의 또 하나의 세계다. 그만큼 뉴욕은 유럽과 아시아 남미 아프리카 등 세계 각국의 인종들이 함께 살아가는 거대한 도시라고 할 수 있다.
특히 뉴욕의 다운타운인 맨하탄은 세계 상권의 중심지로 불릴 만큼 세계 대부분의 기업들이 입주해 있다고 해도 과언이 아니다. 그래서 흔히들 맨하탄을 미국 경제의 심장부라고 부른다. 그래서 빈 라덴의 테러 목표도 맨하탄에 자리잡고 있는 무역센터 건물이 아니었나 생각된다.
멀리 뉴욕 맨하탄의 빌딩 숲을 바라보며 출발한 첫날 취재는 상당히 매서운 날씨 속에서 시작됐다. 전날 눈발이 조금씩 휘날리는 듯했는데 아침에 일어나 보니 차가운 바람으로 온 몸이 움츠러 들었다.
세계의 도시 뉴욕에서 한민족 디아스포라의 발자취를 찾기 위해 어디서부터 시작해야 할 것인가. 80여년 전, 첫 한인들이 이곳에서 생활했던 흔적을 찾는다는 것은 그리 쉬운 일만은 아니었다.
우선 뉴욕에서 최초로 설립된 한인교회를 찾기로 했다. 최근 코리아타운에 세워진 몇몇 대형 한인교회의 모습을 바라보면서 최초로 설립된 한인교회의 규모를 조금은 상상할 수 있었다.
그러나 맨하탄 북쪽 콜롬비아대학 정문 건너 편에 자리잡고 있는 뉴욕 최초의 교회인 뉴욕한인교회의 모습은 초라하기 그지 없었다. 초기 한인들의 신앙과 생활의 터전이었던 한인교회의 모습은 요즘 흔히들 말하는 교회의 겉모습을 하고 있기 보다는 일반 건물에 자리잡고 있었던 것. 그럼에도 불구하고 뉴욕한인교회를 바라보면서 이곳에서 잃어버린 조국을 생각하며 눈물을 흘렸던 당시 인사들의 모습이 생생하게 되살아나는 듯했다.
미 동부지역 최초의 한인교회인 뉴욕한인교회는 1921년, 자유를 열망하며 일본의 지배로부터 조국의 독립을 쟁취하고자 하는 원대한 비전을 가지고 설립됐다. 대부분 유학생들이 중심이었던 이 교회는 강한 애국심을 갖고 있었을 뿐만 아니라 일부는 고국에서 세례를 받은 신앙인들이었다.
무엇보다 뉴욕한인교회가 감리교회였다는 사실이 궁금했다. 그 이유는 당시 미 감리교가 소수계에 관심을 갖고 있었고 특히 피압박 민족인 한인들에게 상당한 동정심을 갖고 있었기 때문이라는 것.
교회, 한인 대표기구 역할 뉴욕한인교회 창립을 주도한 사람들 가운데 한명을 꼽는다면 바로 조병옥씨다. 그는 학업과 노동 그리고 교회생활을 병행했으며 뉴욕한인들과 학생들을 중심으로 한인회를 조직하고 총무를 맡기도 했다. 30년대 귀국한 그는 한국민주당을 창당했으며 이후 내무장관과 민주당 대통령 후보에까지 올랐다가 신병으로 별세했다.
이같은 조병옥의 삶은 당시 이곳 뉴욕으로 유학왔던 초기 한인 디아스포라들의 공통된 모습이라고 볼 수 있다. 비록 조국을 빼앗긴 슬픔이 마음 한 구석에서 떠나지 않았지만 그들의 젊은 가슴에는 기상과 패기가 넘쳤고 잃어버린 조국을 향한 애정이 불붙고 있었던 것.
뉴욕한인교회 설립은 또 다른 중요한 의미를 담고 있다. 단순히 예배당 시설로만 사용할 것이 아니라 기숙사와 강의실 공간도 마련해 놓았다는 점이다.
교회 설립을 위해 뉴욕한인교회는 우선 한국에서 20년간 선교사역을 펼쳤던 존슨 부인의 도움으로 감리교 뉴욕지방선교회로부터 5천달러를 무상으로 지원받았다.
그리고 교인들이 자체적으로 2천달러를 모금해 콜롬비아대학 근처에 있는 4층 벽돌 건물을 1만2천달러를 주고 구입하기에 이르렀다. 여기에는 예배실과 25명을 수용할 수 있는 기숙사 시설, 그리고 성경공부를 위한 강의실 등도 함께 마련했다.
이 건물이 바로 뉴욕 맨하탄 633 15St.에 세워진 뉴욕한인교회다.
지금도 마찬가지겠지만 이 당시 교회는 교회 기능과 함께 한인들의 대표기구라는 의미가 상당히 포함돼 있다. 이러한 내용을 뒷받침 해주는 것이 바로 뉴욕한인교회(Korea Church and Institute)의 영문 이름이다.
결국 주일에는 모여 예배 드리는 장소로 또 조국의 독립과 한인들의 신앙생활 및 사회생활을 위한 다양한 프로그램을 주관하는 기관이기도 했다. 특히 콜롬비아대학 정문 앞에 자리잡고 있던 뉴욕한인교회는 한인 학생들의 사랑을 듬뿍 받았다.
뉴욕한인교회와 콜롬비아대학을 등지고 내려 오다보면 세계적으로 명성을 떨치고 있는 유니온신학교를 만나게 된다.
좌측으로는 리버사이드 처치, 우측으로는 할렘가를 가운데 두고 자리잡은 유니온신학교는 한때 폴 틸리히를 비롯해 라인홀드 리버와 존 베네트 등 세계 신학계의 거장들이 교수하고 있던 곳이기도 하다. 어떻게 보면 이곳은 초기 유학생들이 학문을 제대로 배울 수 있는 최고의 장소였으리라.
이민증가 따른 교회의 성장 40년의 세월을 보낸 뉴욕 한인들은 60년대 초 국내에서 미국 이민의 미풍이 조금씩 불기 시작하면서 또 다른 한인교회의 태동을 꿈꾸게 된다. 1963년, 뉴욕에서 두번째 한인교회이면서 최초의 장로교회인 현재 뉴욕한인중앙교회의 전신, 뉴욕 브루클린한인교회가 설립된 것.
당시 브루클린한인교회 설립은 역사적으로도 커다란 의미를 담고 있다. 교회 설립에 큰 도움을 줬던 '브루클린 라파엣 애비뉴 장로교회'가 바로 1885년 언더우드 선교사를 한국에 파송한 교회였다는 것.
초기 브루클린한인교회의 설립 배경에는 미국인교회 조지 나이트(George L. Knight) 목사의 도움이 컸다. 매월 한차례씩 이 교회 언더우드 채플에서는 예배와 친목을 겸한 성도의 교제가 시작됐다.
70년대에 들어서면서 뉴욕의 한인교회들은 한인들의 이민 물결을 타고 맨하탄을 비롯한 뉴욕시 5개 보로와 뉴저지 등지로 뻗어 나갔다. 특히 70년대를 기점으로 한인들의 이민이 급격히 늘어나면서 한인들은 점차 플러싱과 퀸즈를 중심으로 코리아타운을 형성하며 생활의 터전을 마련하기 시작했다.
이렇게 늘어나기 시작한 한인교회는 현재 뉴욕에만 5백여개의 한인교회와 20여만명의 한인교인, 그리고 2백여명의 한인목회자들이 한인교회의 중심센터 역할을 감당하고 있는 것으로 알려지고 있다.
이른 아침, 맨하탄 거리에 몰아치는 차가운 바람에 몸을 가누지 못해 콜롬비아대학 정문 맞은 편에 있는 한 찻집으로 들어갔다. 따뜻한 커피 한잔으로 몸을 녹이기 위해서였다.
그 찻집에는 중국인으로 보이는 아르바이트생이 서빙을 하고 있었다. 초기에 한인 유학생들도 이렇게 아르바이트를 하면서 학업을 했을 것이리라.
그러나 그들에게는 미래에 대한 희망과 꿈이 있었기에 이러한 고생은 쉽게 견뎌낼 수 있었을 것이다. 김성진 ksj@kidokongbo.com
◈ 뉴욕서 키운 기독선배들의 '모국애'
"캄캄한 밤 사나운 바람 불 때, 만경창파 망망한 바다에, 외로운 배 한척이 떠나가니, 아 위태하구나 위태하구나"
뉴욕한인교회 청년회장을 지낸 김활란씨가 작사한 찬송가 461장 '캄캄한 밤 사나운 바람 불 때'의 1절 가사다. 이 가사는 1920∼1930년대 그녀가 망국에 한을 품고 있던 중에 쓴 시로, 한국을 일엽편주에 비유했다고 한다.
눈보라와 모진바람이 몰아치는 겨울에도 그녀는 교회에 나와 찬양대에 섰을 만큼 신앙적이었고 한다.
뉴욕한인교회를 다니던 특출난 사람 중에는 안익태가 있다. '애국가'를 작곡한 안익태가 뉴욕한인교회와 인연을 맺은 것은 뉴욕에 와서 콜롬비아 근처 인터내셔널하우스에서 자주 음악회를 가는 동안 뉴욕한인교회에 숙소를 정하면서 비롯됐다. 연주회는 주로 여름방학 동안 개최됐기 때문에 안익태는 여름내내 이곳 뉴욕한인교회에서 지냈다. '뉴욕한인교회 60년사'에는 애국가 작곡은 안익태가 유럽으로 건너가기 전인 1935∼1936년 뉴욕한인교회 기숙사에 살면서 지은 것으로 돼 있다.
뉴욕한인교회의 6대 배민수 목사는 45년 3월부터 해방직후인 9월까지 이곳에서 사역하고 귀국한 것으로 나타나 있다. 그는 38년 재차 도미해 42년까지 3년반 동안 미국 22개주를 다니며 9백30여회의 강연을 통해 신사참배와 기독교에 대한 박해 등 일제치하의 한국실상을 알리는데 앞장서 왔다. 그는 짧은 목회기간중 교회당 건물기금 모금운동을 주도했다. 귀국 후, 그는 기독교연합봉사회, 기독교농민학원 등을 설립했고 그밖에도 삼애동산을 연세대에 기증, 농업개발원에 배민수기념관이 건립되기도 했다.
이밖에도 뉴욕한인교회를 발판으로 유학생활을 했던 인물들은 오천석 정일형 박인덕 노재명 이기붕 김마리아 등 제씨가 있다.
