[ 교계 ]
처음 뉴욕을 방문하는 사람이라도 지도만 있으면 쉽게 목적지를 찾을 수 있을만큼 뉴욕은 도시 계획이 잘 돼 있는 도시다. 비행기를 타고 상공에서 뉴욕 시내를 내려다 보면 도로는 실제로 바둑판처럼 보인다. 복잡한 우리 나라의 도로 상황을 생각하면 한편으론 무척 부러울 때가 있다.
뉴욕에서 쉽게 한인들을 만날 수 있는 지역은 바로 뉴욕의 변두리인 퀸즈와 플러싱. 사용하는 말과 간판을 보면 이곳은 영락없이 서울의 한 지역을 그대로 옮겨놓은 듯하다. 물론 식당에 가면 김치와 된장 등 한국 음식을 마음껏 먹을 수 있고 또 한국에서 볼 수 있는 물건도 쉽게 구입할 수 있다.
특히 이 가운데서도 플러싱 지역은 뉴욕에서 한인들이 가장 많이 모여 사는 곳이다. 한 통계에 의하면 플러싱에는 한인들이 7만여명 살고 있으며 이러한 수치는 플러싱 지역 전 인구의 12퍼센트에 해당한다는 것. 이곳에서 한인들은 대부분 슈퍼마켓을 비롯해 옷가게와 네일아트 미장원 세탁소 여행사 봉제공장 등을 경영한다.
그러나 최근들어 오래전에 이민을 와서 생활 여건이 좋아진 한인들은 플러싱을 떠나 점차 외곽으로 거주지를 옮겨가는 추세다. 이러한 이동에 따라 요즘 플러싱 지역에는 중국인과 베트남인들이 하나 둘씩 한인상가들을 대치해 들어오고 있는 실정이다.
이처럼 미국 최대의 도시인 뉴욕에 코리아 타운이 형성될 수 있었던 배경은 무엇일까. 1910년대 말부터 한민족 디아스포라들은 일제의 압박에도 불구하고 한 두명씩 미국 동부지역으로 들어오기 시작했다. 이것도 잠시 뿐, 이후부터 1945년까지 일제의 강점으로 인해 미국 이민의 길은 사실상 중단되고 말았다. 6·25 전쟁과 1965년 케네디 이민법 수정안이 미 의회를 통과하면서 중단됐던 한민족 디아스포라의 물꼬는 본격적으로 트이기 시작했다. 이민자의 수가 급속히 늘어나면서 한인들은 독특하게 한인 중심의 사회를 형성했고 주로 한 곳에 모여사는 형식으로 한인 디아스포라의 생활 터전을 잡아갔다.
이처럼 늘어나는 한인들이 한 지역에 수용될 수 있었던 배경에는 한인교회의 역할을 빼놓을 수 없다. 뉴욕으로 이주한 한인 중에는 이미 한국에서부터 기독교인들이 미국 이민을 결심하는 확률이 훨씬 높았다. 한 통계에 따르면 그 수치가 50퍼센트에 이른다고 한다. 결국 부부가 함께 생활 전선에 뛰어 들어야 하는 이민 생활에서 한인교회는 고되고 힘든 한인들의 설움과 외로움을 달래주는 곳이 돼 왔던 것.
이와함께 교회를 알지 못하던 한인들의 약 40퍼센트가 미국에 와서 교회에 다니게 됐다는 점도 눈여겨 볼 만하다. 이러한 수치는 미국에 생활하는 한인 중에서 약 20퍼센트가 미국에 와서 기독교로 개종했다는 것. 그만큼 한인사회에서 한인교회의 역할이 크다고 할 수밖에 없다.
이미 이민 초기부터 오늘에 이르기까지 한인교회는 한인들에게 친교의 장을 제공하고 어려운 일이 있을 때 상부상조하는 네트워크를 형성해 주며 경제적으로 필요한 정보가 교류되는 장을 마련해 주고 있다고 미주한인장로회 증경총회장 박희소목사는 말한다. 그리고 그는 "노인들에게는 한국어로 말할 수 있는 유일한 공간을 제공하며 평신도들에게는 사회활동의 기회를 부여해 사회적 명망과 지위에 대한 욕구를 충족시켜 줄 수도 있다"고 전한다. 이러한 이유로 인해 대다수 한인들은 미국인 교회에 출석하기 보다는 자연스럽게 한인교회를 찾게 된다는 것.
1980년대 초부터 소수에 불과하던 한인교회는 기하급수적으로 늘어나기 시작했다. 이로 인해 이민자의 수보다는 교회의 수가 더 많이 늘어나는 결과를 초래했다. 특히 초기 한인교회들이 대부분 감리교를 중심으로 출발했지만 최근 뉴욕에는 장로교회가 전체의 50퍼센트를 차지할 정도로 급성장했다. 미국 기독교의 영향이 자연스럽게 한인교회에도 반영됐기 때문이다. 그러나 한민족 디아스포라에서 가장 우려를 낳고 있는 점은 한인교회의 분열이 쉽게 발생하고 있다는 점이다. 한인들의 규모는 한정돼 있지만 목회자의 수는 점차 늘어나는 추세여서 결국 한인교회의 분열을 더욱 부추기고 있다는 것.
이러한 모습은 한국교회의 분열과도 비슷한 양상을 보여준다. 특히 유학을 오게된 목회자들은 부목사로 있다가 교인들 몇몇과 함께 교회를 개척하는 경우가 발생하고 있다. 교인들도 고된 이민생활로 인해 목회자와 마음이 맞지 않으면 쉽게 다른 교회로 옮기는 사례가 많다. 이로 인해 목회자는 목회자대로 교인들은 교인들대로 상처를 받게 된다. 현재 뉴욕의 한인교회 경우, 유학을 와서 목사안수를 받고 목회사역을 감당하고 있는 목회자와 국내에서 신학교를 졸업하고 목사안수를 받은 후 이민을 온 경우가 절반정도의 수치를 보여준다. 이로 인해 목회자의 신학적인 차이도 한인교회에 많은 영향력을 끼치고 있는 것으로 나타났다. 현지에서 안수받은 목회자의 신학적인 배경은 그래도 미국신학의 영향을 받아 조금은 자유주의적인 분위기를 풍기게 되고 국내에서 신학을 공부한 목회자는 그래도 보수적인 분위기를 지켜나가고 있는 것. 그러나 "요즘에는 한국에서 목사안수를 받고 이곳으로 오는 목회자는 거의 없는 실정"이라고 미주한인장로회 뉴욕노회 노회장 오영관목사는 말한다. 요즘 뉴욕의 한인교회들은 점차 과도기를 맞고 있다. 최근들어 이민자들의 주류는 2세 교육에 맞춰져 있어 이들이 이민을 오면 대부분 교육적인 체계가 잡혀있는 대형교회를 선호한다. 자연적으로 개척교회는 그만큼 힘들어진다는 의미다. 결국 이로 인해 한인교회의 목회는 2세 교육에 맞춰질 수밖에 없는 실정이다. 미국의 서부지역인 로스엔젤레스나 샌프란시스코 지역의 한인교회들은 벌써 2세를 위한 영어목회가 자리를 잡아가고 있지만 미국의 동부지역인 뉴욕은 아직도 많이 늦은 편이다. 큰 교회를 중심으로 이제 조금씩 2세 목회를 시작하는 분위기다.
결국 한인교회의 목회 방향도 근본적으로 바뀔 수밖에 없는 상황에 놓이게 됐다. "1세 목회는 이제 마지막 세대라고 생각한다"고 말하는 오 목사는 "앞으로 10년에서 15년 이후가 되면 목회자들도 두가지 언어를 자유롭게 사용해야 한다"고 설명한다. 이곳 한인교회의 주류도 점차 1세대에서 2세대로 옮겨가고 있다고 볼 수 있다.
약 40만명의 한인들이 살아가고 있는 뉴욕에는 요즘 새롭게 떠오르는 대형교회들이 늘어나고 있다. 이민 목회에 가장 잘 적응하며 또한 새로운 대안을 마련하는 등 이민목회의 새로운 모델들로 떠오르고 있는 것. 퀸즈장로교회를 비롯해 퀸즈한인교회와 플러싱제일교회 뉴욕장로교회 등.
세대교체를 비롯해 전반적으로 조금씩 변화를 시도하고 있는 뉴욕의 한민족 디아스포라들. 아직은 교민사회를 중심으로 활동을 펼치고 있지만 앞으로는 2세대에 관한 한인 교회의 관심과 지원으로 인해 한민족 디아스포라들이 조금씩 미국의 주류사회로 진출할 것을 기대해 본다. ksj@kidokongbo.com
"한인교회, 그리스도 안에 하나" 뉴욕지구한인교회협 회장 황영일목사
"뉴욕지역에 있는 한인교회들이 연합운동을 통해 한인 공동체를 지원하고 세계선교 사역에 앞장서고 있습니다"
뉴욕지역 한인교회 연합기구인 대뉴욕지구한인교회협의회 회장 황영일목사는 한인교회협의회의 주요 사역에 대해 "한인 공동체의 복음화와 대북지원사업 등의 세계선교을 감당하고 있다"고 설명했다.
"지난 1973년, 약 40여개 교회로 출발한 교회협의회는 현재 20여개 교단에 4백80여개 교회가 가입돼 있다"고 밝힌 황 목사는 설립의 목적에 대해 "한인교회들의 선교·교육·친교·봉사를 위한 사업협의 및 실행"이라고 소개했다.
특히 한인 공동체를 위한 교회협의회의 사역과 관련, 황 목사는 "이단에 대한 방어활동과 청소년을 위한 농구대회, 친교를 위한 회원교회 체육대회, 복음화대회 등을 펼쳐왔다"면서 "9.11 테러로 희생 당한 유가족들에게 위로금을 전달하기도 했다"고 설명했다.
"한인교회가 안고 있는 문제 가운데 하나가 바로 2세 교육 문제"라고 지적한 황 목사는 이를 위해 "교회협의회는 부설로 뉴욕한인청소년센터를 운영하고 있다"면서 "기독학생회 운영과 가출소년 쉼터 운영, 장학금 지급 등의 사역을 펼치고 있다"고 밝혔다.
이와 함께 황 목사는 "매해 5만불에 해당하는 모포와 의약품을 북한선교를 위해 지원하고 있으며 중국 연변에 대한 선교사역도 함께 실시하고 있다"고 덧붙였다. ksj@kidokongbo.com
