장창일

2004년 03월 13일(토) 00:00

　"어린이용 의자는 성인용에 비해 15 퍼센트 정도 작아야 합니다. 그러나 최근들어선 교회들이 특별히 어린이용을 필요로 하지 않는지 오히려 과거에 비해 주문하는 교회의 수가 줄어 들었습니다." 성애성구사 임선재 사장의 말이다.
　성구를 제작하는 업체에서조차 '어린이용 의자'를 주문하는 교회를 찾기 어렵다고 할 정도로 우리나라 교회 중 어린이들의 체형을 배려하고 있는 교회의 비율이 높지 않은 것이 현실이다.
　주일 예배 때 잠시 동안만 앉으면 된다는 생각으로 어린이들을 성인용 의자에 앉히는 것은 아이들이 예배에 집중하는데 큰 장애가 되고 장기적으로는 체형에도 나쁜 영향을 준다는 게 전문가들의 지적이다.
　중ㆍ고등학생 중에서도 허리병 환자가 많고 심지어 디스크에 걸린 학생까지 있을 정도니 교회에서도 이 부분에 대한 대안을 마련해야 하는 필요성이 제기되고 있다.
　보통 키가 1백12∼1백26센티미터인 아이의 경우 의자의 높이가 35센티미터가 적당하다.
　마찬가지로 키가 1백44∼1백52센티미터인 아이는 의자 높이가 42센티미터， 1백53∼1백60센티미터인 아이에겐 의자 높이가 44센티미터는 돼야 발이 공중에 대롱대롱 매달려 있지 않고 편안하게 앉을 수 있다.
　이런 기준에도 불구하고 대부분의 교회학교에서는 본당에서 사용하던 어른용 의자를 재활용 하고 있어 아이들은 매 주일 의자에 매달린 채 불안한 자세로 예배를 드릴 수 밖에 없다.
　초등학교 5학년인 전규빈 학생(영락교회 소년부)은 "교회의자가 너무 높아서 발이 땅에 닿지 않아 앉아 있기가 힘들다"면서， "그래서 자세가 흐트러지고 선생님한테서 바로 앉으라고 지적을 받지만 너무 불편하다"고 토로했다.
　특히 어린이들의 체형을 고려한다면 장의자보다는 개인의자가 훨씬 좋다는 게 전문가들의 의견이다.
　소비자보호원에서는 의자의 경우 사람의 등 모양에 따라 S자형으로 되어 있는 것이 좋다고 조언하고 있다. 어린이 의자라면 이런 규칙은 더욱 더 중요하다. 따라서 등받이에 굴곡이 전혀 없는 장의자는 되도록 지양하는 것이 바람직하다는 결론이다.
　물론 기능성 개인의자도 체형과 나이에 따라 규격이 모두 다르기 때문에 교회학교에서 구입하기에 앞서 주의를 기울여야 한다.
　교육관 리노베이션이나 신축을 준비 중인 교회라면 어린이용 의자를 준비하는 것은 필수. 자라나는 어린이들의 체형과 예배시간의 정숙함 등을 고려한다면 주저해서는 안 된다.
　당장 어린이용 의자를 마련하기 어려운 형편이라면 아이들의 발이 바닥에 닿을 수 있도록 발받침을 마련하는 것도 좋은 방법 중 하나다. 발받침을 마련한다면 의자를 어린이용으로 교체하지 않더라도 비슷한 효과를 얻을 수 있다.
　한편 개인용 의자의 경우 어린 학생들이 의자를 끌고 다녀 소음을 만들수도 있지만 이를 방지하기 위해 각각의 의자를 서로 연결하는 고리가 장착된 의자도 있어 소음에 대한 걱정을 줄일 수도 있다.
　교육의 내용과는 직접적인 관련이 없다고 간과하기 쉬운 교회학교 의자가 학생들의 체형은 물론이고 예배의 분위기와 집중도 등에 직접적인 영향을 끼친다는 것을 감안한다면 교회학교 시설에 대한 교회의 관심이 지금보다 한층 커져야 한다는 지적이다.
　장창일 jangci@kidokongbo.com