박성흠

2004년 03월 13일(토) 00:00

　예상외로 종려나무는 신약성경에는 단 두 차례만 나오고 오히려 구약성경에 더 많이 등장한다. 요한복음 12장 13절에서는 예수께서 나귀를 타고 예루살렘에 입성할 때에 유대인들이 종려나무 가지를 들고 환영하는 모습을 볼 수 있다.
　"종려나무 가지를 가지고 맞으러 나가 외치되 호산나 찬송하리로다 주의 이름으로 오시는이 곧 이스라엘의 왕이시여 하더라".
　또 한군데는 요한계시록 7장 9절. 큰 무리가 종려나무 가지를 들고 '보좌 앞'과 '어린 양' 앞에서 큰 소리로 "구원하심이 보좌에 앉으신 우리 하나님과 어린 양에게 있도다"고 외치는 모습이다.
　왜 유대인들은 예루살렘으로 입성하는 예수를 환영하는 일에 종려나무를 들고 나온 것이며， 그 때의 그 종려나무는 지금 우리나라에서도 볼 수 있는 것인가.
　무슨 연유로 유대인들이 종려나무를 가지고 예수를 환영했는지는 여러 문헌을 찾아봐도 속시원히 풀리는 일이 아니지만， 그 종려나무를 지금 우리나라에서도 볼 수 있느냐는 질문에는 확실하게 '그렇다'고 말할 수 있다.
　종려나무는 야자나무과에 속하는 다년생 식물이기 때문에 우리나라에서는 제주도가 유일하게 볼 수 있는 곳이다. 예전에 봤던 영화에서도 유대인들의 손에 들렸던 것이 야자나무 잎과 비슷했었다는 기억을 떠올릴 수 있다.
　야자나무라고 해서 수박보다 조금 작고 배보다는 조금 큰 갈색의 야자열매를 상상해서는 안된다. 성경에 나오는 종려나무는 히브리어로 '타마르(tamar)'인데， 이 나무에는 우리나라의 대추와 비슷한 작은 열매가 달리기 때문에 '대추야자나무'라고도 불리기 때문이다. 영어성경도 종려나무를 'palm tree' 또는 'palm branches'로 동일하게 표기하고 있는 것을 볼 수 있다.
　그렇다면 왜 유대인들은 종려나무를 들고 예수를 환영했을까. 여러 가지 해석과 상상력을 유발시키는 문헌들이 많이 있지만 "고대로부터 중동지역에서는 종려나무가지를 흔들어 왕의 즉위와 입성에 대한 환희를 표현했다(http://lord.kehc.org)”는 설명이 가장 친근하다.
　박성흠 jobin@kidokongbo.com