박만서

2002년 10월 05일(토) 00:00

(2)사회변화와 교회의 대응-1

한국교회의 역사의식은 어떠한가?
1백20여 년 전 선교사들에 의해 뿌리가 내린 한국교회는 학교를 설립하고 병원을 개원하는 등 민중과 함께 발전해 왔다. 1900년대에 들어서면서 일본의 식민 통치에 굴복하지 않고 독립 만세를 외치며 앞장섰던 것도 기독교 신앙을 가진 선배들이다. 또한 6.25 한국전쟁， 정치ㆍ경제 위기 때마다 빛도 없이 십자가 앞에 무릎을 꿇고 기도했던 분들도 우리들의 할아버지 할머니이며 아버지 어머니이셨다. 비록 물리적인 힘은 없었지만 불의에 항거하고 신앙과 진리를 수호하기 위한 노력에는 앞다투어 나섰다.

　그러나 한국교회를 긍정적으로만 평가할 수 없는 이유도 있었다. 변화하는 사회를 앞장서서 끌고 나가기 보다는 이를 두려워하고 현실에 안주하려는 역사의 흔적이 적지 않기 때문이다. 신사 참배가 그랬고， 일제시대에 친일에 가담한 지식인 중에 기독교인이 적지 않았다는 것이 이를 증명해 주고 있다. 또 한국전쟁 당시에는 서울에 들어 온 북한군을 맞이하는 행사를 주도하고， 군사정권을 비호하는 기도회를 열기도 했다. 이로 인해 한국교회는 시대적인 흐름에 편승한 권력지향적인 종교라는 비판에 고개를 숙일 수밖에 없었다.

　특히 1960년대부터 시작된 산업화 과정에서 고향을 떠나 도시로 몰려드는 빈민층을 대상으로 교회는 양적인 성장을 누렸으나 이들의 아픔에 동참한 교회나 목회자는 많지 않았을 뿐만 아니라， 도시 빈민， 농민들을 대상으로 선교활동을 하는 관계자들을 불순 세력으로 매도하는 행위도 서슴치 않았던 것이 한국교회의 모습이다. 이러한 현상은 개교회주의와 성장지상주의를 내세운 교회 지도자들의 의식에 깊이 뿌리가 내려졌다.

　오늘의 한국교회는 어떠한가? 이에 대한 외부의 대답은 배부른 교회， 감히 접근할 수 없는 담이 높은 교회， 시대에 뒤떨어진 교회 등 결코 좋은 시각으로 비쳐지지 않는 것 같다. 한국교회 미래를 준비하는 모임에서 1998년에 교인들과 일반인들을 대상으로 설문 조사한 자료에 따르면 한국교회는 참진리를 추구하기 보다는 교세 확장에 더 많은 관심을 갖고 있는 것으로 나타났으며， 지나친 헌금 강요， 믿지 않는 사람에 대한 배척이 다른 종교에 비해 심한 것으로 나타났다.

　이 조사는 또 한국교회가 가지고 있는 가장 큰 과제와 문제점으로 '양적 팽창과 외형에 너무 치우친다'， '교파가 너무 많다'， '지나치게 자기 교회 중심적이다'， '성도들의 실제 생활에 대한 방향을 제시하지 못한다' 순으로 꼽아 결과적으로 한국교회는 외부와 차단된 벽을 쌓기에 급급해 온 것으로 평가되고 있다.

　또한 교도소 등에 수감중인 재소자의 경우 40퍼센트 이상이 기독교인으로 조사되고 있어 기독교의 가르침과 삶의 실천은 별개로 나타나고 있음이 지적되고 있다. 기독교인임을 자처하던 유명인사가 하루 아침에 세상 사람에게 손가락질 당하는 일도 쉽게 볼 수 있는 사건이 됐다.

　이러한 현황이 한국교회의 현주소로 받아들여 지고 있다. 따라서 한국교회는 사회의 흐름과는 격리된 다른 공간으로 비쳐지고 있다. 결과적으로 최근 나타나고 있는 한국교회의 성장 감소 원인도 여기에서 찾을 수 있다.

　일반 사회와 사이에 두고있는 교회의 두터운 벽은 사회의 변화에 민감하지 못하다는 지적을 받고 있다. 사회의 변화에 따르지 못하고 구태의연한 모습을 보이고 있다는 지적이다.

　그 예로 민족통일에 매진해 왔던 한국교회의 모습을 들 수 있다. '통일'을 주제로 자유로운 대화가 이루어 질 수 없었던 1980년대부터 '평화통일'을 주제로 남북한 교류를 시작했던 한국교회가 90년대 들어 이를 더이상 발전하지 못하고 주도권을 다른 시민 단체에 넘겨줬다. 이는 80년대 민주화 운동 과정에서 진행해 왔던 평화통일 정책에서 벗어나지 못하고 급변하는 주변 환경을 읽지 못하기 때문인 것으로 분석된다.

　또한 한국교회 성장이 감소 내지는 정체 상태로 접어들게 된 원인 중 중요한 문제로 지적되고 있는 청소년 아동의 감소 현상도 교회가 시대의 변화에 적응하지 못함으로써 나타날 수밖에 없는 예견된 결과로 받아들여 지고 있다. 7， 80년대에는 한국교회가 청소년 젊은층의 문화를 주도함으로써 교회 성장에 밑거름이 됐다. 그러나 90년대 이후 컴퓨터의 발달과 일반 사회 프로그램이 교회에서 제공되는 프로그램을 앞섬으로써 교회에 흥미를 잃은 젊은이들이 썰물처럼 교회밖으로 빠져 나갔다. 이 결과는 결국 교회에 젊은이들이 줄어들고 한국교회는 미래가 보장될 수 없다는 극단적인 분석으로 이어지고 있다.

　도시의 대부분을 차지하는 근로자들에 대한 관심도 마찬가지 현상으로 나타났다. 산업화 과정에서 도시로 밀려들어 도시의 빈민층을 형성했던 노동자들을 감싸 안지 않음으로써 이들이 교회로부터 멀어져 가고 있다는 것이다. 산업선교를 통해 빈민층에 다가갔던 민중교회 등에 대한 한국교회 전체적인 관심이 모아 지지 않음으로써 소수에 의해 진행되는 인권운동 규모로 전락하고， 오늘에는 저소득층을 대상으로 진행하는 이웃을 돌보는 지역복지 사업으로 흔적만 남게 됐다. 다행이 대 교회를 중심으로 사회 복지 사업에 대한 관심이 확대되면서 소외계층에 대한 관심이 높아지고 있기는 하나 이 또한 경험 부족 등으로 교회 마다 많은 시행착오를 겪고 있는 것으로 나타나고 있다.

　이와 관련 한국교회는 또 한번 실험대 위에 올랐다. 이미 사회적으로 실시되고 있는 주 5일 근무제와 관련 교계 일각에서는 선교에 장애가 된다는 이유를 들어 이를 반대한다는 입장을 취하고 있다. 이같은 교계의 태도에 대해 그동안 한국교회가 변화를 수용하지 못하고 수구적인 태도를 보인 결과라고 일각에서는 비판한다. 즉 앞장서서 프로그램을 개발하지 못하고 눈앞에 나타난 문제 만을 즉흥적으로 해결하려는 태도에서 드러난 시대에 뒤떨어진 발상이라는 지적이다.

　한편 7， 80년대에 민주화운동 등에 참여했던 한국교회의 진보그룹도 90년대의 변화을 준비 못하고 사회 정치 세력 등에 흡수되면서 그나마 유지해 왔던 교회의 예언자적 사명 마저도 상실한 채， 오늘에 이르고 있다.

　시대적인 흐름과 역사 속에서 한국교회는 어떻게 자리매김을 해야 할 것인가. 그리고 선교적인 사명을 어떻게 이어나갈 것인가에 초점이 모아져야 할 것이다. 그러나 흐르는 역사에 편승해서 세속화된 교회의 모습은 더욱 더 위험하다. 다만 변화를 읽고 이에 앞서서 교회의 고유 목적인 선교적 사명을 달성해 나가는 방향을 제시해야 할 것이다. 이웃으로부터 외면당하는 교회의 미래는 결코 보장될 수 없기 때문이다. 박만서 mspark@kidokongbo.com