장창일

2002년 12월 14일(토) 00:00

　"재일대한기독교회는 소수자들의 교회입니다. 일본 인구 1억 2천만 명 중 63만 명의 재일동포를 대상으로 하는 교회이며， 이중 등록 교인은 1만 명에 지나지 않습니다. 하지만 교인들의 열정만큼은 조국의 교회와 비교해도 부족함이 없습니다"
　낯선 땅 일본에 있는 90여 개 안팎의 한인교회를 위한 행정지원과 정책수립을 담당하고 있는 재일대한기독교회 총무 박수길 목사의 말이다. 동경 신주쿠구 니시와세다 2구 3-18번지. 재일대한기독교회(총회장:이병구)가 입주해 있는 건물의 주소다.
　종로 5가가 한국 기독교의 1번지라면 일본 기독교의 중심지는 바로 이곳 니시와세다라고 해도 과언이 아니다. 이곳엔 일본기독교교회협의회를 비롯한 각 선교단체와 재일대한기독교회의 본부가 자리하고 있다.
　일본 기독교의 중심지에서 일본 교회와 당당히 어깨를 겨루고 일본 복음화를 위한 정책수립을 하고 있는 재일대한기독교회 본부는 일본의 식민지 지배가 시작되기 직전인 1908년 동경 유학생을 주축으로 시작된 '성서연구회'에 뿌리를 두고 있다.
　제1차 세계대전 후 일본경제가 폭발적 성장을 하자 노동력의 부족으로 많은 조선인 노동자들이 도일(度日) 대열에 오르기 시작했다. 노동자들보다 먼저 일본에 와 있던 유학생들은 이들을 선교대상으로 삼아 전도를 시작했으며， 결국 일본 내 기독교인들은 당시 새로 유입된 노동자들에게 확대됐으며， 이들이 일본 각지로 흩어져 거주하면서 한인들의 복음화율은 점차 높아져갔다.
　나라를 빼앗기고， 한국의 농토를 몰수당하는 등 절박한 상황에서 일본으로 온 이민 1세대들은 일본에서도 차별과 멸시 속에서 생활했다. 이들의 상처받은 마음을 돌보아 준 곳이 바로 교회였다. 교회는 당시 초기 이민들에게 마음의 평안을 찾고 고향 소식을 접할 수 있는 사랑방공동체와 민족의 아픔을 나누는 신앙공동체， 민족해방을 준비하는 민족공동체의 역할을 감당했다.
　점차 규모가 커지자 한인교회 지도자들은 연합체 조직의 필요성을 느껴 34년에 '재일본조선기독교대회' 창립총회를 개최하고 독립된 교단을 형성했다. 하지만 교단 창립 후 불과 5년 만에 재일본조선기독교대회는 존폐의 위기를 맞이한다. 바로 일본 내에 한국의 교회들이 연합체를 구성한 것을 못마땅하게 여겨 이를 해체하려는 목적으로 '종교단체법'이 제정되었기 때문굨 이 법령 시행 이후 찾아온 위기는 1940년 '일본기독교회'에 흡수합병되는 아픔으로 이어지게 된다.
　이에 대해 박수길 목사는 "해방이 되던 45년까지 '재일조선기독교회'라는 명칭은 사라졌으며， 한인교회들에 대한 탄압은 더욱 심해졌다"면서， "설교와 공식기록을 반드시 일본어로 사용토록 하는 등의 탄압이 흔하게 벌어졌다"고 밝혔다.
　이런 탄압은 한국의 해방으로 다소 완화되었고 해방 직후 한국으로 귀국한 목회자와 교인들을 제외하고 3백여 명의 교인들과 일부 목회자들이 모여 1945년 11월 15일 '재일조선기독교회연합회'를 창립하고 강제로 편입된 일본기독교단에서도 탈퇴하며 자주적인 동포교회의 밑그림을 그려나가기 시작했다. 이후 48년 '재일대한기독교회 총회'로 명칭을 변경， 현재에 이르고 있다.
　요즘 들어 일본이 과거 군국주의 시절로 돌아가는 것 아니냐는 지적이 심심치 않게 제기될 정도로 일본의 극우화는 가속도를 내고 있는 것이 현실이다. 이에 대해 많은 학자들은 일본 정부가 최근 10년간의 경제침체를 극복하려는 속셈이 숨어 있다고 분석하고 있어 앞으로도 이런 극우정책은 확대될 것이라는 지적이다.
　이 속에서 한인교회들은 일본교회와의 긴밀한 연대를 통해 일본 내 양심세력으로 그 입지를 굳히고 있다. 그간 위안부 문제， 역사 교과서 왜곡 문제 등을 지적하는 캠페인을 벌이며 극우편향의 일본 정부를 향해 일침을 가하고 있다.
　지난 9월， 일본 선교와 관련된 선교정책세미나에서 박수길 목사는 2008년 선교 1백주년을 맞는 재일대한기독교회의 10대 선교전략을 공개했다. 세미나에서 공개된 전략을 살펴보면 재일대한기독교회가 걸어온 길과 관심사를 엿볼 수 있다.
　특히 △세계화 시대에 요구되는 선교신학 재구축 △이주노동자와 난민에 대한 차별 철폐 △재일동포 2，3세와 '다블'， '뉴커머' 등 다양한 한인 이민사회의 정체성 재확립 △전세계 한민족 네트워크 구축 등이 변화하는 시대에 재일대한기독교회가 갖고 있는 주요 관심이다.
　태생적 토양이 차별과 핍박에 근거하고 있다는 것을 감안한듯 창립 1백주년을 준비하는 재일대한기독교회는 재일동포들보다 소수인 신 이민자들에 대한 관심과 이들의 인권보호에 관심을 두고 일본의 양심세력으로， 소수자들의 대변자로 자신의 정체성을 확립해 나가고 있다. jangci@kidokongbo.com


◈ "복음 텃밭， 조금씩 넓혀갑니다"
재일대한기독교회 소속 니이가타 교회 권태웅목사

　"만경봉호를 타기 위해 대기하던 사람들이 머물던 곳이 바로 니이가타(新潟)입니다. 하지만 이젠 이곳이 복음의 물결이 넘치는 곳으로 바뀌어 나갈 것입니다."
　재일대한기독교회 관동지방회 소속 니이가타 교회 권태웅 목사의 말이다. 북한의 원산항과 가장 가까운 일본의 항구도시여서 오래 전부터 북송선인 만경봉호가 정기 취항해 북송행렬이 끊이지 않던 곳이 바로 니이가타 현이다. 주로 쌀농사를 짓고 한때 니이가타 현 인근에서 석유가 나오기도 해 경제적으로 넉넉한 곳이지만 이곳의 9월말 풍경은 을씨년스러울 정도로 조용하고 인적이 드물었다.
　권 목사는 "니이가타가 요즘들어 상당히 침체된 분위기인데 일본 경제 장기침체의 영향을 받는 것같다"고 말하고， "이곳에 유학생 50여 명과 상사 주재원 20여 명 등 70여 명의 뉴커머(new comer)들이 있고 불법체류자들도 거주하고 있다"면서 니이가타 한인사회를 설명했다.
　일본에 있는 대부분의 교회가 그렇듯 니이가타 교회도 작은 규모를 벗어나지 못하고 있다. 90년 10월 개척 후 12년이 지났지만 아직까지 장년 40명과 어린이 10명이 출석하는 데 그치고 있다. 물론 교인수의 많고 적음이 교회를 평가하는 척도가 되는 것은 아니지만 더 큰 문제는 더 이상 교인들이 늘어나기 어렵다는데 있다.
　"원래 일본인들이 교회에 나오는 것이 흔하지 않기 때문에 상사 주재원이나 유학생들에게 복음을 전하는 것이 효율적"이라고 말하는 권태웅 목사는 "하지만 일본에 나오면 신앙생활을 게을리 하는 것이 일반적"이라면서， 이런 현실로 교인수가 늘지 않고 결국 복음전파가 어려워 진다고 했다굨
　하지만 이런 상황에도 불구하고 니이가타 교회는 내년 1월부터 70킬로미터 떨어진 무라카미 지역에서 교회에 출석하는 10여 명의 교인들을 위해 기도소를 설립할 예정이다. 권 목사는 "우리 교회 형편이 기도소를 설립할 형편은 안되지만 교회에 오기 위해 1만엔(한화 10만원 정도)이라는 거금을 사용하는 교인들을 위해서라도 하루빨리 기도소 설치가 필요하고 이 기도소를 통해 복음전파의 새로운 역사가 시작될 수 있다"고 기대했다.
　휴전선과 같은 위도 38도선에 놓여있는 니이가타지만 겨울이면 하룻밤에 2미터씩 눈이 내리는 곳이기도 하다.
　결국 살기 힘든 곳이라는 것. 하지만 이곳에서도 한인들이 교회를 세우고 복음 전파의 사역을 감당하고 있으며， 도무지 마음을 열 것 같지 않은 일본인들의 마음을 열고 복음의 씨앗을 심고 있다.
jangci@kidokongbo.com


◈ 그리스도교 시청각센터

　재일대한기독교회 본부를 취재하던 중 눈길을 잡아끄는 간판을 발견했다. '그리스도교 시청각센터'.(총주사대행:에츄코 하라자키) 호기심에 문을 열고 들어가자 넓은 공간에 각종 교회교육 보조자료가 구비되어 있었다. 마치 국내 신학대학교 교회교육연구원의 교육자료실을 방문한 듯한 느낌을 받았는데 그보단 규모가 커 보였다.
　시청각센터엔 각종 멀티미디어 교육자료를 비롯해 인형극 자료와 전문서적 등이 구비되어 있으며 이는 모두 대여 가능하다. 일본의 교세가 크지 않다는 현실을 감안한다면 교회교육에 대한 일본 교회의 관심을 엿볼 수 있는 부분이다. 5명의 상근직원이 근무하고 있는 시청각센터는 일본기독교교회협의회(JNCC)가 지난 1952년 세운 교회교육자료실로 역사가 무려 54년이나 됐다. 현재는 JNCC에서 독립해 재단법인으로 운영되고 있는 일본 교회교육의 명실상부한 중심지다.
　에츄코 하라자키 총주사대행은 "시청각센터에서 각종 교회교육 자료를 개발하고 대여하고 있다"면서， "이곳에선 개발된 교육자료들이 전국 교회에서 선용되고 있는 것이 매우 감사한 일"이라고 덧붙였다.
jangci@kidokongbo.com