박은경

2003년 03월 22일(토) 00:00

　이 이른 봄에 '철'없이 나타난 길가 트럭에 가득한 '금싸라기 참외'를 보면서 어렸을 때 한 여름 어머니가 깍아 준 참외를 통째로 먹던 그 꿀 참외 맛이 떠올랐다. 계절없이 등장하는 요즈음의 각종 과일들을 먹노라면 그 옛날의 싱싱하고 알차던 제철 과일을 즐기던 그 시절이 그리워진다.

　이 세상의 식물과 과일들은 창세기 1장 29절에 하나님께서 "온 지면의 씨 맺는 모든 채소와 씨 가진 열매를 맺는 모든 나무를 너희에게 주노니 너희 식물이 되리라"며 지어 주셨다. 여기서 식물이라 함은 '食物(food)'， 바로 우리들의 먹거리이다.

　우리들의 먹거리(食物)인 '植物'은 자연 속에서 햇빛이 주는 따스함과 땅속의 마그네슘， 칼슘 등과 어울려 광합성 작용을 통한 엽록소를 만들어서 영양분을 만들어 내는 신비로운 과정의 결과이다. 그러나 요즈음의 식물은 어떻게 만들어 지는가? 비닐로 만들어 진 온실 속에서 화석 에너지로 햇빛을 대신하고 화학비료를 듬뿍 주어 마구 자라게 한 '화학 식물'과 '화학 과일'이 먹거리로 우리들의 식탁을 장식하고 있다. 자연속에서 누릴 수 있는 하나님의 은총을 인간들이 마구 만들어 내는 각종 기술로 인해 상실해가고 있다. 아마도 유기농으로 재배된 자연식품을 먹는 일이 바로 제 철을 찾을 수 있는 길일 것이다.

　산업혁명 이후 석탄, 석유 등의 화석에너지의 과다한 사용은 지구 성층에 이산화 탄소막을 형성해서 지구를 마치 온실 속에 있는 것처럼 만들어 버렸다. 이것이 바로 21세기의 지구가 처한 기후 온난화와 기후이변이다. 기후가 따뜻해지고 극지대의 빙하가 녹으면서 해수면이 높아지자, 남태평양의 섬 국가들을 영토가 없어 질지도 모르는 위기에 처했다. 작년에 투발루라는 소 국가는 드디어 국민들 모두를 뉴질랜드로 피신시키는 사태가 벌어졌다.

　에너지를 사용해 각 종의 성장을 촉진하여 제철을 잃은 식물과 과일이, 시장의 전열대에서 편리하고 편안해진 삶을 즐기는 인간들의 손길을 기다리고 있다. 그러나 이렇게 철없는 식물과 과일을 먹고 살다 보니 우리 모두가 철이 없어지고 있다는 생각이 든다. 키만 훌쩍 커지고 덩치가 장대해진 우리 아이들이 왠지 싱겁고 크기만 커진 요즈음의 과일과 비슷하다는 생각을 떨쳐 버리기 힘들다. 큰 키와 우람한 체격이지만 체력과 강단만은 부모들만 못하기 때문이다. 제 철 음식이 무엇인지도 모르고 자라는 어린아이들이 철이 제대로 들지 못하게 되는 것은 아닌지 걱정이다.

　우리 아이들을 담아 기르는 가정은 세계 3위의 이혼율로 파괴되어가고 있고, 급변하는 세상에서 자식에게 정성껏 먹거리를 제공하지 않고, 엄마들은 직장에서 번 돈으로 패스트푸드를 던져주고 있다. 노부모에 대한 자식들의 행태는 어떻게 설명해야 될까? 어느 개인이나 사회를 막론하고 일상생활에서 약자에 대한 보살핌이 생활화하고 제도화되어야 하는 가치를 추구해야 건강한 사회이다. 하물며 내 혈연관계에 있는 약자도 제대로 보살피지 못하는 우리들 인간의 철없음을 개탄하게 된다.

　우리 사회 곳곳에 철없는 부모와 철없는 자식들을 보면서 우리는 언제 다시 철이 들려나 하는 안타까움이 있다. 혹시 에너지와 화학비료를 쓰지 않는 햇빛과 건강한 땅에서 철따라 생산되는 먹거리， 유기농 식물과 과일을 먹으면 우리들도 다시 철이 들게 될지도 모르겠다.