김성진

2003년 04월 26일(토) 00:00

　올해도 군선교의 열기는 좀처럼 식을 줄 모르고 있다. 군선교주일을 앞둔 지난 19일， 논산 연무대교회에선 진중세례식이 열려 2천5백여 명의 훈련병들이 세례를 받는 등 올해도 20만 명의 장병세례를 목표로 진중세례식은 계속 이어질 전망이다.
　이러한 군선교 열기에도 불구하고 군선교 현장에는 여전히 넘어야할 과제가 남아 있다. 이 가운데 하나는 군종목사들의 감소 현상이다. 종파간의 신자 비율에 따라 군종장교가 선발돼야 함에도 불구하고 그 원칙이 지켜지지 않고 있는 것. 최근 통계에 따르면 군종목사의 수는 계속 줄어들고 있고 이에 비해 신부와 포교사(법사)는 오히려 증가하는 추세다.
　이처럼 군종목사의 수가 감소하고 있는 원인은 지난 1995년， 김영삼대통령 후보가 당시 4백86명이던 군종장교 숫자를 5백86명까지 늘리겠다고 밝힌 공약 때문. 늘어나는 1백명은 기독교 10명， 천주교 14명， 불교 76명 등 다분히 불교를 의식해 마련한 공약이다. 그러나 김영삼후보가 대통령에 당선되면서 군종장교 수급정책은 1백명 늘이는 것 보다 오히려 기존의 인원을 종파에 따라 재조정하는 방향으로 급선회했다. 4백86명의 군종장교를 가지고 인원을 조정하게 돼 자연히 군목은 축소하고 포교사(법사)와 신부는 대폭 늘리는 방향으로 추진된 것.
　당시 국방부가 내놓은 군종장교 조정안에 따르면 군목 2백46명， 포교사(법사) 1백35명， 신부 67명 등이었다. 3백24명에 이르던 군목은 이 조정안에 따라 현재 2백80명으로 줄어들었고 결국 그 수는 앞으로 계속 줄어들 것으로 예상된다.
　군목이 줄어들면서 그 자리는 자연히 타종교가 들어오기 시작했다. 결과적으로 군선교 현장을 외면한채 타종교의 표를 의식해 군종장교의 인원이 재조정되면서 군선교 현장은 위축되고 군목들의 사기도 저하되는 결과를 초래했다.
　최근 개정된 군소종파의 군종장교 임용에 관한 병역법도 군선교 현장을 상당히 위축시킬 위험성을 갖고 있는 것으로 나타났다. 개정된 병역법에 따르면 기존의 기독교와 천주교 불교 이외에 원불교(원광대학교)를 비롯한 통일교(선문대학교)와 안식교(삼육대학교) 대순진리회(대진대학교)에서도 군종장교 지원이 가능하게 됐다.
　현재 국방부의 군종사관후보생 선발규정에는 군내 신자가 2만명 이상이고 또 교리와 신앙행위가 군인의 임무수행을 저해하지 않는 각 종교단체가 직영 혹은 연합해서 운영하고 있는 대학에 한해 군종장교로 지원할 수 있다고 규정하고 있다. 이러한 규정에도 불구하고 개정된 병역법에 따르면 누구든 군종장교로 지원할 수 있게 돼 교계 차원에서의 대책 마련이 시급한 것으로 나타났다.
　총회 군선교부 관계자는 그 대안으로 전국민의 5퍼센트 이상의 신자를 갖고 있는 종파에 대해서만 군종장교로 임용하는 원칙을 제안했다. 이럴 경우에 이단종파에서 군종장교로 지원하는 것을 사전에 막을 수 있다는 취지에서다. 또한 이단으로 규정된 여호와 증인의 '대체복무제' 주장과 함께 최근 사병들의 군복무 기간이 24개월로 단축된 것도 군선교 현장의 변화 요인으로 작용하고 있다.
　이러한 환경에 맞춰 군선교정책도 변화를 모색하고 있다. 본교단 총회 군선교부(부장:정은성 총무:서봉수)는 군부대와 지역교회간의 자매결연을 군선교 활성화 방안으로 제시하고 있다. 민ㆍ군 협력 차원에서 개교회가 직접 군부대와 자매결연을 맺고 군부대 위문과 지원 등을 통해 군선교 활성화에 앞장서겠다는 취지다. 이를 위해 군선교부는 앞으로 3년간 개교회와 군부대를 연결시키는 정책을 지속적으로 추진해 나갈 방침이다.
　한국교회가 그동안 역점을 두고 추진해 온 '비전 2020'도 지금까지 군선교 현장에서 많은 결실을 맺고 있는 것으로 나타나 교계 차원에서 보다 적극적인 동참이 요청되고 있다. 1996년부터 시작된 '비전 2020'은 오는 2020년까지 전국민의 75퍼센트에 이르는 3천7백만명(전국민 5천만명 예상)을 신자로 만드는 운동이다. 이를 위해 군선교 현장에선 매년 22만여명의 장병들에게 진중세례를 베푸는 것으로 돼 있다. 그리고 '비전 2020'은 세례로만 끝나는 것이 아니라 세례를 받은 장병들을 고향의 교회와 연계시켜 제대 후에는 반드시 고향의 교회에 출석하도록 연결하는 역할까지 감당하는 것으로 돼 있다.
　최근들어 군선교부에선 교계와 연계해 군종장교 임용 자격을 강화하는 일에도 앞장서고 있다. 전국민의 5퍼센트를 넘는 종파만이 군종장교를 파송할 수 있도록 하는 취지다. 이를 위해 군선교부는 한국기독교총연합회(대표회장:길자연) 및 군종장교 파송교단과 협력해 나가기로 의견을 모았다. 무엇보다 병역법을 적용하기에 앞서 국방부가 군종파송 교단의 의견을 충분히 수렴하는 과정을 통해 교단과 교계의 의견을 충분히 반영시켜 나가겠다는 뜻을 내비치고 있다.
　무엇보다 군선교부는 신세대 장병들에 걸맞는 군선교 현장을 만들기 위해 최선의 노력을 다하고 있다. 그 가운데 하나가 바로 문화에 대한 관심이다. 군선교부는 군선교 활성화를 위해 공연과 음악 춤 등 신세대에 걸맞는 군 문화를 만들기 위해 최선의 노력을 경주하고 있다.
김성진 ksj@kidokongbo.com