김성진

2003년 06월 21일(토) 00:00

올해도 일부 대학에서는 등록금 동결을 요구하는 학생들의 목소리로 대학가를 후끈 달아오르게 했다. 특히 올해의 등록금 투쟁은 교육시장 개방 양허안(개방 계획서) 제출을 계기로 예년보다 한층 더 거센 양상을 보여줬다. 실제로 올해 사립대의 등록금 인상률은 예년에 비해 2∼5퍼센트 높아진 6∼10퍼센트로 나타났다.

　올해 초, 경북 지역의 일부 대학들은 신입생을 모집하는데 많은 어려움을 겪어야 했다. 수험생의 감소현상도 주된 원인이겠지만 수험생들이 지방 대학을 기피하는 현상들 때문에 신입생 유치가 더욱 어려워진 것. 이들 대학들은 신입생들의 등록율마저 60∼70퍼센트를 밑돌자 교수들이 직접 신입생 유치에 나서는 등 초비상이 걸리기도 했다. 심지어 경북지역의 일부 전문대학에선 신입생 유치를 위해 신입생 전원 장학금 지급과 기숙사 무료이용 혜택 등의 다양한 유인책을 제시했지만 그렇게 만족할만한 결과를 얻지는 못한 것으로 알려졌다.

　그러나 이러한 위기는 일반 대학들 뿐만 아니라 기독교대학에도 적용돼 대책 마련이 시급한 것으로 나타났다. 최근 전북지역의 한 기독교대학에서는 몇 년간 신입생 유치에 어려움을 겪게 되자, 아예 기존의 학과를 축소하겠다는 계획을 세운 것으로 밝혀져 충격을 주고 있다. 그동안 대학 당국이 방만하게 운영하던 학과를 정비하고 경쟁력있는 학과만을 남겨두기로 결정한 것. 경쟁력이 없는 대학의 학과는 더 이상 살아 남을 수 없다는 것을 단적으로 보여주는 예이다.

　이러한 현상은 장차 대학 전체로 파급될 예정이어서 재정적인 기반이 취약한 기독교대학들로서는 촉각을 곤두세울 수밖에 없는 입장에 놓이게 됐다. 따라서 기독교대학의 현실을 감안할 때, 보다 경쟁력 있는 대학으로 발돋움할 수 있도록 학원선교 차원에서 한국교회의 관심이 요청된다. 앞으로 기독교대학들이 맞게 될 최대 위기는 바로 지난 7년간 끌어오다가 1993년 UR(우루과이 라운드) 서비스교역 협상에 교육시장 개방이 함께 포함돼 타결되면서부터. 사실 그동안 교육시장 개방에 대한 위기를 여러 방면에서 예견해 왔지만 최근 정부가 교육부문 양허안(개방 계획서)을 체결하기로 결정함에 따라 그 속도는 더욱 빨라질 것으로 전망된다. 선진국에 비해 열세에 놓여 있는 우리의 교육시장을 감안한다면, 경쟁력있는 외국 대학들의 국내 진출로 국내 대학들은 고전을 면치 못할 것으로 예상된다. 무엇보다 대응전략을 수립할 여유도 없이 타결된 교육시장 개방은 교육의 종속과 국민들의 가치관 혼란, 나아가 문화적 주체의식이 와해될 가능성까지 내비치고 있다.

　교육부분 양허안의 골자는 대학 및 성인교육 시장을 개방하는 것으로 돼 있다. 양허안에 의하면 해외유학 업무자율화와 수도권을 제외한 지역에 대학 설립 가능, 학원 및 평생교육시설 설립과 운영 허용, 학위 관련 과정은 제외된다. 그리고 내년에는 다자간 협상을 벌인 뒤， 내년 말까지 각국의 개방 분야와 폭을 확정하게 된다. 이렇게 되면 오는 2005년에는 외국대학과 외국대학원의 분교가 본격적으로 국내에 들어올 것으로 예상된다.

　이와 관련, 지난 달 국내를 방문한 리처드 C 레빈 미국 예일대 총장은 한 언론과의 인터뷰를 통해 "한국의 교육시장이 개방될 경우 예일대도 진출할 생각은 있다"면서 "그러나 독자적인 프로그램을 운영하기 보다는 한국의 유수대학과 파트너십 형식으로 운영할 것"이라고 입장을 밝힌 것만 봐도 쉽게 짐작할 수 있다.

　교육시장 개방이 본격적으로 진행되면 우선 국내 대부분의 대학들이 타격을 받지만 그 가운데서도 기독교대학들의 위기는 불보듯 훤하다. 국내 기독교대학들의 운영 주체는 대부분 교회와 노회 총회이거나 아니면 개인 사업가에 의해 운영되는 경우가 많다. 선교사들에 의해 설립된 기독교대학들은 선교사들이 물러가면서 자연히 한국교회로 이양하게 됐고 이렇게 이양된 기독교대학은 교회나 노회， 총회, 기관이 맡아 운영하게 된 것. 연세대와 숭실대, 한남대, 계명대, 서울여대, 이화여대 등이 선교사들에 의해 설립된 기독교대학들이라고 할 수 있다.

　사립대로 정부의 보조도 거의 없는 기독교대학들은 일부 수익사업 아니면 교회나 기업 또는 동문들의 기부금으로 운영되는 경우가 허다하다. 그러나 대부분의 재정은 학생들의 등록금으로 충당하고 있어 학생 유치가 곧 대학 운영에 큰 역할을 감당하게 된다. 이에 따라 일반 대학들 뿐만 아니라 기독교대학들도 매년 등록금 인상을 연례행사처럼 추진해 왔다. 결국 학생들은 등록금 동결을 위한 시위를 계속 벌이고 있는 실정이다. 이에 대해 대학의 한 관계자는 "기독교대학들로서도 재단전입금이 거의 없어 학생들의 등록금에 기댈 수밖에 없는 처지"라면서 "대학의 재정문제가 대학으로서는 사활이 걸린 문제"라고 소개했다.

　이러한 상황에서 기독교대학들은 활로를 대학 특성화를 살리는데 두고 있다. 대학 특성화를 살리는 것만이 교육개방의 장벽을 넘고 경쟁력 있는 대학으로 발돋움을 할 수 있기 때문이라는 것. 이것은 대학의 경쟁력을 높이기 위해 대학의 전문적인 분야를 특성화시키고 집중 발전시켜 나간다는 계획이다.

　기독교대학의 자존심을 지켜나가기 위해 노력하고 있는 숭실대학교는 요즘들어 최첨단 과학인 생명과학과 IT 분야에 대학의 사할을 걸고 있다. 이 분야의 교수와 시설, 기자재 확충에 대학이 열정을 쏟고 있는 것. 숭실대는 또 이러한 분야의 투자를 위해 한국교회와 동문을 대상으로 발전기금을 모으는 일에 적극 앞장서고 있다.

　2010년까지 세계 1백위권대 안에 들어가겠다는 목표를 세우고 있는 연세대학교는 우선 대학원 중심대학으로 발전해 나가겠다는 입장을 내세우고 있다. 연세대는 특히 국학분야와 국제학분야, 의학분야 등에서 세계 최고 수준으로 육성한다는 계획을 세우고 이를 위해 연간 5백억원의 발전기금을 모금한다는 목표를 세워놓고 있다.

　교회와의 관계를 염두해 두고 기독교의 특성을 최대한 활용하려는 기독교대학도 있다. 기독교대학으로서의 정체성을 지켜나가기 위해서는 반드시 교회와의 관계를 맺지 않을 수 없다는 이유에서다. 숭실대를 비롯한 일부 대학에선 특별전형에서 교회 추천을 통해 신입생을 선발하겠다는 것도 이러한 입장에서 볼 수 있다.

　교육시장 개방을 앞두고 기독교대학들로선 세계 유수한 대학과의 공동학위과정을 운영하는 방안도 예상되고 있다. 이미 일부 국내 대학에선 국내에서 3년 해외 자매대학에서 1년간 유학하면 공동 학위를 취득하는 경우가 있다. 앞으로 기독교대학의 경우， 국내에 진출하기를 원하는 해외 대학들과의 관계를 맺는 일이 보다 활발해질 것으로 전망된다.

　세계화를 맞아 교육시장 개방은 이미 예견돼 있다. 이로 인해 국내 기독교대학들은 앞으로 어떠한 면으로도 영향을 받을 수밖에 없는 상황에 놓여 있다. 이러한 때, 기독교 정신에 따라 국가와 교회를 위한 지도자를 양성할 목적으로 설립된 기독교대학들이 제역할을 감당할 수 있도록 한국교회와의 협력이 더욱 요청되고 있다. 김성진 ksj@kidokongbo.com