박만서

2003년 08월 02일(토) 00:00

◈ 언론의 기독교 '홀대' 이유 있었다

　기독교인이 전체 인구의 25퍼센트를 차지하고 있는 것으로 보고되고 있다. 그러나 기독교가 사회에 미치는 영향에 대해서는 규모에 비해 그렇지 못하다는 것이 일반적인 지적이다.

　한국교회언론회(대표:이승영)가 지난 2002년을 상ㆍ하반기로 나누어 중앙 5개 일간지 종교면에 게재된 기독교계 관련 기사를 조사한 결과, 교세에 비해 다른 종교와 비교할 때 상대적으로 기독교계 기사가 차지하는 비중이 극히 저조한 것으로 나타났다. 이 조사에 따르면 지난해 상반기에 중앙 일간지 5개 신문에 게재된 기독교 관련기사는 총 1천4백85건(전체의 19.4%)으로 천주교 1천3백22건(17.4%)에 비해 약간 많은 것으로 나타났으나 불교 2천3백88건(31.5%)에 비해서는 3분의 2수준에도 못미치는 것으로 확인됐다.
　하반기에는 상반기에 비해 기사 점유율이 다소 높아진 27.9퍼센트를 차지했지만 이 또한 불교(30.3%)에 비해 여전히 낮은 것으로 나타났다.

　이 일간 신문에 종교 기사를 취급하는 요일은 금요일 혹은 토요일에 집중하고 있는 것으로 나타났으며, 기사 내용은 종교성이 배제된 사회적인 이슈와 접목할 수 있는 내용이 주를 이루고 있다. 특히 선교와 종교성이 강한 내용은 거의 찾아 보기 힘들다. 이러한 일반 언론의 태도에 대해 일간신문 기자들은 냉정하게 교회의 홍보활동에 대한 문제를 지적한다. 10년 넘게 일간신문 종교(문화)부에서 기독교계를 취재해 온 이선민기자(조선일보)는 "일간 신문에서 종교 기사를 취급하는 기본적인 입장은 종교간 균형"이라고 말하고, "그러나 각 신문사 종교 파트에서 취재를 하는 기자들은 '기독교에서는 기사를 발굴하기가 쉽지 않다'는 공통된 의견을 내놓고 있다"고 말한다.

　결국 기독교계는 스스로 홍보활동을 하지 않고 있다는 것. 반면에 기독교에 비해 단일 조직을 이루고 있는 가톨릭이나 불교는 체계적이고 조직적인 홍보활동을 하고 있는 것으로 알려졌다. 가톨릭의 경우는 주교회의, 서울교구가 중심을 이루고, 내적으로 홍보를 담당하는 책임자를 두고 있어 필요에 따라 기자 간담회를 여는 등 적극적인 홍보활동을 하고 있다. 불교의 경우도 대표적인 교단인 조계종 내에 홍보담당자를 별도로 두고 대외적인 활동에 경쟁적으로 참여한다. 특히 최근들어 홍보활동에 더욱 더 많은 관심을 보이고 있는 불교는 지방에 위치한 사찰 등에서 일어나는 크고 작은 일들에 대해서도 담당자가 직접 서울로 올라오거나 현지로 기자들을 초청해서 홍보를 하는 사례가 점점 늘어나고 있다고 일간지 기자들은 귀띔한다.

　이같은 결과는 결국 한국교회가 단일화되지 못한 데서 1차적인 원인을 찾을 수 있다. 이선민기자는 "기독교에는 전체를 아우르는 홍보 창구가 없어 취재에 많은 불편을 느끼게 된다"고 지적하고, "한국교회는 교단 분열로 인해 구심점이 없는 것이 가장 큰 원인인 것 같다"고 분석했다.

　한국기독교총연합회 김청 홍보국장도 이에 대해 동감하며, "실질적으로 홍보를 해 보지만 통일된 하나의 목소리로 집약해서 홍보가 되지 않아 다른 종교에 비해 기사화되는 경우가 내용면이나 양적인 면에서 저조한 것이 현실"이라고 지적한다. 현재 한국교회는 한국기독교교회협의회와 한국기독교총연합회가 대표적인 연합기관으로 자리잡고 있으면서 별도의 홍보부를 두고 있다. 또 본교단의 경우도 다른 교단보다 앞서서 홍보담당자를 두고 활동을 하고 있지만 만족할 만한 성과는 거두고 있지 못한 것으로 평가되고 있다. 이들 기독교계 단체의 홍보 활동은 교계내 홍보 활동에 무게 중심을 두고 있을 뿐, 사실상 교계밖의 대외적인 홍보 활동에는 크게 신경쓰지 않고 있다는 지적이다.

　이같은 결과로 한국교회가 통일된 내용을 홍보하기 보다는 개별적으로 활동함으로써 일반 언론사 기자들이 취급하는 기사 순위에서 뒤로 밀려 날 수밖에 없다. 또한 한국교회의 대사회적 위상이 추락함으로써 일반 언론의 주목을 받지 못한다는 지적이다. 교회협 황필규 홍보국장은 "1970, 80년대 민주화 과정에서 한국교회가 담당했던 몫이 있었기에 일반 언론의 주목을 받을 수 있었으나 현재는 교회가 사회의 주목을 받을 만한 일을 하지 못하고 있다"고 말하고, "최근 교회 지도자급의 반윤리적인 행동들이 사회적인 이슈가 되면서 더욱더 외면당하는 형편"이라고 지적했다.

　이러한 지적은 현장에서 활동하고 있는 일반 기자들도 공통적인 의견으로 제시한다. 이들은 종교가 갖는 순기능 보다는 역기능이 부각될 수밖에 없는 기독교의 현실이 결국 종교로서 기독교가 주목을 받지 못하는 이유라고 설명한다. 또 교회의 행사나 내용이 판에 박혀 있듯이 천편일률적인 종교 의식에 치중하고 있는 점도 문제로 지적한다. 이밖에도 홍보의 중요성을 교계에서는 느끼지 못하고 있다는 지적이다.

　따라서 한국교회가 사회적으로 주목을 받기 위해서는 드러나지 않은 숨어있는 순기능적인 내용을 과감하게 드러내야 한다고 관계자들은 말한다. 이에 대해 이선민기자는 "일반 언론에서 주목하는 내용은 대사회적인 측면이 강한 내용이거나 문화와 연결된 것"이라고 말한다. 김청 국장도 "일반 기자들이 문의해 오는 내용이 주로 이웃과 함께하는 교회의 모습과 대사회적인 관심에 대한 내용"이라며， 이에 대한 발굴이 시급하다고 지적한다.

　사회 민주화 과정에서 일반 언론의 주목을 받았던 교회협의 예를 들어 설명하는 황필규 국장도 "교회협이 활발한 활동을 할 때에는 일반 종교 문화 담당기자 뿐만 아니라 사회부 담당기자의 발길이 끊이질 않았다"며, "그러나 최근에는 교회가 사회적으로 주목을 받지 못하면서 일반 언론사 기자의 발길을 거의 찾아 볼 수 없게 됐다"고 전한다.

우리 사회의 복지 활동에 교회가 직간접으로 차지하는 비중이 70퍼센트에 이르는 것으로 보고되고 있음에도 불구하고 한국교회는 대사회 활동을 하지 않는 것으로 비쳐지고 있다. 이는 결국 찬사를 받을 만한 사회적인 역할을 하고도 한편으로 지탄과 손가락질을 당하는 꼴이 되고 있다. 최근 들어서는 교회의 역기능적인 면이 부각되면서 더욱더 한국교회의 위상이 추락하고 있다. 이러한 결과는 교회의 전도 활동에도 영향을 미친다. 한국교회의 순기능이 사회적 이슈로 등장할 때 기독교에 대한 관심이 한층더 높아질 뿐만 아니라 이에 따른 부수적인 효과도 기대할 수 있을 것이다. 박만서 mspark@kidokongbo.com