기독공보

2003년 08월 02일(토) 00:00

◈ 흙의 生死， 인간의 선택

은 동서고금을 막론하고 모든 생명체의 터전으로서 그 중요성을 인정받아 왔다. 그러나 실제로는 온갖 폐기물과 유해물질에 의한 오염의 종착역으로 전락한 지 오래다.
　우리가 아무리 더럽고 위험한 것일지라도 흙으로 덮어버리면 된다는 식으로 생각하고 행동한 탓에 흙 속에 누적된 오염물질의 양은 흙 스스로 정화할 수 있는 능력을 넘어섰다. 이렇게 흙이 고유의 자정력을 잃어가면서 초래된 결과는 무시무시하다. 무엇보다 흙이 오염되면 더 이상 안전한 먹거리를 얻기 힘들게 된다는 사실은 인류의 삶 자체를 위협할 만한 일이다. '음식혁명'의 저자 존 로빈스는 그의 책에서 "우리는 날이 갈수록 더 많은 양의 화학비료와 살충제를 써서 갈수록 낮아지는 토양의 비옥도를 가까스로 눈가림하고 있는 실정"이라면서 "지금도 미국 농민들은 이 나라 인구 전체 체중의 합보다 더 많은 2천만 톤의 화학비료를 해마다 농토에 뿌려대고 있다"고 고발했다.
　문제는 이렇게 많은 양의 화학비료도 표토의 부식을 멈추게 할 수는 없다는 것. 식물이 무기 양분을 흡수하는 곳으로 생명의 태반이라고 불리우는 표토. 자연이 표토 2.5센티미터를 만들어내는 데는 5백년이라는 시간이 걸리는데 지금 우리는 16년마다 2.5센티미터의 표토를 잃고 있다.
　토양 유실이 농업 생산에 끼치는 영향은 매우 심각하다. 2.5센티미터 두께 정도의 표토가 유실되면 농업 생산량이 10퍼센트 정도 감소하는 것으로 알려져 있다. 세계적으로 경작지의 3분의 1정도가 토양 유실로 생산력을 점차 잃어가고 있다는 보고도 있다.
　토양 유실을 일으키는 원인은 비나 바람에 의한 침식이 대표적이지만， 경작지를 늘리기 위해 나무를 없애거나 방목지를 조성하기 위해 불을 놓고， 방목지의 면적에 비해 지나치게 많은 가축을 기르는 일도 빼놓을 수 없는 원인이다. 인구 증가와 기술 발달로 자연 자원에 대한 수요가 크게 늘어나고， 지나친 경작 활동과 수목의 벌채로 말미암아 토양이 유실되는 것은 전세계적인 현상이다.
　우리나라에서는 마구잡이식 개발로 인한 토양 유실의 실태가 계속 보고되고 있다. 원래 우리 나라는 강수량이 많을 뿐만 아니라 집중 호우가 내리는 자연 환경을 갖고 있으며， 경사지가 많아 토양 유실이 심한 편이다. 그런데 최근 골프장， 카지노 등 위락시설을 경쟁적으로 개발하면서 토양 유실의 피해가 전국적으로 나타나고 있다.
　또한 우리나라의 흙은 높은 강우량으로 인해 석회， 마그네슘， 칼륨 등의 염기가 쉽게 빠져나가 산성화되기 쉬우며， 수분과 양분의 보유력과 자정력을 갖게 하는 유기물도 잘 빠져나가 자정능력을 갖추기 어려운 형편이다. 게다가 다른나라에 비해 급속도로 이루어진 산업개발과 도시화로 인하여 경작지와 산림 지역이 감소되었기 때문에 토양 오염의 수준은 더욱 심각할 수밖에 없다.
　시멘트로 흙의 정상적인 호흡을 가로막는 무절제한 도시화와， 화학물질을 포함한 쓰레기 매립， 각종 대기오염물이 농축된 산성비는 오늘날 토양 오염의 주된 원인이다. 아울러 전국적으로 방치돼있는 휴ㆍ폐광산과 폐기물 매립지， 정화시설 없는 공장이나 축산폐수는 지속적이고도 심각한 오염을 발생시킨다.
　한 번 생명력을 잃은 흙을 원래의 상태로 돌려놓는 것은 거의 불가능에 가까운 일이다. 따라서 토양오염의 가장 좋은 대응책은 예방이라고 할 수 있다. 환경과의 조화를 무시하는 개발을 억제하고 폐수와 폐기물이 흙으로 직접 투입되는 것을 막아 본래의 자정력을 회복할 수 있도록 해야 한다. 보다 근본적으로는， 모든 환경 문제가 그렇듯 토양오염을 막기 위해 일상생활의 불편을 기꺼이 감수하겠다는 자세가 필요하다.
　지금은 거대한 석상만 남아 한 때 사람이 살았었다는 것을 짐작케 하는 이스트 섬. '녹색세계사(클라이브 폰팅)'에 따르면 이 섬의 비극은 경쟁적으로 제례의식에 몰두하던 부족들이 석상을 옮기기 위해 통나무를 마구 잘라낸 데서 시작됐다. 나무가 사라지자 흙이 사라지고， 먹거리가 사라져， 결국 문명 자체가 사라지게 된 것. 생명체의 터전으로서 흙이 고유의 기능을 하도록 하는 것이 바로 우리의 생존과 직결된 문제라는 것을 잊는다면 이스트 섬의 비극이 곧 우리의 미래가 될 수도 있다.
임원진 wjlim@kidokongbo.com


◈ "땅， 갈등 아닌 사랑의 대상"

　하나님이 정해놓으신 바다와 육지， 그 한계를 가르며 경계에 가로놓인 갯벌을 두고 온 나라가 홍역을 치르고 있다굨
　전라북도 군산 김제 부안의 18개 읍면동을 연결， 오는 2011년까지 4만1백헥타아르를 개발하게 되는 새만금 사업은 지난 91년 착공된 이후 정권도 네 차례나 바뀌는 동안에 그 때마다 굴곡을 겪으며 이제껏 이어져 왔다굨 특히 지난 정부에서부터 이에 대한 문제 제기가 본격화되기 시작하더니 공사가 막바지에 다다르며 그 수위 또한 높아져 연일 매스컴의 첫 머리에 오르다가 급기야는 '공사 중단'이라는 법원의 판결이 나오고 뒤이어 '보수공사 재개' 결정이 내려지는 등 종잡을 수 없는 행보를 보이고 있다굨
　본보는 한 해 동안 진행되는 환경기획을 마련하면서 환경과 개발의 논리가 첨예하게 대립하고 있는 현장， 새만금을 찾아보았다. 국립공원 변산반도의 초입이라 할 수 있는 대항리에는 새만금 사업의 현황을 홍보하는 전시관이 마련돼 있어 이 사업의 면모를 한 눈에 살펴볼 수 있게 하고 있다굨 이곳은 지난 98년 12월， 네 개의 방조제와 두 개의 배수 갑문 시설 가운데 제1공구에 해당하는 대항리와 가력도 간 4굨7킬로미터 구간 방조제의 입구이기도 하다굨
　이 곳에 가기에 앞서 작은 새만금이라 할 수 있는 '계화도 간척지'를 들러보았다. 이 곳은 1963년부터 71년까지 국내 기술진에 의한 간척사업으로 약 4천헥타아르의 농지를 조성한 곳이다굨 잘 정리된 농경지， 수문 안쪽에 인공적으로 조성된 담수시설， 그리고 무엇보다 30년의 세월 동안 방조제 외곽에 형성된 새로운 갯벌들을 발견할 수 있었다굨 새만금 사업에 대한 낙관적 전망의 이유로 계화도의 사례가 종종 언급되는 이유를 짐작할 수 있었다굨
　방조제에 들어서 차를 달리는 동안에도 도로에는 공사 차량과 방조제를 둘러보려는 관광객을 태운 차량들이 적지 않게 오가고 있다굨 뱃길로 몇 시간이 소요되는 거리를 길을 만들어 차를 달리게 만들고 이를 다시 연결에 담수호와 간척지를 조성하는 사업 자체도 간단치 않은 일이지만 규모면에서도 육안으로 그 전체를 조망하기조차 힘들 정도로 어마 어마한 규모로 이뤄지고 있었다굨
　그러나 다른 한편， 새만금 사업의 중단을 요구하고 문제를 지적하는 목소리 또한 그 끝을 가늠할 수 없을 정도이다굨 간척사업으로 훼파되는 산의 절개지에 매달려 시위를 벌이는가 하면， 종교인들이 고행을 통해 사업의 부당성과 갯벌의 소중함을 알리려는 노력들이 전에 또 있었던가굨
　무한한 생물자원을 담고 있는 생명의 보고요， 개발로 인한 파괴의 위기로부터 흙과 그 속에 숨쉬고 있는 생명들， 나아가 그를 터전으로 살아가는 모든 생명들을 보호하자는 목소리와 몸짓들은 왜 지역 안에서는 '국외자들의 부당한 간섭' 정도로 폄하되는 것일까굨 이들에게는 '세계적인 갯벌'이라는 수사나 그 가치에 대한 평가도 너무 멀게만 느껴지는 것은 아닐까굨
　동시에 버려진 땅과 같이 소외되고， 개발의 혜택에 밀려나 있던 '땅의 사람들' 그들의 안타까움과 분노가 처절한 생존의 요구로 와 닿는 대신 '지역 이기주의' '반 생명적 작태'로 치부하는 것은 일용할 양식이 없고 헐벗은 이웃들에게 "평안히 가라， 덥게 하라， 배부르게 하라"(약 2:16) 요구하는 무익한 수사는 아닐까굨
　흙으로 사람을 지으신 하나님， 이를 고백하는 기독교마저 지역에 따라 서로 다른 입장으로 갈등하고 있는 현실은 이미 함께 설 터전을 상실한 죽음의 그림자를 느끼게 한다굨 지금 우리에게 필요한 것은 정답이 아니요， '욕심'으로부터 자유로운 신앙의 고백과 자연의 아픔 못지 않게 이웃의 아픔을 이해하고 관용하는 모습이 아닐까굨
김보현 bhkim@kidokongbo.com