[ 목양칼럼 ]
최임곤
지금 우리나라는 급속도로 고령화가 진행되고 있다. 고령화와 함께 출산율 또한 세계에서 유래가 없는 속도로 빠르게 저하되어 2002년도 우리나라 합계 출산율은 1.17로 세계 최저를 기록하고 있다고 한다.
현 출산수준이 지속될 경우 우리나라의 인구는 2017년 4천9백25만명으로 절정에 이른 후 지속적으로 감소하여 2100년에는 1천6백21만 명으로 축소되고， 생산 가능인구(15~64세)도 2010년대를 정점으로 지속적으로 감소하여 사회 전체적인 조기 조로현상이 발생할 우려가 있다고 한다.
저출산, 고령화 현상은 경제활동 인구의 감소로 이어져 국가적 생산능력은 위축되고 사회적 부담요인은 증대하는 등 정치, 경제, 사회, 문화 모든 부문에 심각한 영향을 미칠 것으로 전망하고 있다.
저출산, 고령화는 교회에도 심대한 타격을 주고 있다. 이미 농촌교회에는 노년층만 남아 주일학교 운영이 거의 불가능하게 되었고, 이러한 현상은 도시 교회에도 그 영향이 나타나, 주일 예배에 노인과 장년층은 상당수 모이는 반면 주일학교는 비교할 수 없을 만큼 적은 수의 아이들이 모이고 있는 실정이다.
하나님께서는 인간을 창조하시고 “생육하고 번성하여 땅에 충만하라”(창1:28)하셨는데, 인간들은 이 하나님의 명령과는 정반대의 길로 가고 있는 것이다. 하나님의 명령에 대한 불순종이 국가적으로 심각한 문제를 갖게 만들었다고 본다. 따라서 우리 신앙인은 “생육하고 번성하여 땅에 충만하라”하신 하나님의 명령에 순종해야 한다고 생각한다.
수년전 우리나라의 저출산에 대한 염려의 소리를 들으면서 설교시간에 출산에 대한 언급을 하면서 자녀 넷을 낳는 성도는 교회에서 성지순례를 보내주겠다고 말한 적이 있다. 이렇게 말하게 된 데에는 실제로 자녀를 넷 낳으면 성지순레를 보내겠다는 의지도 있었지만， 한 편으로는 요즘 젊은 부부들이 자녀를 넷이나 낳을 사람이 어디 있겠는가 하는 생각에서 자신있게 약속 했던 것이다.
그런데 그 후 2년이 지난 후 젊은 부부 집사의 가정이 네 번째 아이를 낳은 것이다. 네 번째 아이를 낳은 가정에 찾아가 축하예배를 드리면서 내심 큰 걱정이 생겼다. 자녀 넷을 낳으면 성지순례를 보내겠다는 말을 설교시간에 하기는 했는데, 이것은 당회에서 결정된 것도 아니고 실제로 성지순례를 보내려면 5백만원 이상의 비용이 필요했기 때문이다. 얼마 전 당회에서 이 문제를 거론했을 때, 모든 당회원들이 목사님이 약속하신 것이니까 교회는 그 약속을 지켜야 된다고 의견을 모으게 되었다. 이렇게 결정해 준 당회원들이 그렇게 고마울 수가 없었다. 우리 교회는 멀지 않은 시기에 그 부부에게 성지순례를 할 수 있는 기회를 줄 것이다.
신앙인은 하나님의 명령에 충실하게 순종해야 할 것이다. 물론 옛날처럼 많은 자녀를 두라는 것은 아니다. 하지만 적어도 셋 아니면 네 명의 자녀를 두는 것은 바람직하다고 본다. 여러 자녀들이 함께 살면서 사회성이나, 협동심, 이해심 등이 발달하여 훌륭한 사회인이 될 수 있고, 이런 사람들이 많을 때 사회는 건강한 사회가 될 것이고, 국가에도 크게 기여하게 될 것이다. 자녀를 낳는 것은 하나님의 명령에 순종하는 것일 뿐만 아니라, 하나님의 창조역사에 동참하게 되는 영광을 누리게 되는 것이다. 이것은 우리 신앙인들이 받는 축복 가운데 최고의 축복이다.
/목사. 전주 신일교회
