제7차 교육과정이 시행되면서 기독교 학교의 최대 관심은 설립 목적에 따라 기독교 교육을 할 수 있는가 하는 문제였다. 그러나 지난 해 대광고등학교 강희석군 사건이 말해주듯이 쉽게 풀리지 않은 채 오늘에 이르고 있다.

현재 제7차 교육과정에 따르면 종교 교육은 철학 논리학 심리학 교육학 환경과학 생활경제 등 6개 과목과 함께 학생들이 선택할 수 있는 교양과목으로 되어 있다. 따라서 학생의 선택에 따라 7개 과목 중에 종교를 선택할 수 있다.

학교의 여건상 이 모든 과목을 개방할 수 없기 때문에 학교장 재량에 따라 복수로 선택할 수 있는 권한을 주고 있다. 이를 근거로 기독교 학교에서는 1차로 종교를 선택하고 있는 것이다.

그러나 일반 국공립학교나 사립학교에서는 종교 과목을 선택하는 경우가 전무한 게 현실이다. 교목전국연합회 회장 김용관목사는 "기독교 학교나 일반 학교 모두가 공평하게 7개 선택 과목중에 학생이 1개 과목을 선택할 수 있도록 합법화 되어 있음에도 불구하고 기독교 학교와 종교 법인에서 설립한 학교를 제외한 모든 학교가 학생들이 종교 과목을 선택할 수 있는 길을 차단하고 있다"고 지적하며, "기독교 학교에서 종교 과목를 선택해서 교육하고 있는 것을 지적하기 이전에 일반 국공립 학교와 사립학교에서 종교 과목을 자유롭게 선택할 수 있는 길을 열어줘야 할 것"이라고 주장했다.

일반 학교에서 종교 교육을 기피하는 이유는 일단 7개 교양과목을 다 수용할 수 있는 준비가 되어 있지 않다는데 있다. 교사 확보문제와 함께 교실 확보가 쉽지 않기 때문이다. 이러한 이유로 사실상 7차 교육과정에서 정하고 있는 교양선택 7과목중 복수로 선택해서 학생들에게 제시하는 것이 일반적인 사례다.

그렇기 때문에 학생들은 학교에서 복수로 제시한 과목 이외에는 선택할 수 없다. 학교에서 제시하는 과목은 생활경제나 교육학 철학 환경과학 등이 주를 이루며 종교를 제시하는 학교는 전무한 것이 현실이다. 근본적으로 학생이 종교 과목을 선택할 수 있는 길이 차단되어 있다.

현재 기독교 학교에서도 가르치고 있는 종교 과목의 내용은 특정 종교만을 강조하지 않는다. 일반 종교가 전체 내용의 3분의 2를 차지하고 나머지 3분의 1만이 특정 종교의 내용을 담고 있다. 교과서 또한 각 종단에서 집필된 것을 교육부의 검인 과정을 거치도록 되어 있다.

일반학교에서 종교 교육을 담당할 수 있는 교사 또한 충분히 확보되어 있다는 것이 관계자들의 설명이다. 국립대학인 서울대학교 종교학과에서 종교 교사 자격증을 취득할 수 있으며， 연세대학교 교육대학원과 서강대학교 종교학과에서도 교사를 배출하고 일반 대학에도 종교교육학과가 설치되어 있다.

본 교단 기독교학교협의회 사무국장 김정섭장로는 "종교 교육이 교양과목에 포함되어 있음에도 불구하고 특정 종교와 연결해서 학생들이 선택할 수 있는 없도록 근본적으로 차단하는 것은 문제가 있다"고 지적하며, "근본적으로 교육 정책이 잘 못됐기 때문에 나타는 현상"이라고 말한다.

김용관목사는 "최근 서울교육청 관계자와 각 종단 종교 교육 관계자들이 만난 자리에서 일반학교에서 종교교육을 할 수 있는 방안을 논의한 바 있다"며， "본격적으로 교육부에 건의해서 앞으로 8차 교육과정에 적극 반영될 수 있도록 요청해 나갈 것"이라고 밝혔다.

일반 국공립학교와 사립학교에서 종교 교육을 할 수 있도록 제도화 되어 있음에도 불구하고 학교에서 원천 봉쇄하고 있는 것이 문제로 지적된다. 이를 해결하기 위해서는 교육 과정 개편 과정에서 종교 교육을 강화하는 방안을 적극적으로 제시하는 동시에 교회가 위치하고 있는 지역사회 학교에서부터 종교 교육이 이루어 질 수 있도록 적극적으로 요청하는 것도 필요하다.

박만서 mspark@kidokongbo.com