조병호

2004년 06월 12일(토) 00:00

　전태일 분신사건은 진보기독학생진영이 민중의 존재와 힘을 새롭게 인식하며 노동운동과 연계되는 중요한 계기가 된 사건이다.
　1960년대 박정희 정권은 한국사회의 산업화를 서둘렀다. 당시 산업화란 서양의 근대화를 모방하는 것으로， 특히 경제성장을 의미했다. 그 과정에서 인권침해， 노동조합 금지 등 군사정권의 불법행위들이 정당화되었으며， 박 정권은 반공법과 국가보안법을 이용하여 저항 세력을 압제하였다. 따라서 산업화의 진행과정과 독재 권력의 횡포 속에서 지배집단과 소외집단 사이의 갈등은 심각해질 수밖에 없었다.
　이런 환경 속에서 22세의 재단사 전태일은 서울 청계천 5~6가 4백여 피복제조상의 근로조건을 조사했다. 그 조사에 따르면， 그곳에는 9백개의 작은 의류 공장이 있었고， 그곳에서 일하는 노동자는 2만7천여 명에 달했다. 그들 중 절반은 13~15세의 청소년이었고， 그들은 하루에 15시간 이상， 1주에 꼬박 7일 동안 일했다. 그러나 대부분의 노동자들은 정당한 임금을 지불받지 못했다. 또한 대부분의 공장에는 창문이나 적절한 환풍시설도 갖춰져 있지 않았다.
　전태일은 노동청에 이러한 작업장 시설을 근로기준법에 맞게 개선해 달라는 진정서를 냈다. 그러나 두 달이 넘도록 아무런 시정도 없어， 1970년 11월 13일， 3개 재단사 친목회 회원 10여 명과 함께 시장 앞에서의 농성을 계획한다. 하지만 '우리는 기계가 아니다' '근로기준법을 준수하라'고 쓴 플래카드를 미리 출동한 경찰에게 빼앗기자， 전태일은 평화시장 앞길에서 온 몸에 석유를 뿌리고 분신자살을 기도， 병원에 옮겨졌으나 그날 밤 10시경 끝내 숨졌다.
　이 때 평화시장 실태조사를 하고 있던 한 KSCF 학생사회개발단원이 전태일의 분신사건을 오재식 총무에게 알린다. 오재식 총무는 전태일의 시신이 안치되어 있던 서울대병원으로 가게 되었고 그곳에서 전태일이 감리교인이며 억울한 노동조건에 항의하다 죽었다는 사실을 알게 된다. 그래서 그는 교회장으로 치러야겠다고 계획하고 인근 교회에 찾아갔으나 자살한 사람은 교회에서 장례를 치룰 수 없다는 이유로 거절당한다. 오재식 총무는 그때를 다음과 같이 회고한다.
　"시신이 성모병원 영안실에 도착한 지 얼마 안 되어 갔다. 내가 도착한 지 30분 후 서울대학교 법과대학 학생대표들이 왔다. 그 후 경찰이 오기 시작했으며 경찰의 포위 상황 속에서 기독학생들과 법대생들이 친해졌다."
　전태일 분신 3일 후인 11월 16일 오후， 서울대학교 상과대학생 4백여 명이 집회를 열고 박 정권에 대해 비판을 가하며 무기한 단식투쟁에 돌입했다. 학교 시위에 이어 교회 시위가 이어졌다. 1970년 11월 22일 새문안교회 대학생부 학생 80여 명은 전태일을 죽음으로 몰고 간 사회와 그 공모자인 자신들의 죄를 참회하는 금식기도회를 가졌다. 당시 새문안교회 대학부 회장이었던 서경석 목사는 다음과 같이 설명한다.
　"교회 건물 바깥에 '참여와 호소의 금식기도회'란 제목의 플래카드를 내걸고 농성에 들어갔다. 광화문 거리를 향해 스피커를 들이대고 전태일 분신사건의 진상을 알리고 시민들의 각성을 호소하는 방송도 했다. 이 사건 후， 새문안교회 대학생회는 진보기독학생운동에 본격적으로 나서게 되었다."
　전태일 사건은 진보기독학생의 민주화운동에서 중요한 의미를 지닌다. 첫째， 이 사건을 계기로 진보기독학생들은 소외계층 및 빈민계층에 관심을 돌리게 되었으며， 노동현장에 취업 형식으로 뛰어들어 노동자들과 생활을 같이 하면서 노동자들을 의식화， 조직화하는 노동운동을 시작하였다. 둘째， 이 사건은 사회문제 및 정치문제에 대한 항거자살의 효시가 된다. 셋째， 이때부터 정치적 불의에 대한 항거의 수단으로 대자보와 지하신문 발행， 집회， 가두시위 등이 사용되기 시작한다.
　한 마디로， 전태일 분신사건은 1970년대 진보기독학생그룹이 노동운동에 관심을 갖도록 하였으며， 74년 민청학련사건 이래 기독학생운동 출신자들이 현장으로 깊숙이 들어가는 직접적 계기가 되었다.