임원진

2004년 06월 12일(토) 00:00

　최근 서귀포를 방문하는 사람들은 서귀포의 고요한 바다 위에 노란 열기구가 둥그렇게 떠있는 광경에 한 번씩 놀라곤 한다.

　헬륨 가스로 운행되는 이 열기구는 서귀포의 새로운 관광 명물로 떠오르고 있는 '벌루닝(Balooning)'， 이종원집사(법환교회， (주)
예찬항공개발 대표)가 올해 초 시작한 열기구 체험 프로그램이다.

　이 집사는 "열기구는 유럽에서는 아주 흔한 것이어서 한 나라에 몇 만 개씩 있고 일본만 해도 5천 개가 있지만 우리나라에는 전국을 통틀어 15개밖에 없다"면서 "열기구 위에서는 제주도의 새로운 면모를 볼 수 있다"고 소개한다.

　그의 말처럼 열기구 위에서 내려다본 한라산은 아주 색다른 맛이다. 서귀포 시내와 바다， 한라산이 어우러진 광경이 그림처럼 눈에 들어오는 것은 하늘 위에서만 할 수 있는 경험이기 때문에 제주도민들도 벌루닝을 즐기곤 한다. 이 집사는 도민과 장애인에게는 파격적인 할인가를 제시하고， 특히 아이들에게는 무료로 열기구를 탈 수 있도록 하고 있다.

　이와 관련해 이 집사는 "걸어서 제주도를 구경하기 힘들고 한라산을 오르지도 못하는 장애인들에게 하늘에 올라가 새로운 시각으로 세상을 바라볼 수 있는 기회를 주고 싶다"고 말한다. 한 번에 30명씩 하루에 10번 내외로 손님들을 태우는 조건에서 이것은 그가 손해를 감수하고 있다는 말밖에 안 된다. 이 집사는 게다가 주일에는 영업을 하지 않고 있어서 어찌 보면 사업상의 이익을 포기한 것 같다는 인상까지 준다.

　이 집사는 그러나 사업을 성공시키겠다는 포부가 대단하다. "사업의 수익금을 선교에 투자하겠다"는 목표를 처음부터 세워두고 있기 때문이다. 그는 "궁극적으로는 선교재단을 만들어서 전 세계에서 활동하고 있는 선교사들을 지원하는 일을 하고 싶다"고 말한다. 이 집사가 이런 목표를 세우는 데는 실제 선교사로 활동하고 있는 그의 형 이명석목사(총회 파송 가나 선교사)의 영향이 컸다. 이 집사는 "어릴 때부터 형과 함께 하늘에 오르기를 꿈꿨다"면서 "저는 사업가로서의 달란트를 가지고 꿈을 이룬 것"이라고 말했다. "동생이 하고 있는 일을 적극적으로 지지하고 기도로 돕고 있는 형"을 이 집사는 선교의 실질적인 후원자로서 돕고 있는 것.

　그는 이 일을 위해 1년여 전 예찬항공개발이라는 주식회사를 설립， '순수한 선교재단'을 위한 준비를 진행시켰다. 이 집사는 한국에서는 아직 생소하기만 한 사업을 시작하면서 수많은 어려움을 겪었고， 그 때마다 하나님께 매달렸다. "기구 위는 마음껏 기도할 수 있는 장소로 아주 좋다"고 말하는 그는 "기도하면 하나님이 도와주시는 경험을 매번 했다"고 전했다.

　"예전에는 파일럿이 되고 싶었다"는 이 집사는 하늘을 나는 모든 종류의 레포츠를 좋아하는 편이라고 말한다. 이름에서부터 기독교적인 냄새를 풍기는 그의 회사 '예찬'항공개발은 앞으로 열기구 뿐 아니라 글라이더 등 다양한 항공관련 레포츠로 확장하겠다는 그의 포부를 담고 있다.

　이 집사는 '계류식 헬륨기구 조종사'라는 자격증을 프랑스에서 취득한 후 한국에 돌아와 사업을 시작했다. 하늘을 날고 싶다는 소년 시절의 소박한 꿈은 이렇게 구체화된 것이다.

　서울에서 생활하던 이 집사는 "다니던 직장을 그만두고 제주로 온 이유는 단지 제주도가 좋아서"라고 말한다. 그래서 그런지 그는 매번 열기구 위에 함께 올라 제주도의 이곳 저곳을 묻는 관광객들에게 친절하게 설명해주곤 한다.

　건축학을 전공한 이 집사가 자신의 손으로 직접 만들었다는 벌루닝 사무실에도 고객들에 대한 정성이 곳곳에서 풍겨난다.
　이 집사는 50세가 되면 직원들에게 사업을 물려주고 선교사업에만 전념할 계획이라고 귀띔한다. 그의 형 이 목사도 훗날 선교를 마친 후 한국에 돌아와 합류할 예정이라고 하니 함께 하늘을 날고 싶었던 형제는 선교를 위해 또 한번 의기투합하게 될 모양이다.

　임원진 wjlim@kidokongbo.com