군대에 갔다 온 사람들이라면 군생활을 하면서 겪었던 경험들에 대해 자주 이야기할 기회가 있다. 어떤 때는 힘들고 어려웠던 기억을 또 어떤 때는 즐겁고 보람됐던 기억을 떠 올리며 젊은시절 또 하나의 추억으로 간직하게 된다. 이러한 이유로 해병대에서 군생활을 했던 이들에게는 "한번 해병은 영원한 해병"이라는 말이 따라다라 다닐 정도다.

군종목사로 군생활을 했던 군목들도 그들만의 남다른 경험을 간직하고 있다. 군선교 현장이라는 독특한 영역에서 활동했던 이들은 신앙인을 양성하고 민족복음화를 위해 한 알의 밀알로 살아왔다고 해도 과언이 아니다. 오늘날에도 군선교 사역에서 빼놓을 수 없는 부분이 바로 군종목사들의 활동이다.

이처럼 군선교에서 열정을 쏟으며 사역하던 군목들이 전역한 후에도 군선교를 위해 기도하며 후원하고 있는 모임이 있다. 한국군목회 지회 본교단 은퇴군목들의 모임. 군목으로 사역하다가 은퇴한 목사로 조직된 한국군목회는 지난 1962년 시작돼 현재 10개 교단에서 9백여 명의 회원들이 참여하고 있다. 이 가운데 현재 2백여 명의 회원들이 참여하고 있는 본교단 은퇴군목 모임은 군목회와 함께 군선교 후원과 군선교 지원 교역자 협력 사업， 목회정보 교환， 회원간의 친교 등 다양한 활동을 펼치고 있다.

무엇보다 이들은 1992년부터 군부대에서 시작된 진중세례식에서 2백만명의 결신자를 거두는데 주역으로 활동해 왔다. 비록 지금은 군선교 현장에서 한발짝 뒤로 물러나 있지만 군선교에 대한 열정만큼은 조금도 식을 줄 모른다. 이들이 역점을 두고 펼치고 있는 사역은 군부대 진중세례식과 위문 사역. 그들이 이뤄놓은 진중세례식은 은퇴 후에도 계속 이어가고 있는 것. 그동안 이들이 펼쳐 온 사역은 예비역과 현역간의 좌담회， 사랑의 온차 행사 지원， 비전 2020실천 및 후원교회 확보 협력사업， 회원친교 등이다.

특이한 부분은 지난해 서울시청 앞 광장에서 열린 3ㆍ1절 국민대회와 6ㆍ25 비상구국기도 및 국민각성대회에 참가한 일이다. 물론 정치적인 성향에 따라 비판적인 시각으로 바라볼 수 있지만 이들은 잘못된 이념과 혼합주의에 대한 반대와 어려운 국가 경제를 살리고 한미동맹관계를 다지며 친북좌익세력의 적화 책략 등에 대응하기 위한 목적에서 참가했던 것.

군선교에 대한 남다른 애착을 갖고 일평생 선교 현장에서 군목으로 사역하다가 지금은 비록 은퇴했지만 오늘도 이들의 군선교사역에 대한 열기는 조금도 식을 줄 모른다.

본교단 은퇴군목들이 펼치는 사역 가운데 육군 제1사단 신병교육대 전진제일교회의 사역은 많은 결실을 맺고 있는 사역으로 손꼽히고 있다. 현재 한국군목회 사무총장인 박성원목사가 활동하고 있는 전진제일교회는 지난 1983년부터 관계를 맺고 1백여 평의 교회를 신축했다. 그러나 당시 전진제일교회에서 사역하던 김철한목사가 과로로 별세한 후， 1988년부터 박성원목사가 설교를 하면서 그 사역을 이어갔다.

2001년에는 2차 개척공사를 했지만 그해 2월 폭설로 지붕에서 눈이 녹아 스며들면서 전기합선으로 교회당 사용이 중단됐고 결국 재건축을 하기에 이르렀다. 박 목사는 "어렵게 선교를 시작했지만 열악한 시설로 훈련병들이 교회에 오는 것을 꺼려하고 또 집회도 제대로 갖지 못해 결국 온풍기와 냉풍기를 설치하고 예배를 드리게 됐다"며 당시의 상황을 소개했다.

무엇보다 24시간 훈련계획이 짜여져 있는 훈련병들을 대상으로 주일낮예배와 주일저녁예배， 수요기도회 시간을 얻어내는 일이 시급했는데 당시 신병교육대장의 협조로 가능해져 육해공군 신병훈련부대 중에서 종교시간을 가장 잘 활용하는 부대로 손꼽히기도 했다. 요즘에는 내무반 방문초청위문， 인격지도 교육， 간증집회， 위문예배 등 현역 군목과 함께 군선교사역을 펼쳐 년간 1천8백여 명의 세례자를 배출하고 있다. 요즘에는 젊은이들의 취향에 맞게 음악을 통한 선교방법을 통해 많은 결실을 맺고 있다.

김성진 ksj@kidokongbo.com