신동하 기자 sdh@kidokongbo.com

2005년 03월 17일(목) 00:00

한센병을 앓았던 이들을 사랑으로 돌보고 있는 김상두목사. 인터뷰 내내 사람 좋은 웃음을 지어보였다.

"목사님， 우리랑 같이 밥 먹을 수 있어요?"

1994년 10월이었다. 대구에서 안정된 목회를 하던 김상두목사는 돌연 사역을 접고 한센병을 앓았던 이들이 정착해 살고 있는 경북 의성군 금성면 도경동을 찾았다.

그 마을 한 가운데 자리잡고 있는 경북노회 금성교회를 시무하기 위해서였다. 교인들도 마찬가지로 모두 한센병을 앓았던 이들. 그들은 교회를 찾은 김 목사에게 대뜸 "밥부터 먹자"고 말했다. 악수를 나눴지만 그것만으로는 부족했다. "내 사람인가"를 알기 위한 그들만의 절차였다.
김 목사는 그들과 겸상하며 맛있게 밥 한 그릇을 비웠다. 교회에서는 담임목회자로 김상두목사를 받아들였다.

김 목사는 경북노회장과 제76회 총회 회록서기를 지냈고, 대구에서 교회를 개척해 부흥성장을 일궈낸 덕망 받는 목회자였다. 그런 그가 나이 예순을 앞두고 한센병 환자를 위한 특수목회를 자청하자 주변 사람들은 만류했다.
"건강이 갑자기 나빠져 남은 목회 여정을 조용한 시골마을에서 봉사하겠다는 생각을 갖고 있었습니다. 특별히 특수목회를 하게 된 것은 지나간 목회여정에 대한 제 자신의 반성과 회개의 의미가 포함돼 있다고 할까요."

김 목사는 금성교회를 찾기 불과 얼마 전까지만 해도 한센병 환자에 대해 막연한 두려움을 갖고 있었다고 고백했다. 그러나 한 사건을 계기로 그는 자신을 낮추고 하나님 앞에 한 걸음 더 나아가게 됐다.
"한센병 환자들을 치료하고 있는 대구 애락원에서 초청을 받아 설교를 한 적이 있었어요. 설교를 마치고 나오는데 환자들이 은혜를 받았다며 악수를 청하더군요. 일단 웃음을 띄우며 악수를 했지만 병원에 나오자마자 손을 씻었던 기억이 납니다."
김 목사는 "집에 돌아오는 길에 손 씻은 것이 부끄러워 어찌할 바를 몰랐다"고 한다. 그 이후 몇 일동안 잠을 이룰 수가 없었고 하염없이 눈물이 계속 쏟아졌다.

김상두목사의 뒤로 주민들이 거주하는 마을이 보인다.

그는 결국 한센병 환자들이 있는 곳으로 발걸음을 옮겼다. 목회자로서 부끄럽지만 한 때 마음속에 품었던 명예욕을 버리고， 주의 신실한 종으로 거듭나겠다는 각오를 다졌다.

현재 금성교회가 위치한 주변으로는 한센병 환자 49가정이 거주하고 있다. 김 목사가 부임할 당시만 해도 대낮에 술에 취해 벌거벗고 마을 이곳 저곳을 뛰어다니던 이가 있었던가 하면, 다짜고짜 행패를 부리며 폭력을 휘두르는 이들도 있었다는 것. 사회로부터 격리된 삶을 살아야 했기에 억누를 수 없는 증오의 마음을 참지 못한 이들의 돌발 행동들이었던 것으로 보인다.

김 목사는 이들을 사랑으로 감싸 안았다. 집에 찾아가 잠도 같이 자고, 밥도 함께 먹으며 그들의 마음에 진정한 사랑의 의미를 심어줬다. 어느새 순한 양처럼 변한 그들을 볼 수 있었다. 이제는 김 목사의 사랑이 마을 전체에 알려져 전 세대 1백여 명의 주민들이 모두 교회를 출석하는 역사가 이뤄지고 있다.

특별히 김 목사는 한센병 환자들의 인권을 높여주는데 많은 노력을 기울였다. 교인들을 시내 식당이나 이발소 등 공공장소에 데려가 떳떳하게 행동하게 함으로써 자신감과 희망을 심어줬고, 사회적으로는 한센병에 대한 잘못된 편견이 바꿔질 수 있도록 관련 운동도 펼쳤다.

김상두목사가 시무하고 있는 금성교회 전경.

한센병 환자들의 경우 취직이 어려워 대부분 극빈자로 지내는데， 그들의 자립기반을 조성해 주는 것도 김 목사의 몫이다. 김 목사는 정부 관계자들을 여러 차례 접촉한 끝에 국가 소유로 묶여있던 마을의 토지 일부를 분할 받아 주민들에게 골고루 나눠줬고, 노후된 집을 새롭게 바꿔주기도 했다.

이러한 김 목사의 열정적인 헌신은 교인들을 올바른 신앙생활로 인도하는 지침이 됐다. 금성교회 교인들은 절반 이상이 매일 새벽기도를 참여하고 있고, 입에 풀칠하기도 힘든 형편에 거의 모두가 십일조와 감사헌금을 내는 것을 생활화하고 있는 것으로 알려졌다.

김 목사는 은퇴를 1년 여 앞두고 있다. 은퇴 후에는 본인이 세운 선교기관인 '한민족선교회'를 통해 해외 선교에 매진하며， 한센병 환자의 인권 개선운동에도 동참할 계획이라고 밝혔다.

"한센병 환자만큼 인권의 사각지대에서 신음하는 이들이 있을까요. 교회부터 한센병에 대한 편견과 선입견을 버리고 감싸안아야 된다고 생각합니다. 예수님께서 그러했듯이 말입니다."

신동하 sdh@kidokongbo.com