[ 교계 ] 제6회 기독신춘문예, 동화부문 당선작
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2005년 03월 24일(목) 00:00
배뚤이의 불꽃
/김란주
잣나무 숲에 한바탕 소나기가 뿌려졌습니다. 잣나무의 짙은 향이 빗물에 씻겨 땅 속으로 숨어들 만큼이나요. 곧 구름사이로 햇볕이 쏟아지자 나무들이 ‘쪼록쪼록’ 빗물을 빨아올립니다. 햇볕을 향해 가지를 ‘쭉쭉’ 뻗으며 젖은 몸을 말리기도 하고요. 땅속으로 씻겨간 잣나무의 푸른 향기도 ‘솔솔’ 일어섭니다. 어느새 잣나무 숲은 부지런히 꿈을 키우는 나무들의 소리로 가득 찹니다.
“아, 시원하다.”
늠름이가 빗물을 쫙 빨아올립니다.
지나던 바람이 늠름이의 곧게 뻗은 가지에 매달려 그네를 탑니다. 아무리 세게 그네를 타도 늠름이는 끄떡도 않습니다.
“늠름아, 너는 이다음엔 뭐가 되고 싶니?”
옆에 있는 배뚤이가 늠름이의 굵은 가지를 올려다보며 묻습니다. 배뚤이는 몸통이 비뚤배뚤해서 이름 붙여진 잣나무이지요.
“나는 배가 될 거야.”
늠름이가 늠름하게 대답합니다.
“배라고? 물 위를 떠다니는 배?”
“응. 우리는 벌써 이십년이 넘도록 이 숲에서 살았잖아. 나는 다 자라면 어디든 갈 수 있는 배가 되고 싶어. 노아의 방주만큼 튼튼한.”
“그래. 넌 꼭 멋진 배가 될 수 있을 거야.”
배뚤이는 늠름이가 부럽습니다. 늠름이 만큼 키가 자라지 못해 속상하기도 하고요. 다들 잠든 밤에도 하늘을 향해 가지를 쭉쭉 뻗으며 애를 쓰지만 늠름이 키에는 어림도 없습니다.
“배뚤아, 너는 뭐가 되고 싶어?”
“응? 저…, 나는….”
배뚤이는 선뜻 대답을 않습니다. 배뚤이는 늠름이처럼 바다를 여행할 용기가 없거든요. 더군다나 방주처럼 튼튼한 배라니요. 배뚤이는 비뚤배뚤한 몸을 내려다보며 한숨만 푸욱 내쉴 뿐입니다.
“그 사이 참 많이도 자랐구나.”
숲에서 사람의 소리가 들렸습니다.
나무들이 고개를 쭉 빼고 누가 왔나 봅니다.
“모두들 좋은 목재가 되겠어.”
목소리의 주인공은 잣나무 숲의 주인아저씨였습니다.
아저씨는 벌써 이십 년 전에 이 곳에 잣나무 묘목을 심었습니다. 해마다 나무들이 잘 자랄 수 있도록 잡풀도 뽑아주고, 햇볕과 바람이 골고루 다닐 수 있도록 가지치기도 해주는 고마운 아저씨이지요.
아저씨가 숲을 돌아보자 나무들은 저마다 가슴을 쫙 펴고 굵은 몸을 자랑합니다.
아저씨가 늠름이 쪽으로 가까워지자 늠름이도 가슴을 쫙 폅니다. 푸르른 가지로 아저씨를 품에 안을 듯이요.
배뚤이도 아저씨에게 잘 보이려고 몸을 꼿꼿하게 세워봅니다.
“앗!”
그러다 그만 늠름이의 가지에 찔리고 말았습니다.
“늠름아, 가지를 조금만 치워 줄래? 네가 나를 찌르고 있거든……?”
“네가 조금만 더 숙여 봐. 너도 내 허리를 찌르고 있어.”
나무들은 서로 부대끼기 시작했습니다.
“아얏!”
“아얏!”
숲 여기저기서 나무들이 아파합니다.
가지들이 서로 얽히고 걸려서 상처가 납니다.
“나는 아저씨의 맘에 들어서 훌륭한 목재가 되어야 해. 멋진 집을 지을 거 라고.”
“난 아름다운 소리를 내는 악기가 되고 싶단 말이야!”
“그렇게 소리만 빽빽 지르면서, 아름다운 소리를 내겠다고?”
“뭐야?”
나무들이 파르르 떨며 화를 냅니다.
꿈을 키우는 소리로 가득했던 숲은 어느새 다투는 소리로 시끌시끌합니다. 나무들은 그 사이 훌쩍 자라서 숲이 비좁게 느껴진 것입니다.
“얘들아! 그만해. 아저씨가 듣겠어.”
배뚤이가 목소리를 낮추어 말합니다.
“들으라지 뭐! 아니, 차라리 아저씨가 들으면 좋겠어. 그럼 우리 숲을 좀 더 넓혀 줄 거 아니니?”
늠름이 뒤편에서 하늘을 향해 쭉쭉 자라고 있던 우쭉이가 뾰로통하여 말합니다.
“숲을 넓혀준다고? 그건 누군가 숲을 떠나야만 가능한 거잖아.”
배뚤이가 걱정 가득한 소리로 말합니다.
“맞아! 작년 초가을에 저 건너편 숲에서 나무들이 베어지는 소리를 들은 기억 이 나.”
늠름이가 맞장구를 칩니다.
“아, 그건 싫어! 조금만 더 자라면 멋진 목재가 될 텐데? 나는 멋진 가구가 되 고 싶단 말이야.”
우쭉이도 ‘쿠웅쿠웅’ 쓰러지던 나무를 생각하며 얼굴을 찌푸립니다.
쫙 펼쳐졌던 나뭇가지들이 힘없이 처집니다.
“하지만 너처럼 늠름한 나무에게는 절대 그런 일이 일어나지 않을 거야.”
배뚤이는 늠름이를 우러러보며 말합니다.
“작년 이맘때보다 훨씬 굵어 졌는걸.”
어느새 아저씨가 늠름이 앞에 바짝 다가왔습니다.
아저씨는 늠름이를 찬찬히 살피다가 늠름이와 배뚤이의 가지가 엉켜있는 것을 봅니다.
“쯧쯧, 숲이 비좁아졌군.”
아저씨의 말에 나무들이 화들짝 놀랍니다.
“음.”
아저씨가 한참 생각 하더니 고개를 끄덕끄덕 합니다.
그리곤 숲을 내려가며 혼잣말을 합니다.
“간벌을 할 때가 됐어.”
“간벌이 뭐야?”
우쭉이가 배뚤이에게 물었습니다.
“쓸모없는 나무를 골라서 베어내는 거야.”
“쓸모없는 나무?”
배뚤이가 기운 없는 소리로 말하자 다른 나뭇가지들이 쭈뼛쭈뼛 서버립니다.
“숲이 비좁아서 우린 앞으로 더 자주 다투게 될 거야. 흙도 부족하고, 물도 부 족하고, 또 햇볕도 맘껏 못 받게 될 테니까. 자 봐. 내 가지에는 벌써부터 벌레 가 살고 있었는걸…….”
배뚤이가 늠름이에게 가려져 있던 가느다란 가지를 보여줍니다.
그러자 늠름이와 우쭉이가 얼른 제 가지들을 움츠립니다. 배뚤이의 벌레가 가지를 타고 옮겨올 것만 같아서이지요.
“내가 늠름이 아래서 햇볕을 못 받아 그래. 게다가 잣도 잘 열리지 않은지 오 래야.”
배뚤이가 시무룩하게 말합니다.
늠름이도 괜스레 미안해집니다.
아저씨가 떠난 후, 나무들은 서로 부대끼지 않으려고 애를 썼습니다. 그러다보니 자라는 게 더디기 시작했지요.
서늘한 가을바람이 불어올 무렵엔 또다시 아옹거리기 시작했습니다.
“저리 좀 비켜 봐. 이 숲이 네 꺼니? 너 때문에 햇볕을 맘껏 쪼일 수가 없어.”
우쭉이가 늠름이에게 눈치를 줍니다.
“조금만 참아 봐. 나도 물을 맘껏 먹지 못해서 갈증이 나는 걸 참고 있다고.”
늠름이도 투덜거립니다.
“나의 파랗던 잎은 벌써 누레졌어. 나는 가을 겨울에도 푸른 잎을 자랑하는 잣 나무인데 말이야.”
배뚤이는 누런 잎을 보니 우울합니다.
“네가 햇볕을 받을 수 있게 아저씨가 내 가지들을 좀 쳐줬으면 좋겠는데…….”
늠름이는 배뚤이만 생각하면 마음이 따끔따끔합니다.
바람이 제법 쌀쌀해진 어느 날입니다. 숲 아래에 많은 사람들이 몰려왔습니다. 주인아저씨가 일꾼들을 데리고 온 것이었지요.
“정말로 간벌을 하려나봐!”
우쭉이는 기계톱을 보더니 소스라치게 놀랍니다.
“나는 멋진 가구가 되고 싶었는데……, 여태 그 꿈을 키우며 살았단 말이야.”
우쭉이의 목소리가 떨립니다.
나무들은 저마다 부스스 떨다가도 주인아저씨만 지나가면 자신이 얼마나 멋진 나무인지를 뽐내려고 합니다. 그러면 그럴수록 나뭇가지들이 서로 엉키어버리는데도 말이지요.
“자, 이제부터 좋은 나무들이 더 굵고 튼튼하게 자랄 수 있도록 공간을 만드는 겁니다. 병충해를 입었거나, 몸이 곧지 않고 비뚤배뚤한 나무들은 모두 잘라내 야 합니다. 특히, 건강한 나무 옆에 있는 병든 나무는 꼭 베어내십시오. 그런 나무들을 남겨 두면 숲 전체가 병들 수 있습니다.”
“병충해? 비뚤배뚤한 몸통? 그건 바로 나잖아!”
배뚤이는 아찔합니다.
아저씨들이 삼삼오오 짝을 지어 나무를 살핍니다. 건강한 나무에는 빨간 줄을 묶어 표시를 해둡니다. 그렇게 해서 꼭 보호를 하려는 것이지요.
아저씨는 늠름이에게도 빨간 줄을 묶어 줍니다.
“휴”
늠름이는 내심 마음이 놓입니다.
“쯧쯧, 이 나무 좀 보게. 이렇게 자리만 차지하고 있다가는 주위에도 병을 옮기 고 말거야.”
빨간 모자를 쓴 아저씨가 배뚤이를 보며 혀를 찹니다.
“자, 이런 쓸모없는 나무는 베어버리세.”
덩치 큰 아저씨가 기계톱을 들어올리며 말합니다.
그 소리에 주위의 모든 나무들이 덜컥 놀랍니다. 늠름이 때문에 자신들도 잘려나가면 어쩌나 우둘우둘 떨립니다.
늠름이는 배뚤이를 똑바로 쳐다볼 수가 없습니다. 이십년이 넘게 같이 자라온 배뚤이가 자기 때문에 베어져야 한다니요. 게다가 다른 나무들조차도 늠름이를 원망하듯 쳐다보고 있었습니다. 늠름이는 자신이 멋진 나무가 되긴 했지만 배뚤이를 잃고 또 다른 나무들에게까지 눈총을 받으니 조금도 기쁘지 않습니다.
“배뚤아, 미안해. 나 때문엡….”
“괜찮아, 늠름아. 난 원래부터 이렇게 못난이였는데 뭐.”
배뚤이는 이미 모든 걸 포기하고 있었습니다.
드디어 기계톱의 스위치가 켜졌습니다.
‘위잉’하고 톱날 돌아가는 소리가 무섭게 울립니다.
아저씨들은 배뚤이가 쓰러질 자리를 정해 두고서 배뚤이의 밑동에 기계톱을 댑니다.
“아…,”
배뚤이가 눈을 질끈 감습니다.
우쭉이는 울상이 되었습니다.
“쿠웅!”
배뚤이의 넘어지는 소리가 온 숲에 울립니다.
그것은 배뚤이의 꿈이 무너지는 소리이기도 했습니다.
아저씨들이 모두 떠나고 나서야 숲은 고요해졌습니다.
“배뚤아? 많이 아파?”
늠름이가 배뚤이를 가만히 불러봅니다.
배뚤이는 늠름이 옆에 배뚤하게 누운 채 이야기 합니다.
“응. 하지만 몸이 베어져서 아픈 게 아니야. 내가 아픈 건 꿈이 베어졌기 때문 이야. 더 이상 내 몸이 자라지 못하는 것처럼, 내 꿈도 자라지 않으니까. 나에 게 남은 건 이대로 마르고 썩어서 사라질 일 뿐이잖니.”
배뚤이가 눈을 감습니다. 차라리 빨리 숲에서 사라지는 게 나을 것 같았거든요.
“배뚤아, 네 꿈이 뭐였는지 말해 줄래?”
“내 꿈?”
배뚤이는 한참 만에 입을 엽니다.
“나는……, 교회가 되고 싶었단다.”
“교회?”
“이 곳에 묘목으로 옮겨 오던 날, 숲 아래에서 본 낡은 교회 기억나니? 울 타리가 없는 교회였는데, 나무가 너무 낡아서 바람이 세차게 불면 삐그덕삐그 덕 소리가 날 정도였지.”
“지붕에 있는 십자가가 기우뚱하게 서 있던 교회 말이지?”
우쭉이가 아는 체를 합니다.
“응. 트럭에 실려 교회를 지나올 때, 나는 그 안에서 울려퍼지는 노래를 들었 어. 동네 어른들이 모여서 찬송을 하고 있었던 거야. 나는 그 노랫소리에 귀가 번쩍 뜨였단다. 찬송이 울리는 낡고 초라한 교회에 자꾸만 맘이 끌렸지. 그때부 터 교회가 되는 꿈을 꾸게 되었어. 이담에 자라면 저 어른들과 함께 하나님을 노래하는 나무가 되기로. 지금쯤이면……, 그 어른들은 다들 할머니 할아버지가 되었겠지……?”
배뚤이는 숲 아래의 초라한 교회가 그리워집니다.
“그랬구나. 그런데 왜 여태 그런 말을 하지 않았어?”
“내 몸을 봐. 이렇게 비뚤배뚤한 몸으로 어떻게 하나님의 집이 될 거라고 말 할 수 있었겠니.”
늠름이는 배뚤이의 꿈을 곰곰이 생각합니다. 잣나무 향이 가득한 교회가 되어 하나님을 노래하는 배뚤이를요.
“배뚤아! 이젠 다른 꿈을 가져 보는 게 어때?”
“다른 꿈? 이런 꼴로 무슨 꿈을 꿀 수 있겠니. 나는 이미 죽은 거나 다름없는 걸.”
“그렇지 않아! 늠름아, 교회가 되려던 너의 꿈은 내가 이루어줄게. 너는 새로운 꿈을 꾸어보렴.”
“뭐라고?”
“더 늠름한 나무가 되어서 네 대신 꼭 교회가 될게. 내 몸이 완전히 사라질 때 까지 말이야.”
“하지만, 넌 이 숲을 떠나고 싶어 했잖아. 교회는 바로 숲 아래에 있는걸.”
“배가 되어 바다를 항해하는 것도 좋겠지만, 교회가 되어 하나님을 노래하는 것이 더 보람 있어 보이는 걸?”
“늠름아…….”
우쭉이와 주위의 나무들도 늠름이를 다시 봅니다.
모두들 늠름이가 멋진 교회가 될 거라며 격려도 해줍니다.
간벌 후, 날이 갈수록 숲의 나무들은 튼튼해졌습니다.
그러나 배뚤이는 점점 홀쭉해졌지요.
“내가 이룰 수 있는 꿈이 있을까?”
배뚤이는 매일매일 새로운 꿈을 생각합니다.
“하나님, 내가 무얼 할 수 있을까요?”
배뚤이가 하얀 하늘을 올려다보는 찰나입니다. 하늘에서 눈송이가 내려오기 시작했습니다.
늠름이가 가지를 넓게 펼쳐 첫눈을 반깁니다.
“올해는 첫눈이 이르네.”
“늠름아, 겨울이 왔어도 네 잎은 참 푸르구나.”
배뚤이는 늠름이가 언젠가 멋진 교회가 될 거라 생각하니 뿌듯합니다.
첫 눈은 숲을 하얗게 만들었습니다.
늠름이의 푸른 잎들도 금새 하얗게 덮였습니다.
첫눈이 쓰러져있는 배뚤이를 포근히 감싸 안습니다. 그리고는 배뚤이에게 조용히 속삭입니다.
“불꽃이 되는 꿈을 꾸렴.”
“뭐라고?”
“추운 겨울, 사람들을 따뜻하게 해주는 불꽃 말이야.”
“내갉…?”
배뚤이의 마음이 두근두근합니다. 다른 사람을 위해 무언가 할 수 있다고 생각하니 가슴이 벅찹니다.
눈이 그치자 숲이 온통 하얗게 빛납니다.
“늠름아, 네 말대로 새로운 꿈이 생겼어.”
“그래? 어떤 꿈인데?”
늠름이가 반갑게 물어봅니다.
“나는 불꽃이 될 거야.”
“불꽃?”
늠름이가 놀라서 되묻습니다.
“그건 타버리는 거잖아! 불에 타는 순간 넌 영원히 죽는 거라고!”
“알아. 그런데 참 이상하지? 추운 사람들을 위해 따뜻한 불꽃이 되어 줄 수 있 다고 생각하니 마음이 설레기 시작했단다.”
“배뚤아……, 그건 너처럼 따듯한 마음을 가진 나무만 할 수 있는 일일 거야.”
늠름이와 주위의 나무들은 배뚤이의 꿈이 이루어지길 기도합니다.
이튿날 아침, 숲에 한 무리의 사람들이 몰려왔습니다.
“아저씨가 왔어! 또 우리를 베려나봐!”
우쭉이가 소리쳤습니다.
“이번에는 내 차례일 거야.”
우쭉이는 오들오들 떨립니다.
주인아저씨가 숲에 올라서서 말합니다.
“자, 오늘은 쓰러진 나무들을 산 아래로 옮기는 겁니다. 숲 아래에는 혼자서 겨 울을 나고 있는 어르신들의 집이 일곱 가구나 됩니다. 산에 올라와 땔감을 옮 길수도 없는 힘없는 분들이지요. 시골에 홀로 남겨진 어르신들을 위해 우리가 좋은 일 좀 하는 겁니다. 숲을 가꾸기 위해 간벌을 했는데, 이렇게 숲에 나무들 을 버려놓으면 안되겠죠? 어때요? 한 번 더 힘을 써 봅시다.”
“좋지요! 다들 우리 부모님 같은 분들인데요 뭘. 그런 어르신들의 방을 따끈하 게 해준다는데 이보다 좋은 일이 어디 또 있겠어요?”
“암요. 혼자서 겨울을 나는 것도 추운데, 불까지 없으면 안 되지요.”
일꾼들은 지난번과는 사뭇 다른 표정입니다. 발갛게 상기된 얼굴로 나무들을 산 아래로 나릅니다.
“휴, 우리를 베러 온 게 아니었어!”
우쭉이가 안심을 합니다.
“참, 요 아래에 있는 교회에도 땔감을 그득히 쌓아 주셔야 합니다. 어르신들이 그 교회에 자주 모인다고들 하니, 교회도 뜨끈뜨끈하게 해드려야죠.”
주인아저씨가 일꾼들에게 당부합니다.
“늠름아, 들었니? 할머니들을 위해 땔감으로 쓰일 거래. 찬 방에 불을 지피 고 교회에 불을 지필 거래!”
배뚤이가 기뻐서 소리칩니다.
“배뚤아, 정말 불꽃이 되는 거구나!”
늠름이도 함께 기뻐합니다.
우쭉이와 나무들도 가지를 흔들며 배뚤이를 축하합니다.
“쓸모없이 사라지는 줄 알았는데……, 다 너희들이 기도해준 덕분이야.”
잣나무 숲은 오랜만에 활기찹니다.
“하나, 둘!”
드디어 아저씨들이 배뚤이를 들어올립니다.
“늠름아, 고마워. 네 덕분에 내가 새로운 꿈을 가질 수 있게 되었어.”
“배뚤아, 나도 네 덕분에 멋진 꿈을 품게 되었는걸.”
둘은 빙긋 웃으며 마지막 인사를 나눕니다.
숲 아래에서 일꾼들이 나무를 패는 소리가 들립니다. 나무가 쩍쩍 갈라지는 소리도요.
“어르신들을 위해 활활 타올라야 한다.”
“올 겨울은 니들 덕에 이 마을이 훈훈할 거야.”
도끼를 내려찍으며 일꾼들이 한 마디씩 합니다.
“잔가지들도 모두 날라야 합니다. 쓸모없는 건 하나도 없으니까요.”
주인아저씨가 일꾼들에게 또다시 당부합니다.
숲 아래로 옮겨지는 배뚤이의 마음은 이미 불꽃처럼 타올랐습니다.
타닥타닥.
꿈이 타오르는 소리로 배뚤이는 벌써부터 온 몸이 뜨겁습니다.
/김란주
잣나무 숲에 한바탕 소나기가 뿌려졌습니다. 잣나무의 짙은 향이 빗물에 씻겨 땅 속으로 숨어들 만큼이나요. 곧 구름사이로 햇볕이 쏟아지자 나무들이 ‘쪼록쪼록’ 빗물을 빨아올립니다. 햇볕을 향해 가지를 ‘쭉쭉’ 뻗으며 젖은 몸을 말리기도 하고요. 땅속으로 씻겨간 잣나무의 푸른 향기도 ‘솔솔’ 일어섭니다. 어느새 잣나무 숲은 부지런히 꿈을 키우는 나무들의 소리로 가득 찹니다.
“아, 시원하다.”
늠름이가 빗물을 쫙 빨아올립니다.
지나던 바람이 늠름이의 곧게 뻗은 가지에 매달려 그네를 탑니다. 아무리 세게 그네를 타도 늠름이는 끄떡도 않습니다.
“늠름아, 너는 이다음엔 뭐가 되고 싶니?”
옆에 있는 배뚤이가 늠름이의 굵은 가지를 올려다보며 묻습니다. 배뚤이는 몸통이 비뚤배뚤해서 이름 붙여진 잣나무이지요.
“나는 배가 될 거야.”
늠름이가 늠름하게 대답합니다.
“배라고? 물 위를 떠다니는 배?”
“응. 우리는 벌써 이십년이 넘도록 이 숲에서 살았잖아. 나는 다 자라면 어디든 갈 수 있는 배가 되고 싶어. 노아의 방주만큼 튼튼한.”
“그래. 넌 꼭 멋진 배가 될 수 있을 거야.”
배뚤이는 늠름이가 부럽습니다. 늠름이 만큼 키가 자라지 못해 속상하기도 하고요. 다들 잠든 밤에도 하늘을 향해 가지를 쭉쭉 뻗으며 애를 쓰지만 늠름이 키에는 어림도 없습니다.
“배뚤아, 너는 뭐가 되고 싶어?”
“응? 저…, 나는….”
배뚤이는 선뜻 대답을 않습니다. 배뚤이는 늠름이처럼 바다를 여행할 용기가 없거든요. 더군다나 방주처럼 튼튼한 배라니요. 배뚤이는 비뚤배뚤한 몸을 내려다보며 한숨만 푸욱 내쉴 뿐입니다.
“그 사이 참 많이도 자랐구나.”
숲에서 사람의 소리가 들렸습니다.
나무들이 고개를 쭉 빼고 누가 왔나 봅니다.
“모두들 좋은 목재가 되겠어.”
목소리의 주인공은 잣나무 숲의 주인아저씨였습니다.
아저씨는 벌써 이십 년 전에 이 곳에 잣나무 묘목을 심었습니다. 해마다 나무들이 잘 자랄 수 있도록 잡풀도 뽑아주고, 햇볕과 바람이 골고루 다닐 수 있도록 가지치기도 해주는 고마운 아저씨이지요.
아저씨가 숲을 돌아보자 나무들은 저마다 가슴을 쫙 펴고 굵은 몸을 자랑합니다.
아저씨가 늠름이 쪽으로 가까워지자 늠름이도 가슴을 쫙 폅니다. 푸르른 가지로 아저씨를 품에 안을 듯이요.
배뚤이도 아저씨에게 잘 보이려고 몸을 꼿꼿하게 세워봅니다.
“앗!”
그러다 그만 늠름이의 가지에 찔리고 말았습니다.
“늠름아, 가지를 조금만 치워 줄래? 네가 나를 찌르고 있거든……?”
“네가 조금만 더 숙여 봐. 너도 내 허리를 찌르고 있어.”
나무들은 서로 부대끼기 시작했습니다.
“아얏!”
“아얏!”
숲 여기저기서 나무들이 아파합니다.
가지들이 서로 얽히고 걸려서 상처가 납니다.
“나는 아저씨의 맘에 들어서 훌륭한 목재가 되어야 해. 멋진 집을 지을 거 라고.”
“난 아름다운 소리를 내는 악기가 되고 싶단 말이야!”
“그렇게 소리만 빽빽 지르면서, 아름다운 소리를 내겠다고?”
“뭐야?”
나무들이 파르르 떨며 화를 냅니다.
꿈을 키우는 소리로 가득했던 숲은 어느새 다투는 소리로 시끌시끌합니다. 나무들은 그 사이 훌쩍 자라서 숲이 비좁게 느껴진 것입니다.
“얘들아! 그만해. 아저씨가 듣겠어.”
배뚤이가 목소리를 낮추어 말합니다.
“들으라지 뭐! 아니, 차라리 아저씨가 들으면 좋겠어. 그럼 우리 숲을 좀 더 넓혀 줄 거 아니니?”
늠름이 뒤편에서 하늘을 향해 쭉쭉 자라고 있던 우쭉이가 뾰로통하여 말합니다.
“숲을 넓혀준다고? 그건 누군가 숲을 떠나야만 가능한 거잖아.”
배뚤이가 걱정 가득한 소리로 말합니다.
“맞아! 작년 초가을에 저 건너편 숲에서 나무들이 베어지는 소리를 들은 기억 이 나.”
늠름이가 맞장구를 칩니다.
“아, 그건 싫어! 조금만 더 자라면 멋진 목재가 될 텐데? 나는 멋진 가구가 되 고 싶단 말이야.”
우쭉이도 ‘쿠웅쿠웅’ 쓰러지던 나무를 생각하며 얼굴을 찌푸립니다.
쫙 펼쳐졌던 나뭇가지들이 힘없이 처집니다.
“하지만 너처럼 늠름한 나무에게는 절대 그런 일이 일어나지 않을 거야.”
배뚤이는 늠름이를 우러러보며 말합니다.
“작년 이맘때보다 훨씬 굵어 졌는걸.”
어느새 아저씨가 늠름이 앞에 바짝 다가왔습니다.
아저씨는 늠름이를 찬찬히 살피다가 늠름이와 배뚤이의 가지가 엉켜있는 것을 봅니다.
“쯧쯧, 숲이 비좁아졌군.”
아저씨의 말에 나무들이 화들짝 놀랍니다.
“음.”
아저씨가 한참 생각 하더니 고개를 끄덕끄덕 합니다.
그리곤 숲을 내려가며 혼잣말을 합니다.
“간벌을 할 때가 됐어.”
“간벌이 뭐야?”
우쭉이가 배뚤이에게 물었습니다.
“쓸모없는 나무를 골라서 베어내는 거야.”
“쓸모없는 나무?”
배뚤이가 기운 없는 소리로 말하자 다른 나뭇가지들이 쭈뼛쭈뼛 서버립니다.
“숲이 비좁아서 우린 앞으로 더 자주 다투게 될 거야. 흙도 부족하고, 물도 부 족하고, 또 햇볕도 맘껏 못 받게 될 테니까. 자 봐. 내 가지에는 벌써부터 벌레 가 살고 있었는걸…….”
배뚤이가 늠름이에게 가려져 있던 가느다란 가지를 보여줍니다.
그러자 늠름이와 우쭉이가 얼른 제 가지들을 움츠립니다. 배뚤이의 벌레가 가지를 타고 옮겨올 것만 같아서이지요.
“내가 늠름이 아래서 햇볕을 못 받아 그래. 게다가 잣도 잘 열리지 않은지 오 래야.”
배뚤이가 시무룩하게 말합니다.
늠름이도 괜스레 미안해집니다.
아저씨가 떠난 후, 나무들은 서로 부대끼지 않으려고 애를 썼습니다. 그러다보니 자라는 게 더디기 시작했지요.
서늘한 가을바람이 불어올 무렵엔 또다시 아옹거리기 시작했습니다.
“저리 좀 비켜 봐. 이 숲이 네 꺼니? 너 때문에 햇볕을 맘껏 쪼일 수가 없어.”
우쭉이가 늠름이에게 눈치를 줍니다.
“조금만 참아 봐. 나도 물을 맘껏 먹지 못해서 갈증이 나는 걸 참고 있다고.”
늠름이도 투덜거립니다.
“나의 파랗던 잎은 벌써 누레졌어. 나는 가을 겨울에도 푸른 잎을 자랑하는 잣 나무인데 말이야.”
배뚤이는 누런 잎을 보니 우울합니다.
“네가 햇볕을 받을 수 있게 아저씨가 내 가지들을 좀 쳐줬으면 좋겠는데…….”
늠름이는 배뚤이만 생각하면 마음이 따끔따끔합니다.
바람이 제법 쌀쌀해진 어느 날입니다. 숲 아래에 많은 사람들이 몰려왔습니다. 주인아저씨가 일꾼들을 데리고 온 것이었지요.
“정말로 간벌을 하려나봐!”
우쭉이는 기계톱을 보더니 소스라치게 놀랍니다.
“나는 멋진 가구가 되고 싶었는데……, 여태 그 꿈을 키우며 살았단 말이야.”
우쭉이의 목소리가 떨립니다.
나무들은 저마다 부스스 떨다가도 주인아저씨만 지나가면 자신이 얼마나 멋진 나무인지를 뽐내려고 합니다. 그러면 그럴수록 나뭇가지들이 서로 엉키어버리는데도 말이지요.
“자, 이제부터 좋은 나무들이 더 굵고 튼튼하게 자랄 수 있도록 공간을 만드는 겁니다. 병충해를 입었거나, 몸이 곧지 않고 비뚤배뚤한 나무들은 모두 잘라내 야 합니다. 특히, 건강한 나무 옆에 있는 병든 나무는 꼭 베어내십시오. 그런 나무들을 남겨 두면 숲 전체가 병들 수 있습니다.”
“병충해? 비뚤배뚤한 몸통? 그건 바로 나잖아!”
배뚤이는 아찔합니다.
아저씨들이 삼삼오오 짝을 지어 나무를 살핍니다. 건강한 나무에는 빨간 줄을 묶어 표시를 해둡니다. 그렇게 해서 꼭 보호를 하려는 것이지요.
아저씨는 늠름이에게도 빨간 줄을 묶어 줍니다.
“휴”
늠름이는 내심 마음이 놓입니다.
“쯧쯧, 이 나무 좀 보게. 이렇게 자리만 차지하고 있다가는 주위에도 병을 옮기 고 말거야.”
빨간 모자를 쓴 아저씨가 배뚤이를 보며 혀를 찹니다.
“자, 이런 쓸모없는 나무는 베어버리세.”
덩치 큰 아저씨가 기계톱을 들어올리며 말합니다.
그 소리에 주위의 모든 나무들이 덜컥 놀랍니다. 늠름이 때문에 자신들도 잘려나가면 어쩌나 우둘우둘 떨립니다.
늠름이는 배뚤이를 똑바로 쳐다볼 수가 없습니다. 이십년이 넘게 같이 자라온 배뚤이가 자기 때문에 베어져야 한다니요. 게다가 다른 나무들조차도 늠름이를 원망하듯 쳐다보고 있었습니다. 늠름이는 자신이 멋진 나무가 되긴 했지만 배뚤이를 잃고 또 다른 나무들에게까지 눈총을 받으니 조금도 기쁘지 않습니다.
“배뚤아, 미안해. 나 때문엡….”
“괜찮아, 늠름아. 난 원래부터 이렇게 못난이였는데 뭐.”
배뚤이는 이미 모든 걸 포기하고 있었습니다.
드디어 기계톱의 스위치가 켜졌습니다.
‘위잉’하고 톱날 돌아가는 소리가 무섭게 울립니다.
아저씨들은 배뚤이가 쓰러질 자리를 정해 두고서 배뚤이의 밑동에 기계톱을 댑니다.
“아…,”
배뚤이가 눈을 질끈 감습니다.
우쭉이는 울상이 되었습니다.
“쿠웅!”
배뚤이의 넘어지는 소리가 온 숲에 울립니다.
그것은 배뚤이의 꿈이 무너지는 소리이기도 했습니다.
아저씨들이 모두 떠나고 나서야 숲은 고요해졌습니다.
“배뚤아? 많이 아파?”
늠름이가 배뚤이를 가만히 불러봅니다.
배뚤이는 늠름이 옆에 배뚤하게 누운 채 이야기 합니다.
“응. 하지만 몸이 베어져서 아픈 게 아니야. 내가 아픈 건 꿈이 베어졌기 때문 이야. 더 이상 내 몸이 자라지 못하는 것처럼, 내 꿈도 자라지 않으니까. 나에 게 남은 건 이대로 마르고 썩어서 사라질 일 뿐이잖니.”
배뚤이가 눈을 감습니다. 차라리 빨리 숲에서 사라지는 게 나을 것 같았거든요.
“배뚤아, 네 꿈이 뭐였는지 말해 줄래?”
“내 꿈?”
배뚤이는 한참 만에 입을 엽니다.
“나는……, 교회가 되고 싶었단다.”
“교회?”
“이 곳에 묘목으로 옮겨 오던 날, 숲 아래에서 본 낡은 교회 기억나니? 울 타리가 없는 교회였는데, 나무가 너무 낡아서 바람이 세차게 불면 삐그덕삐그 덕 소리가 날 정도였지.”
“지붕에 있는 십자가가 기우뚱하게 서 있던 교회 말이지?”
우쭉이가 아는 체를 합니다.
“응. 트럭에 실려 교회를 지나올 때, 나는 그 안에서 울려퍼지는 노래를 들었 어. 동네 어른들이 모여서 찬송을 하고 있었던 거야. 나는 그 노랫소리에 귀가 번쩍 뜨였단다. 찬송이 울리는 낡고 초라한 교회에 자꾸만 맘이 끌렸지. 그때부 터 교회가 되는 꿈을 꾸게 되었어. 이담에 자라면 저 어른들과 함께 하나님을 노래하는 나무가 되기로. 지금쯤이면……, 그 어른들은 다들 할머니 할아버지가 되었겠지……?”
배뚤이는 숲 아래의 초라한 교회가 그리워집니다.
“그랬구나. 그런데 왜 여태 그런 말을 하지 않았어?”
“내 몸을 봐. 이렇게 비뚤배뚤한 몸으로 어떻게 하나님의 집이 될 거라고 말 할 수 있었겠니.”
늠름이는 배뚤이의 꿈을 곰곰이 생각합니다. 잣나무 향이 가득한 교회가 되어 하나님을 노래하는 배뚤이를요.
“배뚤아! 이젠 다른 꿈을 가져 보는 게 어때?”
“다른 꿈? 이런 꼴로 무슨 꿈을 꿀 수 있겠니. 나는 이미 죽은 거나 다름없는 걸.”
“그렇지 않아! 늠름아, 교회가 되려던 너의 꿈은 내가 이루어줄게. 너는 새로운 꿈을 꾸어보렴.”
“뭐라고?”
“더 늠름한 나무가 되어서 네 대신 꼭 교회가 될게. 내 몸이 완전히 사라질 때 까지 말이야.”
“하지만, 넌 이 숲을 떠나고 싶어 했잖아. 교회는 바로 숲 아래에 있는걸.”
“배가 되어 바다를 항해하는 것도 좋겠지만, 교회가 되어 하나님을 노래하는 것이 더 보람 있어 보이는 걸?”
“늠름아…….”
우쭉이와 주위의 나무들도 늠름이를 다시 봅니다.
모두들 늠름이가 멋진 교회가 될 거라며 격려도 해줍니다.
간벌 후, 날이 갈수록 숲의 나무들은 튼튼해졌습니다.
그러나 배뚤이는 점점 홀쭉해졌지요.
“내가 이룰 수 있는 꿈이 있을까?”
배뚤이는 매일매일 새로운 꿈을 생각합니다.
“하나님, 내가 무얼 할 수 있을까요?”
배뚤이가 하얀 하늘을 올려다보는 찰나입니다. 하늘에서 눈송이가 내려오기 시작했습니다.
늠름이가 가지를 넓게 펼쳐 첫눈을 반깁니다.
“올해는 첫눈이 이르네.”
“늠름아, 겨울이 왔어도 네 잎은 참 푸르구나.”
배뚤이는 늠름이가 언젠가 멋진 교회가 될 거라 생각하니 뿌듯합니다.
첫 눈은 숲을 하얗게 만들었습니다.
늠름이의 푸른 잎들도 금새 하얗게 덮였습니다.
첫눈이 쓰러져있는 배뚤이를 포근히 감싸 안습니다. 그리고는 배뚤이에게 조용히 속삭입니다.
“불꽃이 되는 꿈을 꾸렴.”
“뭐라고?”
“추운 겨울, 사람들을 따뜻하게 해주는 불꽃 말이야.”
“내갉…?”
배뚤이의 마음이 두근두근합니다. 다른 사람을 위해 무언가 할 수 있다고 생각하니 가슴이 벅찹니다.
눈이 그치자 숲이 온통 하얗게 빛납니다.
“늠름아, 네 말대로 새로운 꿈이 생겼어.”
“그래? 어떤 꿈인데?”
늠름이가 반갑게 물어봅니다.
“나는 불꽃이 될 거야.”
“불꽃?”
늠름이가 놀라서 되묻습니다.
“그건 타버리는 거잖아! 불에 타는 순간 넌 영원히 죽는 거라고!”
“알아. 그런데 참 이상하지? 추운 사람들을 위해 따뜻한 불꽃이 되어 줄 수 있 다고 생각하니 마음이 설레기 시작했단다.”
“배뚤아……, 그건 너처럼 따듯한 마음을 가진 나무만 할 수 있는 일일 거야.”
늠름이와 주위의 나무들은 배뚤이의 꿈이 이루어지길 기도합니다.
이튿날 아침, 숲에 한 무리의 사람들이 몰려왔습니다.
“아저씨가 왔어! 또 우리를 베려나봐!”
우쭉이가 소리쳤습니다.
“이번에는 내 차례일 거야.”
우쭉이는 오들오들 떨립니다.
주인아저씨가 숲에 올라서서 말합니다.
“자, 오늘은 쓰러진 나무들을 산 아래로 옮기는 겁니다. 숲 아래에는 혼자서 겨 울을 나고 있는 어르신들의 집이 일곱 가구나 됩니다. 산에 올라와 땔감을 옮 길수도 없는 힘없는 분들이지요. 시골에 홀로 남겨진 어르신들을 위해 우리가 좋은 일 좀 하는 겁니다. 숲을 가꾸기 위해 간벌을 했는데, 이렇게 숲에 나무들 을 버려놓으면 안되겠죠? 어때요? 한 번 더 힘을 써 봅시다.”
“좋지요! 다들 우리 부모님 같은 분들인데요 뭘. 그런 어르신들의 방을 따끈하 게 해준다는데 이보다 좋은 일이 어디 또 있겠어요?”
“암요. 혼자서 겨울을 나는 것도 추운데, 불까지 없으면 안 되지요.”
일꾼들은 지난번과는 사뭇 다른 표정입니다. 발갛게 상기된 얼굴로 나무들을 산 아래로 나릅니다.
“휴, 우리를 베러 온 게 아니었어!”
우쭉이가 안심을 합니다.
“참, 요 아래에 있는 교회에도 땔감을 그득히 쌓아 주셔야 합니다. 어르신들이 그 교회에 자주 모인다고들 하니, 교회도 뜨끈뜨끈하게 해드려야죠.”
주인아저씨가 일꾼들에게 당부합니다.
“늠름아, 들었니? 할머니들을 위해 땔감으로 쓰일 거래. 찬 방에 불을 지피 고 교회에 불을 지필 거래!”
배뚤이가 기뻐서 소리칩니다.
“배뚤아, 정말 불꽃이 되는 거구나!”
늠름이도 함께 기뻐합니다.
우쭉이와 나무들도 가지를 흔들며 배뚤이를 축하합니다.
“쓸모없이 사라지는 줄 알았는데……, 다 너희들이 기도해준 덕분이야.”
잣나무 숲은 오랜만에 활기찹니다.
“하나, 둘!”
드디어 아저씨들이 배뚤이를 들어올립니다.
“늠름아, 고마워. 네 덕분에 내가 새로운 꿈을 가질 수 있게 되었어.”
“배뚤아, 나도 네 덕분에 멋진 꿈을 품게 되었는걸.”
둘은 빙긋 웃으며 마지막 인사를 나눕니다.
숲 아래에서 일꾼들이 나무를 패는 소리가 들립니다. 나무가 쩍쩍 갈라지는 소리도요.
“어르신들을 위해 활활 타올라야 한다.”
“올 겨울은 니들 덕에 이 마을이 훈훈할 거야.”
도끼를 내려찍으며 일꾼들이 한 마디씩 합니다.
“잔가지들도 모두 날라야 합니다. 쓸모없는 건 하나도 없으니까요.”
주인아저씨가 일꾼들에게 또다시 당부합니다.
숲 아래로 옮겨지는 배뚤이의 마음은 이미 불꽃처럼 타올랐습니다.
타닥타닥.
꿈이 타오르는 소리로 배뚤이는 벌써부터 온 몸이 뜨겁습니다.
