[ 교단 ] 충북 진천중앙교회 "지역 복음화 이끌어"
신동하 기자 sdh@kidokongbo.com
2005년 03월 28일(월) 00:00
동족상잔의 비극을 남긴 6ㆍ25 전쟁의 폐허를 딛고 재건이 시작될 무렵인 1954년 충청노회 진천중앙교회(이익상목사 시무)는 설립됐다.
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| 이익상목사. | ||
이후 영락교회의 도움으로 초대 목회자가 파송된 후 예배당이 신축됐고, 연이어 교회를 개척하는 등의 선전을 보였지만 재정형편은 줄곧 어려웠다. 진천은 20여 년 전까지만 해도 국내 3대 오지 가운데 하나였을 정도로 낙후된 지역이었다.
교역자와 교인 모두가 힘이 부치는 상황이 지속됐지만 그래도 교회는 장로를 장립해 조직을 체계화하는 한편 성전 증축을 이뤄 안정기를 맞았고, 1975년 제8대 담임으로 이익상목사가 부임하면서 약진과 성장이 본격화됐다. 이 목사는 부임과 동시에 교육관을 준공해 교인들의 신앙성장을 도우며 내실을 다졌고, 외적으로는 교회를 개척해 지역 복음화를 이루는 데 주력했다.
개척사역은 지역 장로교회의 모체답게 감리교의 텃밭에서 장로교의 위상을 높이는 역할을 한 것으로 평가받았다. 당시 진천군은 1개 읍, 6개 면으로 구성됐었는데, 그 가운데 장로교회가 없었던 3개 면에 매년 교회를 세우기로 결정하고 이를 바로 현실화했다. 단독으로 개척할 형편은 안됐지만 영락교회를 비롯한 여러 교회의 도움을 얻어 11년 간 무려 9개 교회를 개척했다.
결국 진천지역 구석구석은 물론 군부대 내에까지 교회가 설립됐고, 이후로는 인근 음성지역으로 개척을 확대했다. 이에 대한 공로로 이익상목사는 1984년 한국선교 1백주년 기념 선교대회에서 특별상을 수상하기도 했다.
이익상목사는 "개척이란 장소 물색과 교역자 소개, 생활비 마련 등 어려운 일이 많지만 하나님의 은총과 교인들의 충성된 섬김으로 무리 없이 진행됐다"고 설명했다.
교회의 비약적인 성장은 성숙으로 이어졌다. 교육 훈련비의 증액과 성서 연구의 체계화를 추구하며 성서에 대한 지식의 질을 향상시켰고， 어린이들을 위한 선교원과 연면적 4백평 규모의 수련원을 연이어 건축했다.
이를 기점으로 지역사회를 이전보다 더욱 세심하게 보듬었다. 진천으로 고속도로가 개통된 뒤 공장들이 대거 들어서며 외국인 근로자들이 늘게되자 해외선교부를 조직해 이들의 영혼 구원에 나섰다.
네팔 인도네시아 중국 파키스탄 등 다양한 인종의 노동자들에게 성경과 한글을 가르쳤고, 그들의 인권이 신장될 수 있도록 물심양면으로 도왔다. 또 별도의 외국인 부서를 만들어 예산을 지원해 정기적으로 야유회나 체육대회 등을 열어주며 쓸쓸한 타향살이를 위로했다.
또 주민들을 위해서는 바자회, 음악회, 영화상영, 장학금 지급 등을 통해 두터운 신뢰를 쌓아 나갔다. 최근에는 복지사역에 중점을 두고 노인들을 초청해 경로잔치나 효도관광을 마련해주는가 하면, 장애인들의 재가복지 및 독거노인 목욕봉사 등을 전개하고 있다.
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| 진천중앙교회는 지역 장애인들에게 재가복지 서비스를 실시하고 있다. 사진은 정기적으로 마련하고 있는 '나들이 행사' 장면. | ||
이익상목사는 "복지가 중요한 화두로 떠오르는 시대가 도래하며 교회는 자연히 복지에 관심을 갖고 지역민들을 돌봐야 한다"며 "선한 사마리아인의 정신으로 이웃들을 보살피는 교회상을 보여주면 주민들의 마음 문도 열릴 것"이라고 말했다.
특별히 지난해는 창립 50주년을 맞아 의미있는 사역들이 많이 이뤄졌다. 동북아시아에 선교사를 단독 파송한데 이어 교회의 역사를 회고해 보고 미래를 준비하기 위해 50년사를 발간했고, 지역민들과 외국인 노동자들을 초청해 다채로운 행사를 마련해줬다.
진천중앙교회는 올해 표어를 '성령님이여 우리로 이 땅을 구원하게 하소서'로 정하고 전도에 총력을 기울이고 있다. 단순히 교회 몸집을 키우기 위한 것은 아니다. 전도라는 매개체를 통해 1천여 명 교인들의 결속력을 다지고, 진천을 넘어 한국과 세계로 도약하는 교회 공동체를 이루기 위함이다.
이익상목사는 "초대교회와 같이 성령이 충만하고 말씀이 흥왕하며 기도에 힘쓰는, 또한 사랑과 능력이 넘치는 교회로 힘차게 뻗어 나가겠다"는 의지를 밝혔다.
